賈家族人在外頭大宴上用餐，跟着來的小廝丫頭們被安排到了後頭，接近家僕居住的地方，那邊院落多，找一個大點的院子，擺上十幾二十幾桌也夠使的了。
前頭老爺太太們有個攀比的心，小廝丫頭們也有這個心，這些年，外頭老農小民不甚好過，賈家越發紅火，他們也有個攀比的說嘴，可他們偏偏又沒有主子含蓄委婉的本事，吵得跟菜市場一樣。
平安是榮國府琮三爺身邊的小廝，聽着這喧譁爭執聲，不由皺了眉頭，也太失了體面了吧，快要忍不下去的時候，肩膀一沉，扭頭看了過去，笑着道，
“你小子怎麼在這兒？”
一個瘦削高挑的男子指了指外頭，道，“我有一個好去處，不知你有沒有興趣？”
平安本不耐煩吵鬧，去哪都比呆在這兒強啊，哪有不應下的，點了點頭，便跟着高挑男子出了門去了。
兩人穿出院子，從東邊的伴月門饒了出去，往後頭走了摸約一盞茶的時間，來到了院子的後頭，這有一個小倒座，高挑男子便領着平安進了這個倒座。
一進屋子裡頭水氣瀰漫，原來這一處是一個小廚房，後來廢棄了，但鍋子什麼的都是上好的，準備些酒肉蔬菜，並上一些調料，也能用，裡頭有三五個人，有男有女，水汽重，一時看不清楚，桌子上擺着三五碟小菜，不比外頭豐盛，卻格外親切一些。
屋裡衆人見高挑男子進來了，紛紛打招呼道，
“東家來了，還不快請坐下！你去了哪兒了，怎麼這會子纔來，來來來，喝杯酒當賠禮！”
高挑男子十分爽快得接過酒杯，一口悶了，之後道，“這酒我喝了，你們可別再害我了。”
“我們何時害過你了，簡直就是笑話！”
“你們怎麼就沒害我了，我算是哪門子的東家啊，正經的東家在外頭酒席上坐着呢！你們這般說話，萬一被我們主子聽見了，可不就是糟糕了嗎？”
“咱們這一處得幾人，就你一個是寧國府的，你不是東家，哪還有誰是東家了啊？”說話這人是個女子，這人平安認識，還非常相熟，這也不是旁人，她正好是二姑娘的大丫鬟司琪。
司琪生得高大豐壯，性子也和她的主子截然不同，最是個要強厲害的性子，家裡頭兄弟多，大小就在男人堆里長大，除了她的表兄潘有安，還沒見過她對那個男子有過什麼羞澀的情緒來。
這會子就是這樣的，狹小的廚房內，就她一個姑娘家的，也不見她有什麼不自在的。
高挑男子道，“我也不和你爭這個了，我又請來一個人，你們瞧瞧可曾認得？”
高挑男子讓了開來，平安也就暴露了出來，司琪叫道，“平安，你怎麼過來了？”
平安挑眉，他也不是個認生的認，當即找了個位子坐下了，尋了個乾淨的碗，一邊倒酒，一邊道，“就許你司琪姑娘過來，怎麼就不能讓我來了？”
司琪“啪”得一聲，一筷子打在了他倒酒得手上，道，“小孩子家家的，喝什麼酒啊！”
平安被打得手一縮，差點酒壺都要摔地上了，道，“我的好姐姐，你才比我大多少啊，怎麼就管起我來了！”
平安邊上一個矮矮胖胖的年長男子，他臉上掛着彌勒佛一樣的笑容，也是這兒年歲瞧着最長的人，勸了勸道，
“司琪，平安也不小了，前頭主子們又不用咱們伺候，你便讓他喝點就是了！”
平安道，“就是，還是權大叔明事理，怪道芸二爺這麼看重權大叔！”
矮胖子，額，就是權大叔是賈芸，芸二爺家的老人了，年輕的時候，賈芸他老子去了，只剩下孤兒寡母的，日子過得艱難，權大叔還是不離不棄，好在在賈敬等賈氏宗族的幫襯下，賈芸也算是起來了，他們日子也好過了許多。
權大叔和司琪兩人是認識的，不過還有兩人不大認得，平安便朝着高挑男子問道，
“何大哥也不介紹一下，還有兩個兄長是何人？”
高挑男子姓何，是寧國府內的小管事一名，在寧府有些本事和能耐，又樂於助人，所以很是有一些至交好友的，司琪、權大叔、平安就在其中，另外兩個男子也是這般認識的。
何大哥指了一個精瘦精明的男子，道，
“這人是齊掌櫃的，最是個又能耐的，他家種新鮮蔬菜就是比別人家的多一絲鮮活氣，又得府上老爺太太們的歡喜，一貫都是我們府上冬日蔬菜的供應商，最是個富得流油的，爲人又大氣，你們若是誰一時間有了什麼難處，只管去尋他就是了！”
齊掌櫃的拱拱手，道，“何大哥說得太過了些，我不過就是個種地的泥腿子加走街串鄉的銅臭人，哪裡有什麼能耐的，不過閒錢還是有兩個的，若是誰真的一時有了難，只管來尋我就是了。”
何大哥接着指了一個清俊的男子，道，“這是咱們這兒唯一的爺，賈艾，艾大爺！”
清俊男子擺了擺手，道，“何大哥說得什麼話，我算是什麼爺，除了姓賈之外，其他的，說不準還不及在坐的幾個，把我當尋常人說話就是了。”
齊掌櫃奉承道，“這還需要什麼能耐，你姓賈便是最大的能耐了！”
權大叔也道，“是啊，艾大爺年紀輕，恐怕不大記得了，當初敬老太爺整頓家族之前，賈家族人也不比其他人過得好些，多虧了敬老太爺啊!”
何大哥聽此，見他彷彿頗有感觸一般，便問道，“權大叔似乎有什麼話要說，還請說說纔是啊！”
權大叔喝了一口酒，環顧了四周，道，
“你們啊，怕是都不曾受過苦吧，何兄弟在寧府就不必說了，寧府一直都是賈家的領頭羊，平安兄弟和司琪妹子都是榮府的家生子，也餓不着凍不着你們，齊掌櫃的就不必說了，自從你父親開始你們家就有了三五百金，艾大爺年紀又小，沒經歷過......”
聽着他這麼慢慢絮叨，司琪個急性子有些忍不住了，道，“權大叔，快別扯這些了，有什麼就直接說吧！”
權大叔呵呵笑了兩下，道，“你們這些年輕人啊，就是沒耐心！”
平安喝了司琪道，“別急，慢慢聽權大叔講古。”