漢正街前方。
各家餐館的廚師們都守在攤旁，望着空蕩的街道中央，苦等評委團返回。隨着時間流逝，他們的心情從焦急變成淒涼。
按照殺鵝大會的規矩，餐館人員必須留在攤位後，不得跑出去拉客，充分尊重評委的自由選擇權。因此，明知評委們都去了艾草吧，參賽者也無可奈何。
不少人臉上露出絕望的表情。
“那小子的廚房不會又炸了吧？評委們忙着救火，唉，這得救到什麼時候啊……”
“笨蛋！你怎麼還不明白，根本就沒有什麼爆炸，吳本草太陰險了，他肯定是利用這種伎倆，把評委們都騙去吃鵝！”
“額……師傅說得有道理！要不，咱們也學學他，把自家廚房點着，再把評委們吸引回來？”
一名年輕幫廚看着師傅，眼眸發亮，以爲自己想出對策。
不料師傅擡手，狠狠敲打他的腦袋，火冒三丈，罵道：“你把整座酒樓都燒了，人家也看不見，還比個屁！不用費你的豬腦子了，今年是姓吳的贏了！”
看得出，這位大廚很不服氣，至少不甘心以這樣的方式，輸給吳本草。他對自己的廚藝很有信心，相信若不是吳本草耍花招，他一定能奪魁。
過了一會兒，評委們從巷子深處走回來，有說有笑，臉上洋溢着開心的笑容。甭管怎麼看，都不像是剛參與救火的模樣。
街道兩旁的廚師們見狀，競相打招呼，熱情地道：“趙大哥，範老弟，你們之前拿起筷子，都還沒品嚐呢，要不要繼續試吃一下，味道絕對包你們滿意！”
那位趙大哥乾笑一聲，擺手說道：“不了，我今天吃得夠飽了，而且，剛纔已經把票投出去了。”
他說得委婉，姓範的年輕人卻不客氣，瞥一眼桌上的鵝肉，面露不屑，“鵝肉是用盤子裝的，端上來就涼透了，又沒有濃郁的香氣，還嘗什麼嘗？不好吃！”
旁邊的評委聞言，雖沒說什麼，也暗暗點頭。
見識過吳本草發明的爆炸版火焰釀鵝後，他們再看別的參賽作品，相形見絀，色香味各方面都慘遭碾壓，根本沒有可比性。評委的品味拔高後，面對這些尋常菜色，連拿筷子的慾望都沒有。
他們無視各家攤位，一起走向街口，提前殺死了比賽。
看到這一幕，攤位上的大廚們茫然無措。
吳本草到底給評委們吃了什麼迷魂藥，爲何能輕易俘獲所有人？看他們對菜品不屑一顧的眼神，跟先前的表現完全不同，這還是剛纔那一撥人？
沒過多久，街口響起銅鑼聲，宣告品菜環節結束。
每家餐館派出一人，拿着裝有綵球的箱子，來到街口。
臨時搭起的高臺上，大長老風不靜擡手，示意觀衆們肅靜，然後說道：“現在，按照我點名的順序，各家餐館陸續上臺展示得票數。第一家，菊下樓！”
菊下樓的劉大廚上臺，在萬衆矚目下，打開投票箱子，往桌上的鐵盤裡一倒，掉出三個綵球。
風不靜定睛一看，宣佈道：“菊下樓，三票！”
聽到這個結果，羣衆間響起一陣嘈雜。菊下樓劉昴星大廚，在鵝城赫赫有名，當年也曾奪得過鵝王的稱號，在此之前，有不少人看好他，認爲他能擠進前三強。
沒想到，最終結果竟這麼殘酷，跟預想中的差距太大了。
劉大廚嘆了口氣，黯然走下高臺的同時，目光落在角落的吳本草身上，表情非常複雜。
他清楚自己爲何輸得這麼慘，如果不是……公平競爭，願賭服輸，現在想這些，還有什麼意義呢？
“下一家，陽泉酒家！”
風不靜說完後，等候區裡，立即有人答道：“上臺就不必了，我家沒有得票。”
衆人循聲望去，正是他們熟悉的及第大廚。
“什麼？陽泉酒家竟然沒有得票？那可是著名的及第大廚啊！烹製鵝肉是他的拿手絕活，就算今年發揮失常，也不至於連一票都沒有，輸這麼慘吧？”
觀衆們感到不可思議。
風不靜又念出幾家餐館的名字，結果跟陽泉酒家一樣，他們也都沒上臺，羞愧地承認自己沒有得票。
觀衆們這才意識到，今年的情形非同尋常，看來，肯定是涌現出了一道驚豔卓絕的極品美味，才能將大量票數彙集起來，以致衆多餐館一票未得。
“不得了，今年有神作問世了！”
“我想知道，是誰這麼牛逼，連及第大廚等人的手藝都能碾壓！”
“你摸摸看，我的小心臟跳得好厲害！”
……
過了一會兒，風不靜的面容忽然凝重，沉聲道：“海晏樓，請上臺！”
海晏樓是鵝城美食界的霸主，有第一樓之稱，其烹調技藝毋庸置疑。在歷年大會上，他們的作品得票數都很高，最差成績都能得六七十票，今年又會是怎樣？
聽到海晏樓的名號，衆人的心臟都緊懸起來，認爲接下來，很可能就是見證本年鵝王誕生的時刻。
主廚丁千刀抱着紙箱，走到臺上，將綵球倒進鐵盤裡。
爲了體現公平，證明風家沒對自己人作弊，風不靜當衆拿起綵球，一顆一顆地放回紙箱裡，“一、二、三……”
觀衆們也默默數着，當數完第43顆綵球後，風不靜攤了攤手，無奈地宣佈，“沒了，海晏樓最終得票，是43票！”
這個成績對普通餐館而言，已非常不錯。但拿它衡量鵝城第一樓，則顯得太悽慘了，畢竟，海晏樓以前最差都能得六七十票，今年大幅刷新了下限。
某人的強勢崛起，令海晏樓都黯然失色。
家主風長劍站在臺下，聽到這個數字後，不僅沒有生氣，反而如釋重負，長舒一口氣。事到如今，多數餐館的成績都已公佈，只剩寥寥數家，他還如何猜不到真相。
“謝天謝地，你成功拿下鵝王。不然，我真怕你發飆，去炸風家……”
他偷偷瞥吳本草一眼，心中愈發欽佩這個少年。
不靠作弊，只憑自己的手藝，就力壓羣雄，奪得鵝王桂冠，而且是以如此巨大的優勢獲勝，這少年真的太強了！他不得不承認，自己正在見證歷史，見證鵝城史上第一人的崛起！
如果說以前，他對吳本草只有嫉妒和忌憚，那麼此刻，他心裡油然生出一份敬仰之情。
如果黃喬兩家的家主在場，看到這一幕，想必也深有同感。
這時候，臺上的風不靜喊道：“下一家，艾草吧！”
成績公佈到現在，真相呼之欲出，所有觀衆的目光齊刷刷調轉，落在吳本草一人身上，期待着他登臺，揭曉那個註定名垂史冊的輝煌成績。
凝重氣氛下，有人按捺不住焦急的心情，高呼道：“吳老闆，是你吧？”
衆人聞言，緊繃的情緒陡然放鬆，不禁鬨笑起來。
吳本草站在原地，不置可否，抱着箱子說道：“上臺就不必了。”