OR3-EP4：血海沸騰（9）
儘管朝軍的攻勢在抵達銀行大樓廣場附近時遭遇了阻礙，且以朝軍特殊作戰部隊爲主的精銳士兵因其指揮官身受重傷而離崗間接地失去了戰鬥意志，從各個方向包圍着首爾市中心區域的朝軍從未真正地在任何地區放鬆包圍圈。自地鐵隧道四處出擊的韓軍僅僅獲得了理論意義上的便捷交通方式，而他們無法阻止敵人自隧道中進行的突襲。上一次在充滿碎石和瓦礫的隧道中遭遇敵軍仍舊讓丁龍漢大尉手下的士兵們惶恐不安，誰也不想再一次成爲類似事件中的受害者。
這一天的上午八點左右，邁克爾·麥克尼爾照例前往附近區域巡邏，以便儘可能地追蹤朝軍特殊作戰部隊的行蹤。他相信明海俊還活着——那個真正意義上的人形坦克不會在一場連麥克尼爾都沒能殺死的爆炸中喪命。
【麥克尼爾，對播磨地區那個研究所的調查還在繼續，目前尚未得到更多結論。】埃貢·舒勒適時地同他進行了聯繫，麥克尼爾總是感激舒勒在大洋彼岸爲他提供的重要情報和程序支援，【不過，也許你的記憶確實出現了一部分偏差。】
【什麼偏差？】
就麥克尼爾能夠得到的記憶而言，他至今無法有效地拼湊出自己的過去。作爲帝國軍的陸軍少校，或許他曾經有着輝煌的戰績和受人羨慕的功勞，而這一切在他不恰當地發表了對皇帝陛下的不敬言論（或許當真是支持共和派的言論）後成爲了泡影。皇帝陛下同委員長之間並沒有什麼差別，帝國和佇立在另一側的朝鮮相比甚至失掉了形式上的體面。
他沿着臺階返回地面，四處觀望着。由呈現出雪花形狀的街道匯聚而成的路口中央，只有幾具零星的屍體。也許這些屍體屬於另一支韓軍作戰部隊，要不就是在偷襲中失敗的朝軍。徒勞無功地按照上級的命令去執行意義不明的任務，換來的結果也只是陣亡通知書和不知是否能夠按時抵達家屬手中的撫卹金。曾經親力親爲地爲僱傭兵的家屬討要撫卹金的麥克尼爾相當清楚那些官僚的手段。
【村井博士在2021年就已經去世了。假設你和他本人而不是他的繼承者大江博士相識，你們之間至少應該在2020年就有聯繫。】
【然而大江博士根本不認識我，他只是個缺乏實驗樣品以至於需要去機場誘拐外國難民的可憐的窮困潦倒的科學家。】
【這就是我要說的，根據我的推測，或許你在犯下了某些重罪並被剝奪了繼續在軍隊服務的機會後不幸地淪爲了帝國軍相關實驗設施的實驗品。當然，如果你以前真的和那個庫爾茨上校是朋友，也許我可以直接去問他本人，但帝國軍情報部的瘋狗一向不好惹。】
麥克尼爾會找到一個他期望的復仇機會。委員長還活着，這場荒謬的戰爭即將走到終點，那時他將帶着獲得的最新榮譽和更爲滿溢的怒火去找那些剝奪了合衆國諸多公民的自由的罪人算賬。僅僅消滅某個人是不夠的，他要做些能徹底動搖帝國未來的事情。就像他現在後悔自己站在了亞當·希爾特一側那樣，一旦李林願意給他更多的機會，麥克尼爾將堅定地爲摧毀皇帝陛下的冠冕和寶座而奮戰到底。
【薩爾蒂約戰役發生在哪一年？是2020年，對吧？】
【所以我很疑惑爲何你的記憶會認定那些事件發生在2023年。】埃貢·舒勒保持着樂觀，他依舊認定麥克尼爾有機會找回自己的記憶，【另外，我們從日本技研的合田先生那裡得知，過去確實存在利用洗腦而實施的犯罪……準確地說，是犯罪嫌疑人使用了自我洗腦的方式以逃避追捕。】
這讓麥克尼爾產生了一種不祥的預感。他在日本停留的時間太少，以至於失去了進行詳細調查的機會。舒勒也只能利用出差的機會去搜索儘可能詳細的情報，但這些情報並不一定對麥克尼爾有用。讓麥克尼爾自己去做調查是最好的辦法，可他爲了逃避帝國軍情報部的特工而被迫遠離日本，也只有在韓國，他纔算是暫時安全的。
【和洗腦有關的話題，下一次再說。】
結束了和舒勒的日常交流後，麥克尼爾前往離他所在位置大概200米遠處的韓軍陣地，丁龍漢大尉的中隊就駐紮在那裡。最近的戰況越發緊張，間接導致丁龍漢大尉喪失了倒賣電子煙的機會。假若這種影響僅限於使得他失去一種收入來源，那還不算太糟糕——然而，很快丁龍漢大尉便意識到電子煙成了一種奢侈品。於是，他不得不委託包括彼得·伯頓在內的灰色人員去負責類似的交易。
這倒是讓麥克尼爾免除了被伯頓繼續追問的困擾。自從他們把委員長交給了金京榮議員後，伯頓總是向麥克尼爾抱怨稱對方完全不懂利用時機，要知道從可能存在的殺手、刺客手中救下委員長的性命足夠讓他們撈取一大筆資金。哪怕委員長本人以強硬的態度拒絕了這種要挾，麥克尼爾完全可以找出爲和平做出貢獻的藉口去找柳成禹大領甚至是金京榮代理總統本人去討要應得的那份獎勵。
伯頓的眼睛裡不光生長着夜店，同樣還有着紮根的商業。
槍聲平息了許久，今天早上也很少出現炮聲或是火箭彈爆炸的聲音。異樣的安靜令麥克尼爾十分不適，他堅信這異常的安靜背後是敵人的陰謀，於是主動向丁龍漢大尉要求巡視周圍的防線。巡視的結果只能以一無所獲來概括，他得到的是一些支離破碎的屍體和一條餓死在路邊的野狗。從那條可憐的小狗身上的皮毛來看，戰爭爆發前它應當受到了很好的照料。
邁克爾·麥克尼爾把死掉的小狗送進了路旁的垃圾箱裡，又找來一些雜物胡亂地塞進垃圾箱，隨手點燃了塞滿垃圾箱的各類殘骸。
“伯頓，你的電子煙生意怎麼樣了？”
“別提了，現在我們就算是偷，也偷不到什麼。”彼得·伯頓的聲音在通訊器中聽起來只會讓麥克尼爾的眼前愈發頻繁地浮現出那張一聽到夜店就興奮得雙眼放出異樣光芒的臉，“……喂，有件事值得注意，朝鮮人停止了進攻。”
“他們不會停止進攻，只會想辦法從防線的缺口鑽進去……或者是從地下設施突襲。”
“沒錯。”伯頓心不在焉地迴應着麥克尼爾的推斷，“不過，我的意思是說，在我的印象中，這是首爾戰役爆發後爆炸聲第二少的一天。你真該回到地下室去看看那些韓國人，他們懶散得不成樣子。一定是他們得到了通知而我們對此毫不知情。”
麥克尼爾聳了聳肩，沒有因此而停下腳步。委員長所在的密室受到代理總統金京榮的嚴密保護，周邊的韓軍士兵也在按照指揮官們的新命令而拼死奮戰，儘管他們當中的大多數人完全不知道自己的行動是爲了保護【敵軍】的軍事統帥。保住委員長的性命，韓軍就有和對手討價還價的餘地。那個號稱對委員長無比忠誠的樸光東擁有的只有這份忠誠和平壤附近的護衛部隊，在他的命令下心照不宣地向着南方進攻的前線作戰部隊隨時可能成爲一把架在他自己的脖子上的利劍。不管是爲了自身的利益還是那點僅存的理念，樸光東都不會置委員長的性命於不顧。
委員長會成爲韓軍和朝軍之間交涉的籌碼，只不過麥克尼爾從未想象過這一進程會發展得如此之迅速。通過各種渠道直接和間接地向朝鮮一方釋放信號的韓國在暗示對方，更爲魯莽的舉動會帶來不可挽回的後果。既然委員長的屍體沒有在開城被發現，誰也不能斷言委員長已死。縱使朝軍當中的強硬派可能會聲稱是韓軍炸傷並綁架了委員長，只要這條消息能傳遞到遠在平壤的樸光東處，戰爭就有以相對體面的方式收場的希望。
街區之間有着不少較爲危險的通道，那些道路通常沒有受到韓軍的嚴密監視和保護，朝軍士兵能夠輕鬆地通過或是在附近的建築中埋伏。對於韓軍而言，他們並非對防線之間潛藏的危險全然不知情，但人手短缺迫使他們集中兵力防守主要地帶。
現在，代替韓軍監視着這些街道的，是在戰爭中承受了極大痛苦的首爾市民。他們當中的大部分人在戰火逼近首爾前像逃荒一樣地跑進了地下掩體設施中，擠在狹窄的定居點裡，過上了一種會讓他們覺得連城市中的流浪漢都值得尊敬的生活。有些人足夠幸運，他們僅僅需要忍耐這種生活本身；有些人更爲不幸，他們在戰火中失去了親人甚至是包括性命在內的一切。那些因爲被匆忙地疏散而缺乏對應醫治手段從而不治身亡的重症病人一定有很多話想和樸光東或是其他策劃戰爭的罪魁禍首講。
隔着一百多米遠，麥克尼爾便一眼看到了站在路燈附近失落地徘徊着的丁龍漢大尉。
“長官！”
沒辦法抽菸肯定讓丁龍漢大尉寢食難安，長期依賴外部手段麻醉神經的後果就是這樣。在麥克尼爾以丁龍漢大尉作爲鮮活的例子向伯頓說明整天逛夜店的危害之前，他還得想辦法讓這名韓軍軍官儘可能地支持他的作戰計劃。沒有這些中下層軍官的配合，再巧妙的戰術也是空中樓閣。
“哦，我正打算叫你回來呢。”見到麥克尼爾腳步輕快地向着自己跑來，丁龍漢大尉鬆了一口氣，“今天不該有人莫名其妙地死在戰場上，可我很瞭解像你這樣喜歡冒險的人會怎麼想……”
“聽說朝鮮人停止了進攻。”
“我們也不清楚他們的動機。”丁龍漢大尉指着那些飄揚着朝軍軍旗的建築，“他們確實沒有理由在這時候停下來，明明是他們佔據了上風。不管怎麼說，我們總算得到了休整的機會。”
“也許戰爭確實要結束了。”
這樣說來，保護或是挾持着委員長的韓軍已經成功地讓樸光東瞭解到了最新情況。坐鎮平壤的護衛司令已經通知前線的作戰部隊停止行動，只要他能夠同韓國一方達成共識，戰爭就會迎來盡頭。麥克尼爾眼前的道路變得寬敞而明亮，他的腳下延伸出了一條通向和平的新途徑、一條經由戰爭帶來痛苦而又不讓多數公民沉溺於仇恨難以自拔的新航線。
但是，丁龍漢大尉並不理解麥克尼爾所說的真相。
“結束？不會結束的。”丁龍漢大尉憂慮地嘆了一口氣，“他們停止進攻是爲了尋找更合適的時機。從七十多年以前開始，他們的目的就是將我們徹底摧毀、不留痕跡。”
麥克尼爾決定收回自己的判斷，有些深深地植入人心的觀點比戰爭更難以推翻。即便如此，他願意期待着金京榮承諾的那個更加光明的未來，哪怕他最終還要返回自己的家園去向着篡奪了權力的罪犯和惡棍復仇。這片土地上還有成千上萬的外國難民，他們需要這份承諾、需要一個能夠包容他們的環境。
“就算不在今天結束，也會在未來的某個日期結束的。”麥克尼爾笑了，“第四次世界大戰持續了二十多年，讓人產生了戰爭會一直持續下去的錯覺。然而，無論多麼殘酷而令人不由自主地沉溺和恐懼的戰爭，總有一天會徹底結束，然後爲世界帶來一代人或是幾代人的和平直到後人厭倦了和平爲止。”他那在兩側有着微小的方塊附件的瞳孔凝視着頭頂的雲層，“我們也許會是足夠幸運的那一代人：見證戰爭的結束並擁抱和平。”
丁龍漢大尉彷彿也被麥克尼爾的說法打動了。沒有人會希望生活在戰爭之中，哪怕是以殺人作爲職業的軍人也不例外。武器最好永遠被掛在架子上給別人展覽而不是被拿出來使用，那隻會意味着更多無辜的平民將因此而喪命。平民在戰爭中沒有任何辦法掌控自己的命運，他們終究是脆弱而無能爲力的。
“我也希望會有這種結果：不是我們打敗他們或是他們打敗我們，而是我們一起走向一個能夠讓半島上的所有人都能幸福地生活着的未來。”韓軍軍官也笑了，“……原諒我的幼稚，我知道那只是個幻想。”
麥克尼爾又和丁龍漢大尉詳細地講述了他在路上看到的一切，丁龍漢大尉聚精會神地聽着，不時地通過腰間攜帶的通訊裝置向着手下的小隊長髮號施令。朝軍停止了進攻，那麼韓軍必須儘快地利用這個機會鞏固防線以免那些搖搖欲墜的街區在敵軍的下一次衝擊中崩潰。
向麥克尼爾指派了一些額外的任務後，丁龍漢大尉一搖一擺地躲回了附近的掩體中，雙手不停地在戰術背心的口袋裡亂翻，彷彿那樣就能讓他找到電子煙似的。望着丁龍漢大尉遠去的背影，麥克尼爾記起了自己還是GDI上尉時的經歷。離第二次泰伯利亞戰爭的爆發還有數年，彼時的麥克尼爾從未預料到他將在接下來的人生中獨自一人對抗着所有向他襲來的磨難。
“這一刻應該持續下去。”
年輕的士兵沒有隨着丁龍漢大尉進入掩體，而是打算留在外面站崗放哨。他有他的打算，麥克尼爾終究是戰士而不是躺在沙發上吹噓着舊日功勞的官僚，和平對他而言或許是一種毒藥。
幾分鐘之後，氣喘吁吁的伯頓出現在了不遠處。
“喂，你別再指揮我們到處亂跑了，朝鮮人難得休息一天，我們不如也配合他們。”見麥克尼爾似乎打算繼續制定新的作戰計劃，伯頓叫苦不迭，“他們那個特殊作戰部隊也早就偃旗息鼓了，多日以來沒有新的行動。”
“因爲他們的目標這一次更大。”麥克尼爾斬釘截鐵地說道，“我去把基利安女士找過來，咱們得認真地討論一下怎麼對付那些可能正在計劃着去刺殺委員長的傢伙。”
米拉·基利安躲在對於常人而言更危險的地方：尚未倒塌的建築物頂部。這是她自己的要求，因爲附近的韓軍無法排除朝軍利用無人機進行偵察的可能性——留一個人在樓頂觀察，總比完全依靠無人機之間捉迷藏更好一些。
等到麥克尼爾和伯頓趕到樓頂時，他們已經從任在永發送的消息中獲知了委員長在幾十天以來都沒有和韓國方面主動聯繫的真正原因。在開城的轟炸中身受重傷的委員長時常昏迷不醒，由於擔心自己做出重要決定後因昏迷而耽擱了大事，委員長遲遲不敢輕舉妄動；又因爲他找不到更好的醫生，傷勢也無法得到根本性的治療。
“這麼說我們還是幸運的。”伯頓恍然大悟，“如果我們碰巧在他昏迷的時候衝了進去，說不定我們就沒有任何機會向他說明前因後果了。”
“金議員是個講誠信的人，一定不會欺騙委員長的。”
“麥克尼爾，金議員現在是代理總統了。”伯頓刻意強調這一點，“做了總統以後，人是一定會變的。”
米拉獨自一人佇立在露出鋼筋的水泥柱旁，臉上罩着一副看起來格外誇張的護目鏡，旁邊則是一架破損的無人機。
“有什麼新的進展嗎？”
“首先，你要確定自己的推測是正確的。”米拉一本正經地答道。
“金議員打算把委員長轉移到正規的醫療設施去治療，在開城發動襲擊的那些人肯定會進行刺殺。”麥克尼爾絲毫不懷疑自己的想法，“雖然轉移過程會受到韓國人的嚴密保護，但我總是感覺韓國人當中有間諜……假如有哪一支部隊最適合刺殺，一定就是敵軍的特殊作戰部隊了。我們要佈置一個更大的陷阱，把他們徹底消滅。”
米拉忽然消失在了原地，緊隨而至的是凜冽的風聲。這風聲夾在衝擊着樓頂的狂風中，並不十分真切。麥克尼爾敏捷地攔住了對方踢向自己的一腳，左腿向後稍微彎曲，卸掉了米拉的衝擊力後把她彈了出去。幾乎掉出樓頂的米拉在破碎的玻璃窗附近停下了腳步，她瀟灑地拍了拍沾滿灰塵的迷彩服，有些意外地對麥克尼爾說道：
“保持着這種警惕性還差不多。”
“我不會再讓那傢伙跑掉的。”麥克尼爾吹了個口哨，“儘管他指揮着規模堪比一個團的特殊作戰部隊，真正聽從他調遣的士兵很少，比起一個團長，他更像是一個稍微懂一些戰鬥技巧的殺戮機器。”
麥克尼爾不打算獨自逞強，他清楚地找到了自己和明海俊之間的差距。讓他獨自擊敗明海俊，那是做夢；麥克尼爾不想去爭取那個名頭，有更多的韓軍士兵和他的戰友們同他並肩作戰，明海俊一個人的蠻力無法改變局面。
三人席地而坐，冒着刺骨的寒風，緊張而又隨意地規劃起在護送委員長的過程中伏擊朝軍特殊作戰部隊的新方案來。有時伯頓會說些玩笑話，麥克尼爾則會立刻接上並把這些玩笑轉移到對應的計劃之中。韓軍有韓軍的計劃，包括任在永在內的情報部門工作人員也瞭解朝軍特殊作戰部隊的風險，但麥克尼爾希望把威脅擋在委員長之外。明海俊不是一個普通的對手，而是在國外接受了某些勢力極其強大的外國組織的改造的人形戰鬥機器，韓軍中最精銳的完全義體化士兵也不可能擋得住這樣的怪物。麥克尼爾也沒有信心，他的底氣建立在同戰友們的相互支持上。
“要我說，咱們還是把工作都交給韓國人吧。”伯頓心虛地左右看着麥克尼爾和米拉，“爲了保護委員長，他們會盡全力的。”
“這裡只有我能隱約感覺到他的存在。”麥克尼爾凝重地對伯頓解釋着，“你應該記得他對我說過什麼。我們是【同類】，沒有什麼比這個更能成爲我們廝殺的理由了。哦，米拉，我們還需要一些額外的工具。”
“覆蓋範圍更大的光學迷彩？”米拉試探性地問道。
“對，最好是能在一定程度上屏蔽紅外探測的那種。”麥克尼爾露出了勝券在握的笑容，“我已經看到了我們慶祝勝利的畫面，願我們的奮戰成爲戰爭結束的開端。”
TBC