興元帝看着大喊冤枉的兒子，心越來越冷。
“屠戮百姓不知情，那貪墨災銀呢？”
慶王一下卡了殼。
他對上興元帝冷酷的眼神，又掃了一眼癱軟的裴侍郎，狡辯的勇氣一下子消散。
伍延亭反了，裴侍郎認了，他要還是嘴硬，被裴侍郎跳出來指控，那再說實話父皇也不會信了。
“兒子——”慶王張張嘴，滿心不甘又後悔，“兒子只是收了裴侍郎他們給的一些珠寶金銀。當街被朱姑娘的父親攔下時，聽了太平鎮的情況和北泉縣官吏莫名身亡的事，讓裴侍郎他們把事情處理好。”
說到這，慶王委屈不已：“兒子真不知道他們的處理竟是把人殺了啊！”
去到那種鬼地方，吃不好住不好，他哪裡都沒去過，就呆在府城衙署裡。賑災的安排有裴侍郎，配合執行有伍統領，他什麼都沒幹，想着辛苦一趟收些下頭獻上的珍寶，有何不可呢？
“是他們矇蔽了兒子，父皇明鑑啊！”慶王重重磕在金磚上，發出咚一聲響。
興元帝看着跪了一地的人，沉默良久纔開口：“來人，把裴佐打入刑部大牢，慶王關入宗人府。”
裴侍郎被拖走時連哭喊都忘了，猶如一團軟泥。
慶王卻喊個不停：“父皇，兒子冤枉啊——”
興元帝面無表情掃一眼衆臣，沉聲道：“何御史、賀鎮撫使，你二人與戶部右侍郎張侍郎一同，明日動身前往定北，徹查此案。”
“臣領旨。”賀清宵與何御史齊聲道。
戶部右侍郎張侍郎並不在殿中，不過很快就有人前去通傳。
除了這三人，興元帝又從司禮監指派一名太監，隨同監察。
安排好後，興元帝把賀清宵留下來。
“去問一下，伍延亭府上什麼情況。”
早在聽聞伍延亭叛逃時，在興元帝示意下，賀清宵就安排錦麟衛前往伍延亭府上了。此時整個將軍府被錦麟衛團團圍住，賀清宵走出皇宮，就有在宮外等着彙報情況的手下上前來。
聽完手下稟報，賀清宵再次入宮。
“經過盤查，伍延亭三女一子，如今只有三女在府中，其子不見蹤影……”稟報完情況，賀清宵猶豫了一下道，“從衛長青口中審問出定北的事後，微臣派了錦麟衛悄悄盯着伍延亭府上，但未見其子外出。微臣猜測，伍延亭麾下追捕衛長青未果，擔憂事情敗露，提前把兒子喬裝後悄悄帶走，未雨綢繆。”
“好一個未雨綢繆！”興元帝冷笑。
賀清宵垂眸：“微臣失職，請陛下責罰。”
興元帝定定看了請罪的青年一眼，心中確實生出了不滿，但比起那一連串糟心事，這點不滿就微不足道了。
“有兩件事，朕需要你辦好。”
“請陛下吩咐。”
“第一件事，徹底查清楚定北情況，朕不想再受矇蔽，把貪官佞臣當功臣褒賞。”
“是。”
“第二件——”興元帝放慢語氣，眼中閃着冷光，“此後四品以上武將宅外，須有錦麟衛盯守。”
此時的錦麟衛，說是監察百官，還沒到無孔不入的程度。可以說伍延亭的叛逃，把錦麟衛作爲皇帝耳目的職能大大加強了。
賀清宵心中明白，從此錦麟衛的權力變大，而名聲將向着臭不可聞的深淵滑落。
但這些不是他能左右的，身在其位，他只能在儘量保證良心下做好皇上交辦的事，承擔罵與名。
“微臣領旨。”
“去吧。”
殿中變得空蕩後，興元帝坐在龍椅上，久久沒有言語。
對伍延亭的叛逃，他更多的是惱怒，並不是擔心。那些追隨他打天下的名將還在，青年將領也不乏出衆者，平亂只是時間問題。
真正令他鬱郁的還是裴侍郎這些人，特別是慶王。
他是有把江山傳給這個兒子的打算的，而現在——興元帝閉了閉眼，再睜開已是一片冷然。
這一日發生了這麼多事，黃昏將至。
各個衙門的人隨着長官的回來，多多少少知道發生了什麼事，一個個噤若寒蟬，唯恐這場彌天大禍蔓延到自己身上。等到下衙時間，呼朋喚友的少了，宴請同僚的少了，一個個飛快往家裡跑。
這其中，段少卿更爲膽戰心驚一些，一到家就去了如意堂。
老夫人一見兒子，就愣了：“發生什麼事了嗎？臉色怎麼這麼差？”
“朝中出大事了。”
老夫人忙問什麼事。
段少卿神色惶惶，語氣猶豫：“具體還不清楚，只知道慶王被關入宗人府了，戶部左侍郎也被打入了大牢……貌似與貪墨有關。”
老夫人對朝廷這些事不太懂，卻抓住一點：“慶王出事了？那固昌伯府呢？”
固昌伯府與慶王緊密相關，原先固昌伯出事，人們覺得固昌伯府不會徹底傾覆，就是因爲還有慶王。可現在慶王都被關進宗人府了，固昌伯府很可能就是滅門之禍，甚至牽連其他。
段少卿自然想過最壞的情況，被老夫人這麼一問，臉色更難看了。
“早知道這門親事——”
老夫人臉一沉：“老大，你這是怪我？”
“母親多心了，兒子怎麼會怪您，就是覺得咱們家這陣子運氣實在差了些。”
老夫人冷笑：“妻賢夫禍少，還不是從喬氏作惡開始的！”
母子二人相對愁了一陣，段少卿嘆氣：“母親讓弟妹約束着家裡人少出去，兒子也多留意着，但願這場禍別殃及咱們家。”
晚晴居中，王媽媽來到辛柚跟前稟報：“姑娘，如意堂那邊的金釵悄悄傳話，說大老爺一回來就去了如意堂，臉色特別難看。老夫人把伺候的都打發出去，說了挺久的話。”
老夫人身邊有兩個大丫鬟，玉珠與金釵。
爲何如意堂的大丫鬟會給晚晴居通風報信，就不得不提王媽媽與李嬤嬤了。
辛柚搬出少卿府時留下這二人守着晚晴居，後來越來越有錢，越來越有錢……
王媽媽和李嬤嬤得到的打賞也越來越多，二人又都是愛顯擺的，很快就成了府中下人羨慕的對象。這些下人很樂意來套近乎，王媽媽就對辛柚提了。
辛柚一想也不是壞事，乾脆給了一筆錢專供二人交際。
沒成想，一個不留神就把比起玉珠稍稍沒那麼受看重的如意堂大丫鬟金釵給“收買”了。
說明一下，這裡的金磚不是真的金子做的啊。