儘管半山堂的分堂試對於近來波瀾不斷的京城來說，僅僅只是微不足道的小事，但因爲當時那一聲鮮明的作弊，仍然是不脛而走。被指爲作弊的襄陽伯張瓊之子張無忌——也就是張大塊頭，雖說沒有被立刻逐出考場，但回到家中便被自己的父親劈頭蓋臉地怒斥了一頓。
“你大伯父和朱涇明爭暗鬥了一輩子，此次帶兵還被朱涇在功勞上壓了一頭，原本我們張家就已經被人笑話了，你這個不成器的居然還在朱涇的女婿面前丟了張家的臉！”
罵過之後，張瓊越看這個高高大大卻沒什麼用的兒子越是嫌惡，氣急敗壞地直接就是一腳把人踹翻在地，隨即厲聲喝道：“來人，把這孽障給我捆了，再把家法拿來，今天打死他算數，省得他繼續在外丟人現眼！”
張氏一門三勳貴，舉朝獨一無二，但性情卻各有不同。老大楚國公張瑞穩重大氣，打仗的風格更注重守，軍法嚴明，不動如山。老二襄陽伯張瓊性情暴躁，發瘋的時候能夠八百破五千，但勢均力敵的仗卻也能陰溝裡翻船，所以爵位最低。至於老三武陵侯張瑁……
那是軍中有名的陰人，常常能使出讓人瞠目結舌的陰招。
但是，張大塊頭此時只希望眼前的是大伯父，又或者是三叔，而不是暴跳如雷的父親。張瑞和張瑁都是講道理的，不像他的父親，一旦發怒時根本就不聽你解釋！即便如此，他還是努力地張嘴想要申辯一兩句，卻不防張瓊根本不聽他說，而是突然咆哮了起來。
“還愣着幹什麼，我叫你們把他捆上！再給我堵住他的嘴，我不想聽他乾嚎！”
根本沒有任何反抗的餘地，張大塊頭就被左右綁得嚴嚴實實，嘴裡亦是被塞進了一團手絹。看到那幾個侍僕瞧他的眼神滿是同情，但卻絲毫不慢的動作，他登時陷入了絕望。
父親素來以軍法治家，他也就是在外頭能夠呼朋喚友，橫行霸道，在家裡素來是老實得如同鵪鶉一般，就連兩個成家立業的兄長亦是如此，這當口誰能來救他，誰敢來救他？
他在心裡無聲地祈求諸天神佛，只要能逃過這一劫，他願意日後做牛做馬，結草銜環。可是，直到被人拖到春凳上，眼看家法的大棍子已經被請了出來，眼看行刑的家丁赫然是素來下手不容情的父親心腹，他還沒捱打就已經有一種自己死定了的感覺。
可就在張瓊一聲令下，他屁股上捱了重重幾下過後，卻突然聽到了一個聲音：“老爺，老爺，國子監張博士來了！他說有一件事想當面問問三少爺，免得他平白無故背了黑鍋。”
張大塊頭被那重重幾棍子打得一佛出世，二佛昇天，最恨的便是告發自己作弊的吳四郎，其次恨的便是太過油滑的紀九，但第三恨的，卻是張壽——如果不是張壽突然要分堂試，他怎會在被逼無奈之後出此下策？因此，乍一聽張壽登門，他第一反應便是人家來興師問罪。
可當昏昏沉沉的他聽到黑鍋兩個字時，登時整個人猛然打了個激靈，竟是一下子清醒了。奈何此時手足被縛，嘴裡還堵着一團破布，縱使他再想開口，卻是一個字都說不出來。而他更驚怒的是，因爲張瓊沒吩咐，責打他的人卻沒停手，只是那大棍子落下的頻率稍微慢了點。
又捱了三四下過後，他方纔聽到了父親襄陽伯張瓊那明顯壓抑着怒氣的聲音：“這個孽畜給人背了黑鍋？好，真是好極了，先停下，去，把張博士請到這來！”
儘管總共也就捱了七八下，但張大塊頭很清楚那個行刑的家丁心狠手辣，壓根就沒有半點留手，此時捱打的臀腿火燒火燎，灼痛得他滿頭大汗，甚至神智都有些恍惚。他很想咬舌尖來保持清醒，奈何那團破布牢牢堵着他的嘴，他竟是完全掙扎不能。
也不知道過了多久，他才聽到了張壽那熟悉的聲音：“見過襄陽伯。”
襄陽伯張瓊在上朝的時候見過張壽，然而，班次相隔太遠，他只看到人生得玉樹臨風，靜靜站在那兒就有一種卓爾不凡的風度，雖說後來也見識過張壽的鋒芒畢露，可他只是看熱鬧，沒有真正和人打過交道。此時在自家相見，他不免就帶上了幾分挑剔。
面對他大哥仇人家的女婿，他幹嘛要客氣？
因此，他居高臨下地端詳了人片刻，這才哂然冷笑道：“張博士想來也看到了，我正在管教我這個不成器的兒子。可你剛剛說什麼他不明不白背黑鍋……怎麼，難不成他在半山堂分堂試作弊的消息是假的？要真的如此，我可要替他討回一個公道了！”
張壽見春凳上猶如半死人似的張大塊頭突然猛烈掙扎，他就不慌不忙地說：“作弊兩個字，本來就是他的同桌吳四郎嚷嚷出來的，我卻不曾以作弊爲名，把他趕出考場。”
張瓊眉頭緊皺，想到了之前自己忽略的信息，當即硬梆梆地問道：“哪個吳四郎？”
“吳太僕家的四郎。”張壽若無其事地說了一句，隨即就走到春凳旁邊，右手突然向下一揮，寒光一閃，那捆着張大塊頭粗腰的麻繩立刻斷裂。他也不看張瓊是什麼表情，又直接斷去其手足上縛住的繩索，這才摘了八尺大漢口中的那塊堵嘴布。
重新直起腰後，他手指一轉，手中那把短匕漂亮地轉了一圈，隨即就被他插回了牛皮鞘中。而以他此時此刻和張瓊的距離，自然也不虞會被人誤認爲攜帶利器而入，圖謀不軌。
見張瓊的臉色已經不再像是最初那般僵硬，張壽就笑容可掬地說：“令郎已經受了教訓，能否棍下留人？如果襄陽伯容許，我有幾句話想要單獨問張三郎，不知是否方便？”
儘管已經恢復了自由，但張大塊頭足足用了好一會兒方纔艱難地從春凳上爬了起來。聽清楚張壽說的這話，他忍不住偷瞥了父親一眼，目光卻與那雙帶着怒火和殺氣的眸子不期而遇，登時嚇得心中發顫，連忙復又低下了頭。
儘管張壽語焉不詳，張瓊也並不是擅長謀略的人，但人在朝中多年，他不用細想就能腦補出無數條陰謀詭計，因此哪裡還顧得上一個微不足道的幼子，當下就沒好氣地哼了一聲。
“哼，張博士既然這麼說，這逆子就交給你管教了！不過我今天心情不好，不想看見他，人你帶走就是！皇上一直都讚賞你能讓浪子回頭，但耳聽爲虛，眼見爲實，你要是能讓我家這個不成器的孽障學好，我才服了你！好了，你們走吧！”
張壽沒想到張瓊竟然會如此直截了當地下逐客令，再一看連站都站不穩的張大塊頭，他不禁暗自搖頭。他和這個名義上的學生並不熟，因此並沒有伸手攙扶，而是直接問道：“張三郎，還能走嗎？如果不能，我叫阿六進來。”
“能……能走。”儘管額頭冷汗涔涔，但張大塊頭此時萬分感激張壽的到來，更萬分慶幸張瓊竟然是攆了他跟着張壽走——否則，如果張壽只是私底下問完了話後離開，他十有八九還是要挨一頓毒打，還不如跟着張壽溜之大吉。
他頓了一頓，勉強站直身子，鄭重其事地舉起雙手，竭盡所能地躬身作揖道：“老師，今天謝謝你登門爲我說情。大恩不言謝，請受我一拜。”
行過禮後，他不等張壽說出其他的話，復又對自己的父親張瓊行了個禮算是拜別，隨即就咬着牙一瘸一拐地領着張壽出了正堂。
跨過門檻時，臀腿實在是劇痛難忍的他冷不丁腳下一個踉蹌，整個人登時往前頭一撲，所幸旁邊突然伸出一隻手，竟是用一股他無法抗拒的大力猛地將他拽了起來，再一看，正是他見過幾次的阿六。
知道這是讓朱二畏如猛虎，連皇帝都稱讚過的義僕和高手，此時心中惴惴的他連忙出聲謝過，可待要掙脫人攙扶自己走時，他就聽到了一個清冷的聲音：“別逞強！”
張壽也聽到了阿六的警告，見張大塊頭立刻就老實了下來，他不禁啞然失笑。見那些襄陽伯府的人都離得遠遠的，他就低聲問道：“張三郎，我且問你，你那小抄是就那一本，還是另有別的？是別人給你現成的，還是你自己抄的？”
乍聽此言，張大塊頭登時一凜，待想要否認，他想想自己眼下的處境，頓時心生頹然，當下老老實實地說：“總共三本，被老師你收走了一本，另外兩本在我書房。至於那筆記……不是我抄的，是別人送來就現成的，我還花了整整五十貫錢。”
“既然如此，那你帶我去你書房取來。”
一想到花大價錢竟然得了這樣的結果，張大塊頭就不禁暗生狂怒，可緊跟着聽到張壽的話，他就沒工夫生氣了，慌忙叫道：“可我爹已經攆了我走……”萬一惹得老爹後悔怎麼辦？
沒等人把話說完，張壽就不以爲意地說：“你爹不會計較這點小事。”
儘管讓阿六去一趟也許更容易，也不會被人察覺，但張壽知道如今不是自己剛剛入京，沒什麼人知道阿六能耐的那會兒，沒必要輕率行事，因此當機立斷做出了決定。正如他所料，他和阿六跟着帶路的張大塊頭去了書房，拿走那兩本小抄離開，張瓊卻不聞不問。
而提心吊膽的張家三郎，直到艱難地上了馬車，這才終於有了逃出生天的實感。他臀腿有傷，不敢坐，只能尷尬地告罪一聲，跪着趴在一旁的座位上，隨着馬車顛簸，他的傷口也不斷被牽扯，可他卻硬生生忍着不敢叫痛，直到最終停車。
在阿六的攙扶下腳踏實地站穩，張大塊頭長長舒了一口氣，等到張壽也跟着下來，他就鄭重其事地舉起雙手，再次躬身作揖道：“老師，今天如果你不來，恐怕我就真的被我爹打死了。若是老師有什麼需要我做的，還請儘管吩咐。”
張壽之前就知道，眼前這昂藏大漢一點都不粗豪，此時他莞爾一笑，也不答應，只示意阿六扶上張大塊頭隨自己進門。等到背後張園大門落鎖，他才頭也不回地說：“你背上這作弊兩個字，又捱了你爹這一頓打，就沒覺得歸根結底是因爲這場分堂試嗎？”
要是在沒人阻攔的情況下一頓打捱到半死，張大塊頭肯定會恨天恨地，可如今到底是躲過了一劫，他腦子已經差不多冷靜了，當下就苦笑道：“之前是這麼想過，但再想想，是我讀書沒怎麼用心，也沒什麼天分。別看我高高大大，可文不成武不就，所以父親最瞧不起我。”
人都把話說到了這個份上，張壽也不好再勉勵什麼勤奮振作之類的話——天才是百分之一的天賦再加上百分之九十九的汗水，但沒有那百分之一的天賦，又沒有相對的機遇，大多數人就是再多汗水也是白流！
“半山堂的人，十個裡頭九個是讀書天分不高的，九個裡頭又有八個是讀書不大用心的。之所以之前歲考月考成績大多還過得去，說到底，是因爲我講的東西大多很淺顯，沒有太多需要死記硬背的東西。但是，因爲沒有教材，考試之後，記得的東西多半就忘記了。”
張壽聽到背後張大塊頭的喘息聲重了一些，他就笑呵呵地說：“但我沒想到，竟然有人把我那些自由發揮的講課，全都總結成了文字。所以我很想知道，這三本小抄哪來的？”
只是片刻的猶豫，張大塊頭就坦然說道：“紀九當了代齋長之後，我和其他幾個人心中不忿，逼他在分堂試時傳遞一下答案，結果被他嚇唬了一番。大概是怕我們不甘心，他就哄我們說有老師你上課內容的筆記，叫價五十貫，我和其他幾個看過內容之後，就……”
張壽選擇紀九作爲代齋長的人選，並不是因爲發現人如何出挑——百多個學生，他哪裡有本事一一分辨性情人品，不過是看到上次人到趙園來時的言行舉止，於是一時起意罷了。
所以，他完全沒想到紀九竟然會有這樣的生意頭腦——雖說和陸三郎把人關小黑屋逼着寫通俗連載小說還有差距，但已經算是很難得了。
他微微一躊躇，就停下腳步轉身看着張大塊頭：“你就沒追問過紀九這東西的來處？”
“當然問了，那小子說是他自己記錄的。”張大塊頭滿臉不忿，但隨即就悶聲說道，“我看那筆記上的字確實是他的筆跡，內容也是真的，所以就買了……他還賣出去六份。”
“很好。”張壽呵呵一笑，直接對阿六吩咐道，“阿六，你去找找，把紀九請到這張園來。沒想到除了陸三郎之外，居然還有這麼個聚財童子。”