OR8A-EP5：迦樂季（18）
【基甸已經脫離了NOD的宗旨，就像某些異端脫離宗教形成新的宗教一樣。這是因爲基甸混淆了奪取權力的手段與目的，他將其所有策略都用於奪取權力和摧毀舊機器，而不考慮時機、情況或後果。即使在今天，所謂新兄弟會的全部意志也是如此旨在以絕對暴力摧毀舊有的一切，儘管它知道它無法從中進行社會變革。 】——伊芙琳·里奧斯，2070年。
……
“收尾工作這方面，你不必擔心。”彼得·伯頓吹着口哨，雙手緊握着方向盤，輕鬆自如地同他身旁板着臉的舒勒談論着他們在孟加拉危機結束之後必須面對的善後工作，“有島田的那項新發明，大部分線索都能被追查出來，到時候就看德國人想不想要了。再說，你的測試不是也很成功嗎？比起某些用途單一的機甲，我想夏普敦公司推出的這種載具應該能在更多的領域發揮作用。”
“人的慾望是無窮無盡的。”舒勒看上去興致不高，他來東孟加拉只是爲了辦公事——既然東孟加拉大局已定，一些同整個團隊的使命相關的小事完全可以由麥克尼爾或其他人代辦，而他沒有必要在關鍵時刻再次爲自己引來不必要的麻煩，“我擔心的就是夏普敦公司對這些東西也開始感興趣……幸好它一直是個賠本而且幾乎沒什麼成果的失敗項目。”
穿過荒蕪的鄉村和化爲一片廢墟的城市，映入兩人眼中僅存的幾處居民區都有着孟加拉自由戰士和印軍士兵的重重保護。來自四面八方的施工隊在士兵們的看護下投入到了恢復東孟加拉基礎設施的工作之中，但實際情況遠比樂觀主義者所描述的要嚴重得多。孟加拉游擊隊的長期游擊戰和滲透破壞行動當時已經讓東孟加拉的大部分設施趨於癱瘓，而巴基斯坦軍隊徹底放棄了修復的打算後破罐破摔地參與到破壞行動中無疑給整體局勢雪上加霜。
字面意義上，東孟加拉已經成爲一片廢土。阻止巴基斯坦軍隊把這片土地復原到原始狀態的不是士兵和軍官們的良心，而是印軍士兵的子彈。
“如果今年……其實馬上就會是明年了。”舒勒想起了在麥克尼爾的努力下得到保全的部分村莊，“恢復東孟加拉的工程可能要持續多年，但危機可能會在明年年底就爆發。”
“我們已經把他們想要的一切給了他們。”戴着墨鏡的伯頓咧開嘴笑了，一副心花怒放的模樣，“更重要的是，他們的自由是他們自己爭取來的而不是或者說不完全是別人恩賜的。既然他們能夠贏得這場戰爭，那麼他們同樣也會有戰勝其他困難的能力。”
在東孟加拉戰事接近尾聲的最後階段，埃貢·舒勒前來拜訪是爲了給夏普敦公司的機甲測試工作收場。多虧了泰倫礦業公司的類似機甲，夏普敦公司才能在孟加拉人轉戰各地的過程中持續不斷地爲這些自由戰士們提供各種援助而不必擔心被發現（相應地，孟加拉人承諾在戰爭結束後以公道的價格回報夏普敦公司的付出）。如今德國人已經在孟加拉人的奮戰中見證了這種新型多功能人形載具的泛用性，那麼曾經間接爲競爭對手提供了一定程度上掩護的泰倫礦業公司自然也該退場了。不然，無論泰倫礦業公司是否有志於在這一方面同德國人競爭，夏普敦公司日後免不了要被認爲只會抄襲其他企業的得意之作。
讓泰倫礦業公司就此消失會符合許多人的利益，然而同樣有很多已經暗地裡和阿克圖爾斯·蒙斯克達成了協議的大人物會對此不滿。這也是舒勒決定帶着伯頓來孟加拉解決這些麻煩的主要理由：身爲一個把大部分人生投入到科研事業中的學者，有些事終究是舒勒無從應付的。
而伯頓的處理意見很簡單，那就是讓一切行動看上去都像是意外或完全合情合理的個人行爲。
“……聽上去不是很可行。”瑞士學者臉上的皺紋更深了一層。
“發生在達卡的那個事故，就是由卡薩德一手策劃的【意外】。”伯頓把車子停在了一棟農舍旁，離這裡還有幾千米就是孟加拉自由戰士們的營地，但前方的道路在被巴基斯坦軍隊破壞之後至今仍未修好，“殺紅了眼的士兵順手把無辜者一併殺了，很合理；不顧一切的瘋子在追殺敵人的過程中把敵人藏身的寺廟也一把火燒了，更合理。至於藏在人羣中的槍手向着士兵或平民隨機開幾槍這種小事，就算他們不做，士兵或平民中的持槍者遲早也會做的。”
說着，伯頓跳下車子，讓後面跟隨着他們的警衛保持警惕。舒勒左顧右盼，沒看到有其他的道路，只得從車子裡挪出，一瘸一拐地跟隨在伯頓身後。
“按你這樣說，讓阿克圖爾斯·蒙斯克還有他的泰倫礦業公司人間蒸發最符合我們的利益。”
“不，這樣做反而順了他的心思。”伯頓矢口否認，長期和蒙斯克相處的他說出來的話也許會比外人更權威一些，“恐怕此刻他也在考慮着該用什麼方法在世人眼中死去呢。”
不解其意的舒勒只得跟隨着伯頓一路向前，期待着死裡逃生的花花公子能夠爲他們掃清環繞着他們的重重迷霧。這裡距離麥克尼爾的駐紮地也不遠，但東孟加拉在短短几天內發生的一系列劇變使得伯頓和舒勒事先掌握的一部分情報失效了，而忙於公務的麥克尼爾又難以在重重監視之下隨時和他們聯繫。
身爲團隊主導者的麥克尼爾彷彿已經陷入了協助孟加拉人重建家園的工作之中而難以自拔，這是他周圍的每一個人同他接觸後所能得出的唯一結論。懷着各種各樣的目的從印度趕來東孟加拉的德軍顧問當中，麥克尼爾或許不是意志最堅定的那個，但他留給孟加拉人的印象很快成爲了孟加拉人用來評判外國友人們可信度的標杆。
包圍着達卡的印軍實在看不下去了，幾名軍官前來警告Z集團的孟加拉指揮官們，叫他們千萬要避免巴基斯坦軍隊從包圍圈上由孟加拉人負責的位置突圍。
“遺憾的是，巴基斯坦軍隊已經成了殘廢。”當約阿希姆·汗將印度人的警告一字不差地轉述給麥克尼爾時，駕駛着機甲熱火朝天地和孟加拉人一同修繕附近房屋和道路的麥克尼爾並沒有把盟友的告誡放在心上，“取代游擊隊佔據了城市各處的，現在是不再聽從上級指揮的士兵們。也許敵人還能把假象維持一段時間，不過達卡儲存的那些物資總有用完的時候。過了那一天，我們就會有幸見證這些士兵們在生存考驗面前所做出的最真實的選擇。”
“戰爭可還沒結束呢。”身體裡流淌着一半印度人血液的少校對着上面的麥克尼爾喊話，“現在還沒到休息的時候，埃裡希。”
“對某些人來說其實已經結束了。”麥克尼爾忍不住笑了，“到達卡過聖誕節不再是幻想。”
坐在駕駛艙裡的麥克尼爾看到下方的少校轉身走開，終於鬆了一口氣。失去了渾水摸魚的機會之後，他無法像過去那樣頻繁地同自己的戰友們聯繫，爲此他只好把希望寄託在戰友們的配合上。幸運的是，團隊裡的大部分成員都是爲人類文明的自由事業而奮鬥過的自由戰士，在這一點上他們和麥克尼爾是基本不存在分歧的。
但這還是不太保險，麥克尼爾想着。約書亞·米切爾也許已經混入了達卡，光憑米切爾或許還不足以解決掉達卡隱藏的禍患。然而，迪迪埃·博尚樹大招風，況且那傢伙除了按照要求往達卡空投傳單之外甚至也不可能私自往蒙斯克或其他什麼人的藏身之所扔一顆炸彈，不然法蘭西紳士就得迎來牢獄之災了。其餘戰友則難以光明正大地進入達卡，這些人當中只有一部分具備戰鬥人員身份或相應的技能，另一些則根本無法在這種場合派上用場。
“……終究還是缺乏信得過的人手啊。”麥克尼爾苦笑着搖了搖頭，“明明大家在各行各業都有了一定的影響力，到了這時候連一支絕對可靠的執行部隊都湊不出來。”
在約書亞·米切爾前往達卡之前，麥克尼爾和斯塔弗羅斯商討了利用白袍大齋會信徒的滲透能力在達卡配合米切爾等人展開行動的方案。擔憂印軍或德國人因此而加大調查力度的斯塔弗羅斯又對麥克尼爾提起了白袍大齋會內部的競爭，他實在擔心此次行動會成爲自己憑着白袍大齋會的勢力爲所欲爲的最後一次。
“你可以把帕克送過去，他一個人頂得上一百個人。”無計可施的斯塔弗羅斯只得開了個玩笑，以緩解兩人之間的尷尬氣氛，“從我見到他開始，這傢伙就一直說自己缺乏發揮能力的舞臺。我們得多給他機會，麥克尼爾。”
“還是算了吧。”麥克尼爾不敢冒險，“我信得過他的忠誠和能力，可他這幾次行動幾乎全都和意外相伴。雖然這些意外也不能說和我全無關係，這一次我希望能夠儘可能地提高行動的安全係數。斯塔弗羅斯，你的手下當中真的找不出來更多可用之人了嗎？”
“所謂絕對忠誠可靠又沒隱患的手下，無非就是在失敗的時候負責自行承擔責任並轉移敵人注意力的工具。”希臘人鄭重其事地告訴麥克尼爾，自己已經在之前的一系列行動之中透支了在白袍大齋會積累起來的資源，“如果你現在是將軍而我是某國的總統，我們手下都會有大把大把的人才願意爲了自己的前途或者是信仰而爲我們效力。可是，你很清楚，我們現在所掌握的權力和財富都……太少了。”
雖然斯塔弗羅斯的這番話讓一生都自認爲要爲了全人類的自由而戰的麥克尼爾感到很彆扭，他不得不承認希臘人所言非虛。這樣一來，他們就得讓米切爾在缺乏後援的情況下孤軍奮戰了，而麥克尼爾根本不敢把米切爾的生命安全託付給另有打算的施密特中校。
在麥克尼爾的死纏爛打之下，斯塔弗羅斯勉爲其難地答應對方再一次動用自己的力量去組織以帕克爲核心的滲透部隊潛入達卡。秩序崩潰的達卡，也許還有外來者的容身之所。
正是在麥克尼爾的全力配合下，1984年12月12日，成功地穿過重重封鎖從下水道潛入了達卡的米切爾一行人在達卡市區南側遇見了前來接應他們的白袍大齋會信徒。這些信徒當中有些人是巴基斯坦士兵而另一些是以游擊隊員身份活動的抵抗運動成員，如今他們依舊對自己的信念保持着忠誠。
但米切爾的內心卻沒有半分喜悅，和NOD兄弟會戰鬥了一輩子的他把宗教視爲一把雙刃劍。一旦超過了某個限度，即便是看似正常的宗教也隨時可能成爲下一個NOD兄弟會，這就是不像麥克尼爾那般虔誠地信仰上帝和耶穌基督的米切爾對宗教的看法。NOD兄弟會號稱傳承了數千年，有如此之大的號召力是不足爲奇的，然而白袍大齋會這個興起不過十餘年的宗教卻同樣能夠一聲令下便讓信徒赴湯蹈火，其背後種種不得不令米切爾警覺。
達卡的一切都讓重返這座城市的原GDI裝甲兵指揮官震驚，經歷了多次混亂和武裝衝突的城市比任何一次游擊隊大規模襲擊之後的模樣都更加接近他所認知中的死城。各自佔據一方的巴基斯坦軍官們也不敢隨意使喚手下出去趁火打劫，沒人知道這城市裡會在合適突然冒出一羣孟加拉自由戰士來。在圍攻開始之前和初期憑着倒賣物資大發橫財的軍官們如今自食惡果，而他們不可能再從主要爲孟加拉人的市民之中得到半點幫助。
託了巴基斯坦軍隊幾乎全員士氣低迷的福，和帕克一同轉移陣地的米切爾一行人始終沒有被敵人發現。方頭方腦的漢子滿臉鄙夷地說道，巴基斯坦士兵估計就算髮現了他們也不敢追擊。
“這裡的街道安靜得嚇人。”裹在動力裝甲裡的米切爾小心翼翼地探出頭去，他背後是灰頭土臉的帕克，“很難想象這一片死寂之中埋着那些認不清現實的將軍們引以爲傲的八萬大軍。”
“可能是因爲他們現在都只顧着自保了，上次攻擊寺廟之後他們就連自我麻痹的動力都沒了。”尼克·西摩爾·帕克的臉上還沾着下水道里的污物，可他現在沒有時間整理自己的個人形象，“看似強大的戰士失去了信念之後，就連扣下扳機的力量都沒了。看吧，這八萬多人到時候只會整齊劃一地放下武器的，哪怕他們現在還能繼續鬥志昂揚地和自己的上司頂嘴。”
除了彼得·伯頓之外，團隊之中最瞭解蒙斯克和泰倫礦業公司的就屬長期以來只能站在伯頓身後充當保鏢的帕克了。對帕克寄予厚望的米切爾還指望着對方說出泰倫礦業公司在達卡藏匿重要人員和物資的秘密據點，可帕克只是呆滯地搖了搖頭並說自己對此一無所知。
“聽說你在布加勒斯特當黑幫老大的時候對類似的事務明明瞭如指掌呀。”米切爾重重地嘆了一口氣，“怎麼在達卡就……”
“伯頓對我不放心，我能有什麼辦法？”帕克聽了，氣不打一處來，連連向米切爾抱怨伯頓不給他更多的表現機會，“他只想讓我當個保鏢，或是在需要動手殺人放火的時候出去收拾殘局。看在上帝的面子上，你不會以爲全世界所有人都和謝菲爾德將軍一樣生來第一次操辦國際級別的大事就能圓滿成功吧？沒經驗還談什麼呢……”
“我沒怪你。”米切爾通知街道另一側的裝甲獵兵們儘快轉移，他們得在巴基斯坦士兵的眼皮底下找到自己的目標，“……喂，麥克尼爾有沒有和你說過其他備用計劃？”
“有個B計劃，內容主要是把蒙斯克本人綁架走。不瞞你說，我們和蒙斯克鬥爭了這麼長時間，也旁敲側擊地曝光了不少對他不利的消息，但他和他的企業似乎沒有受到任何影響。”帕克稍加思考，把自己所知的一切和盤托出，“島田都說了，像蒙斯克那種大人物因爲珍惜自己的性命而肯定不會自殺，所以我們到時候只需要考慮怎麼讓他說真話就行了。”
米切爾皺了皺眉頭，什麼都沒說。他生前是瞭解麥克尼爾和帕克的，前者拿出了一系列缺乏長遠規劃而且不靠譜的方案很可能是因爲所能探知的情報受限加上本人不方便調動團隊內的其他成員，後者的魯莽則一如既往而且險些把米切爾自己害死。都已經走到了這一步，他沒有後退的理由和機會，哪怕前面是刀山火海，他也要試着去闖一闖。
憑着自己的記憶，尼克·西摩爾·帕克說出了他所瞭解的幾處設施所在地，其中有些只是普通的倉庫，有些則是泰倫礦業公司在外部安全環境惡化後收留其他地區員工的居民區，還有些是儲存工程機甲的大型設施。感嘆帕克總算還有點用的米切爾不動聲色地從窗邊離開，和帕克一同下樓。那些地點不在施密特中校的裝甲獵兵們事先獲知的情報中，而米切爾也並不想把自己的真正戰友冒着生命危險取得的消息白送給動機不明的臨時盟友。
“抓蒙斯克的任務就交給你了，他欠你和伯頓的當然就只有他自己才能還。”米切爾拍了拍帕克的肩膀，讓對方謹慎行事，“你身上沒動力裝甲，行動的時候小心些。”
“那你可以借我一套——”
“免談，我這輩子借你那麼多東西，從來沒見你還過。”
帕克和米切爾告別，而後穿過兩條街道，前往另一個據點去尋找自己的人馬。像他們這樣在達卡的混亂中又一次拿起武器來謀生的人不在少數，其中大部分都是在長達一年的對抗之中只求禍患不發生在自己身上的平民。到了美夢破碎的那一天，總會有勇士認清現實。
由白袍大齋會信徒組成的隊伍悄悄地向着泰倫礦業公司在達卡的辦公樓靠近，他們的頭領迫不及待地要把數月來給自己施加了不少心理壓力的罪魁禍首繩之以法。在城市的另一頭，勉強逃過了巴基斯坦士兵追查的裝甲獵兵們也在按部就班地向着目標推進，當他們需要用武力解決問題時，只需幾聲槍響就能讓附近都處在極度恐慌之中的人們自行打成一團。
路過卡薩德平時藏身的寺廟時，好奇的帕克不免湊近仔細觀察了一番。這座近乎化爲灰燼的寺廟附近仍然聚集着大量流離失所的難民，附近的牆壁上還掛着寫有遇難教士姓名的橫幅。找了半天都沒看到卡薩德的照片或化名的帕克失望地走開了，他當時還以爲卡薩德真的在此死於非命。
忽然，從不遠處傳來的爆炸聲吸引了帕克的注意。連忙從寺廟旁撤回的帕克拿起對講機指揮分散在周圍的白袍大齋會信徒向目的地靠近，但最前方的偵察人員卻向他報告說目標位置已經被巴基斯坦士兵包圍且發生了爆炸。一臉震驚的帕克不敢相信自己聽到的一切，他無法輕易地靠近前方被封鎖的道路，更無法在衆目睽睽之下殺散一衆包圍辦公樓的巴基斯坦士兵，只得請前方的同伴把情況詳細描述給他。
“……整棟大樓都被煙霧和火焰吞沒了？”
“沒錯，它看上去很快就要倒塌了。”通訊設備另一頭傳來一個慌張的聲音，“爆炸剛發生的時候我們也不在場……也許這是巴基斯坦人做的。”
“簡直胡扯。”帕克勃然大怒，他不信蒙斯克會突然淪爲被巴基斯坦軍隊圍攻的目標，“給我先撤回來，然後我們再去找他。我跟你們打賭，這是那傢伙的陰謀。”
似乎是爲了印證帕克的說法，達卡又接連發生了數起爆炸。其中一場爆炸就發生在米切爾率領的裝甲獵兵們不遠處，順便把倉庫裡的貨物的真面目暴露在了驚愕的入侵者們面前。
望着那張牙舞爪的巨型兩棲生物，頭疼的米切爾只得勇敢地迎上前去。他心裡猜到了蒙斯克的一部分計劃，但此刻無從抽身的他必須先把眼前的怪物徹底殲滅。
TBC