興隆茶社中，隨侍在皇帝身邊的柳楓眼看皇帝和太后談笑風生，品嚐着一個個名廚的手藝，而三皇子在這對至尊帝后時不時的考問之下，大多數時候也表現得很不錯，至於裕妃和妃以及幾位公主郡主們，那也至少從表面上看其樂融融，他不禁輕輕舒了一口氣。
容易惹是生非的張壽和朱瑩這一對一走，真的就天下太平了！
然而，在他沒注意的時候，皇帝卻有些意興闌珊地打了個呵欠。
再好吃的菜餚，哪怕是龍肝鳳髓，吃多了也就這麼一回事。更何況從剛剛到現在不停地吃吃吃，味覺都已經快麻木到吃不出好滋味了。而當皇帝不經意間瞥了一眼三皇子，見人赫然正在發呆，他就知道，兒子也嫌無聊。
早知道就不放張壽和朱瑩走了！張壽那小子常常會帶來事端，偏偏又妙語連珠，極其擅長狡辯，而朱瑩又快人快語，從不管對手是誰，有這一對妙人在，他飯也能多吃兩口，哪像現在這麼四平八穩，連個說話逗趣的也沒有……哎，這一點三皇子就比不得四皇子了！
想到這裡，皇帝就直接撂下筷子，沒好氣地吩咐道：“去個人到江都王府打探一下，那小兩口不回來也就算了，四郎怎麼也不見人影了？看個熱鬧要這麼久？”
三皇子這才一個激靈清醒過來，可他才張了張口，皇帝就彷彿知道他要說什麼似的，眼疾手快抄起盤子裡一道粵式鹽焗雞的雞腿，直接塞進了兒子嘴裡，把人到了口邊的話給堵了回去，這纔好整以暇地拍了拍手。
“這道菜滋味不錯。自漢之後，鹽鐵專營，素來乃是朝廷取利的不二良方，因而鹽價常常貴到平民百姓常常吃不起，私鹽販子更是猖獗。然則太祖皇帝應天命而生，重農亦重工商，不以鹽取利，就連煮鹽之法也大爲改進。如今這道菜，成本雖高，卻也談不上貴重了。”
三皇子被這雞腿噎得滿面通紅，可聽到父皇的這麼一番話，好容易才把雞腿從嘴裡拿出來的他頓時恍然大悟，隨即滿臉崇敬地點了點頭。
而這一幕落在太后眼裡，太后卻是又好氣又好笑。都已經是二十七年的太平天子，膝下兒女一大堆的人了，竟然還這麼任性！明明只是逗兒子，卻還煞有介事說一番大道理，也就是三皇子這種老實孩子纔會當真。這樣純良的孩子是很好，但還得多學學機巧……
裕妃看皇帝戲弄三皇子，也不禁啞然失笑。一旁的和妃性子恬靜，兩人隨口閒談，卻也不嫌無聊，只是她看着宗女們那一堆中，已經名花有主的德陽公主三人明顯很說得來，可卻還要不時照顧落落寡歡的永平公主，心中就不免有些嘆息。
反倒是太夫人和九娘坐得安如泰山，兩人甚至還有閒情逸致商談着朱廷芳和朱瑩的婚事該如何操辦……至於之前永平公主和朱瑩針鋒相對那點事，兩人彷彿完全沒放在心上。
只有吳閣老和大學士張鈺，今天壓根不知道自己是來做什麼的，只能乾脆把精力全都放在了吃這個字上，評點時倒是比誰都盡職盡責。眼看這已經快完結了，兩人忖度帝后剛剛的反應，正小聲商議回頭入選的會有幾人，突然就聽到樓梯上傳來了一個蹬蹬蹬的上樓聲。
知道二樓是陸三郎招呼着一羣民間評審，閒雜人等此時絕對不會被放上來，吳閣老和張鈺對視一眼，都覺得這應該是四皇子回來了。果然，下一刻，兩人就聽到了一個響亮的聲音。
“父皇，兒臣回來了！”
隨着這個聲音，一個敏捷的人影就竄了上來，隨即一溜小跑直接到了御前。見三皇子手上還拿着個大雞腿，滿臉不知所措地看着自己，四皇子就笑嘻嘻地說：“三哥放心，我雖然餓了，可也不會搶你吃的……”
嘴裡說着這些不着邊際的話，四皇子眼珠子卻一陣亂轉。他先是到太后與裕妃和妃那兒行禮道安，轉而一溜煙回到了皇帝身邊，附在人耳邊，可憐巴巴地說：“父皇，兒臣闖禍了！”
皇帝額頭青筋跳了跳，隨即卻也不動聲色，只是淡淡地說：“哦，說來聽聽？”反正不是偷聽偷窺卻被江都王抓住，便是在江都王府又偷偷溜進了他那位堂弟的工坊，弄壞了什麼東西……反正這熊孩子就是這種搗亂的性子！
然而，皇帝那張淡然不驚的臉，很快就僵住了。因爲四皇子大爆嘴速，飛快地將那樁詭異的落水案，以及他在沈縣令和三個書生面前說的話，一五一十原原本本都招認了。
若是按照四皇子的性子，那當然不會這麼老實。然而，同樣在場的張壽，卻知道四皇子今天“童言無忌”闖出來的禍有多大。最要命的是，當時在場的人實在是不少！
所以，在沈縣令說出彈劾兩個字時，他就立刻把四皇子拖了過來，疾言厲色地要求他立刻回興隆茶社，向皇帝稟報這件事，不許有任何隱瞞。
可是，四皇子此時嘴裡說着自己闖禍，心裡卻不覺得自己闖了什麼禍，可皇帝卻是又驚又怒，到最後一隻手甚至忍不住死死捏着扶手，否則他懷疑自己會不會一把抓過身旁的柳楓，然後把這個多嘴多舌的乾清宮管事牌子給踹下樓去！
上一次這傢伙便泄漏消息給四皇子，他已經重重罰過了，這一次竟然還再犯！
不但再犯，泄漏的更是司禮監的秘事！要知道，宮中閹宦是如何來的，如何培養的，這也就是少部分人知道的隱秘，閣老們也許會了解一點，但平常朝臣和讀書人卻絕對不知道！
柳楓這傢伙是活膩味了嗎？
侍立在天子身側的柳楓突然發覺渾身發冷，可他迅速往四周圍瞥了一眼，卻沒察覺到什麼異樣，一時只能歸結於自己太敏感。他完全沒注意到，正把玩着一把剛剛切羊腿小刀的皇帝，此時此刻嘴脣緊抿，眼神幽深，竟是已經怒到了極致。
好容易剋制住了立時三刻發作的衝動，皇帝瞥了一眼此時如同老實鵪鶉一般的四皇子，這纔沒好氣地問道：“就你一個回來了，他們呢？”
出這麼大事，張壽和朱瑩就這麼躲了？躲得過初一還躲不過十五呢！
四皇子雖說是熊孩子一枚，但卻是最擅長察言觀色的，此時見父皇這樣子，他不禁心裡發毛，暗想老師真的猜對了，父皇竟然真的怒了！
雖說不知道自己到底錯了什麼，他還是上前伏在父皇肩膀上，對着那耳朵小聲嘟囔道：“老師對沈縣令和林老虎他們說過話，就把三個書生帶回張園去了。”
皇帝眼皮子一跳，暗想總算張壽還知道控制住那三個很可能會大嘴巴的書生，還囑咐了沈縣令和兩個捕頭，前者估摸着在張園還不會亂說話，後者估計沒用，縣衙里人多嘴雜，肯定難以禁絕。可當四皇子說出下一句話，他就覺得腦袋炸裂了開來。
“沈縣令說他要彈劾柳楓……父皇，就這麼點小事至於嗎？”
“小個屁！”皇帝終於忍不住罵出了口，見太后和其他人都訝異地看了過來，他就強打笑容解釋道，“四郎這小子不幹好事，一出去就闖禍，九章和瑩瑩都沒看住，朕還得去給他收場！這接下來到底選誰進御膳房，乾脆母后做主吧！”
說到這裡，皇帝就直接站起身來，隨即瞥了一眼滿面茫然的三皇子，一錘定音地說：“三郎，你是就要做太子的人了，這一次的事情，你幫你皇祖母一同參詳斟酌，剛剛朕的喜惡你應該最清楚！朕不在，這個位子，你來坐！”
最後這七個字帶着鮮明的意義，一時間，吳閣老和張鈺不由得雙雙站起身來。
而太后微微一怔，立時意識到所謂四皇子闖禍，絕對不是在江都王府做了什麼這麼簡單。見裕妃和太夫人等人也紛紛起身，她想了想，索性也站起身來，衝着皇帝點了點頭。
“皇帝你若有事就去吧，留下三郎就行。你這說風就是雨的性子，我也消受不起，倒是三郎比你這個父皇呆在這兒，反而還穩妥一些。”
“那好。”皇帝對太后擠出了一個笑容，隨即伸手拉過三皇子，把他往正中椅子上一按。見人愕然坐下，隨即就像屁股被燙着了似的，一下子彈了起來，他就笑着摸了摸人的腦袋，復又把人強行按坐在了椅子上，“三郎，做好這件事，權當是朕給你的考驗！”
三皇子呆滯地點了點頭——哪怕他此時此刻心裡一團漿糊，很希望能夠拒絕。就算是讓他幫着太后選拔御廚，卻也不用坐在這個位置吧？然而，見皇帝就這麼拽着四皇子急匆匆離去，柳楓慌忙緊隨在後，他心裡不由得竄出了一個念頭。
看父皇這風風火火的架勢，四弟難不成真的闖出了什麼彌天大禍嗎？他要是不去，父皇要是衝着四弟發作起來，會不會連個勸解的人都沒有？老師和瑩瑩姐姐怎麼也不來，怎麼讓四弟獨自回來稟報？這到底是怎麼回事，能不能有個人對他說說清楚！
三皇子的心情，皇帝此刻已經完全顧不上了，他只知道，有太后壓陣，三皇子行事穩妥，必定不至於出什麼紕漏。而等到出了興隆茶社，衆多衛士簇擁上來，他翻身上馬，眼瞅着後頭柳楓也已然跟上，他不禁從鼻子裡冷哼了一聲。
“父皇，現在上哪去？”饒是四皇子再熊，此時也知道情況好像比自己預計的更加嚴重，當下就小心翼翼地探問了一句。見皇帝黑着臉不說話，他只能硬着頭皮問道，“是去宛平縣衙，還是去老師那兒？”
“回宮！”皇帝迸出了這兩個字，隨即毫不猶豫地撥馬便走。面對這種情形，四皇子吃了一驚的同時更嚇了一跳，趕緊打馬跟上。而隨着大批銳騎營兵馬訓練有素地開道護衛跟隨，落在最後的柳楓不禁有些幸災樂禍地嘿然一笑。
今天楚寬在太夫人和九娘面前吃了癟，而不知天高地厚的四皇子也分明是惹怒了皇帝，這還真是痛快解氣！這兩個一個從來不把他放在眼裡，另一個害他被皇帝責罰，又丟臉，險些又丟了位子……最好皇帝一氣之下，好好責罰這兩個傢伙！
皇帝一路風馳電掣，等到徑直從東安門進了東華門，長驅直入乾清宮，他就直接喝退了所有伺候的內侍宮人，唯獨留下了四皇子和柳楓。眼見柳楓眼觀鼻鼻觀心，一臉事不關己地坦然，他越看越火大，最後不由得重重一拍扶手。
“混帳東西，竟敢在四郎面前搬弄是非，誰給你的狗膽子！”
柳楓最初聽到混帳東西四個字時，還沒意識到這是在罵自己，等聽到後面的話，他才意識到不妙。根本不知道發生了什麼，他在撲通一聲跪下的同時，立刻就一把鼻涕一把眼淚哭訴了起來：“皇上，奴婢什麼都沒做……”
“什麼都沒做？呵，什麼都沒做，四郎怎會知道司禮監是怎麼收人的，怎麼知道那都是善堂收養的孤兒，怎麼知道要斷絕親情鄉情，怎麼知道那要通過層層篩選！”
連珠炮似的一連串問題之後，皇帝見柳楓這才漸漸臉色發白，他就冷笑了起來：“看來你是想起自己對四郎說過什麼話了？”
四皇子見柳楓偷看自己，他就惱火地瞪過去一眼，隨即索性如同竹筒倒豆子一般，將柳楓告訴自己，自己又在衆人面前說過的話依樣畫葫蘆再次說了一遍，末了才悶悶不樂地說：“他信誓旦旦說這都是真的，還帶我去內書堂看過……所以我今天忍不住才說的！”
如果說之前覺得自己委屈到了極點，那麼此時此刻，柳楓看到皇帝那張越來越冷的臉，他就知道自己這一次是在劫難逃了。告訴四皇子司禮監的那些事，他自然是居心不良，可他是希望四皇子到皇帝面前說，誰知道四皇子竟然大嘴巴到外頭瞎說，甚至還加上了四個字。
什麼叫做是柳楓說的！他把心一橫，直接痛哭流涕連連磕頭，卻是聲淚俱下地說：“皇上饒命，奴婢只是因爲四皇子好奇問起時方纔賣弄，實在沒想到他會到外頭說……奴婢只是見司禮監自成一體，歷代萬歲爺爺都不知道選人的那點貓膩，所以奴婢……”