見宋舉人赫然有些戰戰兢兢，張壽心念一轉，就笑着說道：“宋公子，你當初和永平公主脣槍舌劍的勇氣上哪去了？你可是科場上千軍萬馬過獨木橋殺出來的舉人，而且又因爲惦記着那點愛好，把家裡下人或藥翻了，或捆翻了，然後大搖大擺去選御廚，那是何等大膽？”
“怎麼現在臨到最後一關，你就這麼一副軟腳蝦的樣子？”
張博士你這不是哪壺不開提哪壺嗎？宋舉人簡直都快要哭了，尤其是彎腰行禮的他竟然沒聽到上頭任何一個人發聲，也不知道那諸位他從前想都沒想到的宮中人物到底是什麼心情，他就更加惴惴然了。就在他越來越慌的時候，突然只見面前有人走了過來。
低頭的他只看見那是一條風格極其華麗的百褶鬱金裙，裙邊掛着金鉤玉環，他甚至不知道哪來的心思，甚至還有心數了下那玉環的數量，總共是大小五個——不數那玉環的話，難道他還目光上移，去看那結實的小蠻腰和高挺的酥胸？雖然他眼角餘光已經看見了……
甚至都不用再去看那張臉，只聽人直接伸手取食那動靜，他就知道，能夠在太后皇帝以及兩位貴妃……反正諸多貴人在場的時候這樣大膽到肆無忌憚的人，只有朱瑩一個！
果然，來人直接拈了一塊東西吃了之後，卻是片刻之後就笑眯眯地說：“不錯不錯，宋大廚其他手藝一般，唯有這甜品，實在是一大堆名廚都要瞠乎其後！就連這看似普普通通的桂花團子，也能做出不一樣的口感來，這桂花甜而不膩，糰子吃上去也特別細膩！”
聽到朱瑩這稱讚，宋舉人登時覺得渾身上下熨帖極了。剛剛彎腰控背的他一下子挺直了腰桿，神氣活現地說：“大小姐誇讚得沒錯。我這桂花團，不但桂花是我親手做的，工序複雜，而且取了桂花上的露水蒸煮調製，配方花了很長時間，當然，用米配比也有很大講究……”
既然說得是自己最得意的事，宋舉人不知不覺就口若懸河，滔滔不絕了起來。而這一刻，他那自信滿滿，揮灑自如的樣子，落在皇帝眼中也就罷了——皇帝本來就見識過他那一說到擅長的東西就變了個人的樣子——而落在太后和裕妃眼中，那就不同了。
剛剛宋舉人進來時那種畏縮膽怯的表現，和此時那從容自信的模樣，完全判若兩人。雖然她們對一個好好的舉人偏偏卻喜歡廚藝這種東西很不理解，可既然有朱瑩常常津津樂道的張壽下廚作爲反襯，這也不是不能接受。
但是，若是人怯懦卻又沒有自信，那她們就斷然不能同意了！
可即便如此，張壽到底並不僅僅只有擅長廚藝一個優點，那隻不過是張壽很特別的某個愛好而已，並非主業。張壽的主業是教書育人，看看他那一大堆學生就知道了！而宋舉人卻把科場舉業當成了附帶，對廚藝反而是癡心迷醉……說來也是一個奇人！
張壽笑眯眯地看着朱瑩在那故意撩撥着宋舉人最得意的地方，然後引着人不斷往下說，從桂花醬的製法，如何配比粳米和糯米，如何在一磨之後再二磨三磨，從而使得口感更細膩，甚至連石磨要用哪裡的石頭都有講究，他不禁笑了起來。
然而，就在這時候，他突然察覺到彷彿有人在看自己，循着那視線一看，赫然是怒氣衝衝的永平公主。甚至都不用想，他就知道這無妄之災從何而來。
沒說的，永平公主一定覺着，今天從太后到裕妃等人這興師動衆地跑來，是替她相看夫婿，而他和朱瑩則是敲邊鼓的……可真的天地良心，朱瑩倒是有過這想法，但他從來都覺得宋舉人和永平公主配不起來！
就永平公主那孤高的個性，當她的駙馬恐怕是天底下最苦的差事，興許都沒有之一！
因此，見朱瑩還在那用言語搔着宋舉人的癢處，逗他在那說更多的廚藝要訣，他就突然重重咳嗽了一聲，隨即不鹹不淡地說：“瑩瑩，廚藝這種門道，感興趣的人會覺得那是人生的追求，不感興趣的人卻只會聽得味同嚼蠟，你就別逗宋公子了。”
見朱瑩有些遺憾地輕哼一聲，而宋舉人這才如夢初醒，本能地轉過目光看了看面前衆人，就只見皇帝笑眯眯的，表情非常和藹，三皇子饒有興致地打量着他，四皇子則滿臉嫌棄。
而那邊太后和疑似貴妃的兩位，太后竟是微微頷首彷彿對他有些讚許，另兩位一個若有所思端詳他，另一個則是眉頭微皺，彷彿對他不太滿意。至於那些尊貴的公主郡主之類的姑娘們，永平公主自然是根本不看他，其他幾人倒是竊竊私語，嘴角含笑，顯得對他很感興趣。
心中越發悚然的宋舉人好不容易緩過神來，卻是乾笑一聲道：“學生就只懂這些庖廚小道，至於科舉正道，走的人太多，學生這資質真要去考進士，估計要等到頭髮花白了。”
“學生確實只會做點甜食點心之類的小手藝，距離御廚的標準還很遠……”
總覺得今天這場面實在是有些詭異，宋舉人便乾脆謙虛到了極點。然而，他完全沒預料到的是，坐在末位的一個頂多只有十三四歲，看上去頗有些天真爛漫的小姑娘，竟是突然開口說道：“進士三年就能出好幾百個，可能做好吃點心的，滿京城也蒐羅不到幾個！”
“當然是宋公子這樣的人才更難得！”
在皇帝和太后以及貴妃公主還沒開口的情況下，居然又有旁人敢先開口——而且還不是朱瑩，就連張壽，也忍不住朝那末位的小姑娘投去了好奇的一睹。
他清清楚楚地記得，之前朱瑩好像對他說過，這位是海陵縣主，某位身家豪富，卻從來不管國事的郡王嫡女。那位王妃連生四個兒子後纔有一女，於是小姑娘最得父母嬌寵。
心中微微一動，他就順勢笑着點點頭道：“海陵縣主好眼光，雖然時人都說是君子遠庖廚，但那是因爲大多數君子都信奉動口不動手，十指不沾陽春水。宋公子這樣的人才，靜能夠讀書科舉，動能夠隻手變美食。相比某些四體不勤五穀不分的人，實在是好太多了。”
宋舉人着實被朱瑩和張壽這先後的吹捧搞得滿心納悶。
他確實也覺得自己挺能耐的，畢竟也不是人人都能混進御廚選拔大賽，而且還過五關斬六將挺進最後決賽，甚至還見過皇上公主一大堆貴人。可是，朱瑩挑着他說了這麼多賣弄廚藝的話，張壽又誇讚他動靜皆能，他自己都覺得謬讚太過了。
然而，讓他幾乎瞪出眼珠子的是，皇帝太后的表情只不過是有些微妙，其餘妃嬪公主他還顧不得去看，就只見那位海陵縣主竟是喜笑顏開地撫掌讚道：“張博士說的就是我想說的！”
“喜好廚藝算什麼，我父王還喜歡打鐵，平時光着膀子出一身大汗，還讓哥哥們幫着拉風箱呢！”
話一出口，她彷彿察覺到自己透露出了不得了的大事，這才趕緊一捂嘴。等發現其他人全都在看她，她就訕訕地放下了手，小聲說道：“太后娘娘，皇上，臣女口無遮攔，還請恕罪……可臣女一向嗜好甜食，剛剛瑩瑩姐姐把宋公子的甜品說得這麼好，能不能……”
“能不能讓臣女嘗一嘗？”
見海陵縣主說着就用祈求的眼光看着自己，皇帝不禁啞然失笑。
他對那舉着托盤的內侍微微一頷首，眼看人立刻快走幾步，把托盤送到了海陵縣主面前，見小丫頭眉開眼笑地用手帕抓取了一塊桂花糕，咬了一口之後細嚼慢嚥，不多時臉上就露出了幸福的笑容，他就打趣道：“你爹早就說過你嗜好美食，難道你家裡還能少廚子？”
“他們匠氣太重！”
海陵縣主顧不得把口中的桂花糕全都咽盡，卻是含含糊糊地說：“這些人固然會在調味和原料上下功夫，但他們十個裡頭有九個選擇當廚子是爲了謀生，而不是真心喜歡。宋公子卻是放着大好前程卻選擇了廚藝，他是真心喜歡，這當然不一樣。”
這要是換成自己還沒進京之前，能夠遇到這麼一個理解自己的千金大小姐，宋舉人絕對會把這位海陵縣主引爲知己。
如今在張園住的時間長了，甚至還見過張壽親自下廚做菜，更見過朱瑩這個千金大小姐洗手作羹湯——雖然大多是給廚房的人添亂——他大多數時候已經很淡定了。
可下一刻，他就完全淡定不起來了。因爲海陵縣主一面說，一面快速將那塊桂花糕全都吞嚥了下去之後，竟是打了個飽嗝，隨即就饒有興致地問道：“不知道宋公子可曾婚配？”
“如果沒有的話，你願不願意做我父王的女婿？”
如果不是自己最近遇到的事情太多，心理已經磨礪得足夠強大，這會兒張壽簡直就快嗆着了！原來這世上竟然有比朱瑩還要直截了當的姑娘！
看看皇帝和太后那兩張僵硬的臉，看看裕妃與和妃那兩位貴妃的猝不及防，再看看都快要驚得眉毛飛起來的朱瑩……還有其他那些眼珠子掉了一地的宗女們，被口水嗆到正在拼命咳嗽的吳閣老和張鈺，非常顯然，沒人料到此時的這一幕。
宋舉人同樣沒料到自己竟然會被一個小姑娘問這麼生猛的問題。饒是他被方青稱之爲宋混子，也算得上是臉皮極厚的人，但此時此刻卻變成了半個啞巴。
老天爺，誰來教教他該怎麼回答？他今天才第一次見這位海陵縣主吧？
而朱瑩卻在吃驚過後，非常直爽地對海陵縣主豎起大拇指，彷彿在讚歎人的眼疾手快，但隨即就笑着說道：“阿綾，宋大廚雖說確實一手好廚藝，你還不瞭解他的性格吧？再說，你不問問你爹孃哥哥，回頭不怕他們不同意？”
海陵縣主偷看了一眼面色古怪的太后和皇帝，她就小聲說道：“我父王和我娘常說，只要我喜歡就行了，我哥哥們更是都隨着我的！再說了，我剛剛看他談論美食神采飛揚的時候，就覺得這個人真有意思！能把所有心思都花在美食上的人，絕對壞不到哪去……”
“不對，是肯定有耐心，性情也不錯！而且，瑩瑩姐姐你，還有張博士都覺得好的人，那怎麼還會有錯？就和你當初挑中張博士，然後對我們說，非他不可，所以才硬賴在他家裡一樣，你還口口聲聲說，乘龍佳婿要靠搶的，手快有，手慢無……唔！”
這一次，看到伸手捂住海陵縣主那張毫無遮攔嘴的人，恰是德陽公主，張壽終於忍不住嗆咳了起來。而一旁的朱瑩雖說素來大方，可這會兒也忍不住霞生雙頰。
海陵縣主雖說和她並不是來往特別多，但在各種聚會上遇到時，卻也算是能說幾句話的友人，所以這話她確實還真說過——用意當然是宣揚自己的好眼光。然而，她哪能想到，此時人竟然振振有詞地把她的話搬出來當成道理！
偏偏就在這時候，她卻只見四皇子恍然大悟地點點頭道：“我剛剛還覺着這姓宋的只會做菜，沒別的本事，有什麼好的……可被阿綾姐姐你這麼一說，確實有理！就瑩瑩姐姐和老師那眼光，若是沒有大本事的人，怎麼會留在張園裡？”
這種樸素的“道理”，張壽聽着只覺得啼笑皆非。他收在張園的確實沒有沒用的人，但要說大本事，這年頭的大多數人，大多看不上那些人的本事。就比如宋舉人宋混子，除卻其那張常常得罪人的嘴之外，人確實只有廚藝可圈可點，性格還算仗義，別的真沒了！
然而，旁人或是從剛剛那驚愕莫名的情緒中回過神來，或是覺得好笑，或是覺得無稽，唯有永平公主臉上那一層寒霜卻越來越重。她只覺得今天這一幕一幕都是設計好的，無論是海陵縣主的求佳婿，還是四皇子愛屋及烏的肯定，抑或是此刻如同呆子惶然無措的宋舉人。
她只覺得所有人都在算計自己，所有人都想撮合自己和一個她完全沒放在眼裡的男人。再想到當初父皇當衆宣佈她和朱瑩難分彼此的身世時，亦是完全沒想過她的感受，她只覺得心中滿是憤懣，滿是不甘，最後不由得深深吸了一口氣，面帶嘲諷地說出了一句話。
“海陵既然喜歡，太后和父皇何不成全了她？”