駿馬疾馳。
范陽身爲武道宗師、目力遠超常人，他忽然看到前方几米外的地面上懸着根烏黑的絆馬索。
危急之際，他雙腿用力一蹬，從馬背上凌空躍起。
駿馬被絆馬索絆倒，“嘭”地摔砸在地，慣性下滑出十來米。
“誰！”
范陽厲喝出聲，同時內勁遍佈全身、增加防禦力，警惕觀察四周。
道旁大樹上跳下個黑衣蒙面人。
“什麼人？”
李莽並不答話，手中拳頭大小的石頭砸向范陽。
范陽全身覆蓋內勁，堪稱刀槍不入，他不屑地一拳將飛來的石頭轟碎。
石頭應聲而碎，化作漫天石粉籠罩范陽。
范陽屏住呼吸，連連後退、撤出石粉瀰漫的範圍。
“哼，雕蟲小技。”
他心中不屑。實力達到武道宗師境，不會被尋常迷藥、毒藥之類的影響。
就算是奇毒，在他內勁護住體表、封閉竅穴的情況下也無法入他體內。
至於對方爲何而來，他已經猜到。
如此關頭攔在這條路上，不是爲了官籍還能是什麼？
只見李莽手中又彈出一粒小石子，激射向范陽。
范陽這次不敢硬接，閃身躲避，那粒小石子卻在與他擦身而過的剎那爆燃成一團火焰。
火焰來的又急又猛，他躲閃不及，被火燒身。
“轟——！”
剛纔他身上沾的石粉，其實是可以劇烈燃燒的火粉。他頃刻間化作一團烈焰火球，衣服和頭髮都燃燒起來。
“嗬！”
他一把扯下身上燃燒的衣服扔到遠處，肌肉鼓脹的身體猛然震盪、企圖用內勁熄滅火焰。
然而這不是普通火焰，這是李莽的靈氣之火。
“練氣修士？！”
范陽驚愕。練氣修士的實力未必多強，但各種手段令人防不勝防。
“死來！”
他大喝一聲，頂着渾身噼啪燃燒的烈焰衝向李莽。武者只有近身才能擊殺練氣修士。
李莽施展“輕身術”飄然後退，與范陽保持距離。練氣修士被武道宗師近身是極爲危險的。
如此一追一退，竟是僵持了半晌。
范陽渾身遍佈灼燒痕跡，嚴重之處已然焦黑，但這只是皮外傷，他在內勁防護下愣是頂住了靈氣火焰的焚燒，眼看着火焰呈現熄滅之勢。
這就是武道宗師，內勁渾厚磅礴，似用之不竭。
李莽心中焦急，他低估了練氣三層和武道宗師的差距。
“不用中品靈符看來是不行了。”
他腳尖點地，飄飛幾十米的同時手中再次揮灑一把火粉。火粉迎風爆燃，在范陽身前燒起一道火牆。
火牆只是遮擋視線，李莽趁機在地面埋伏一張一階中品離火符。
范陽雙臂交疊於面前，內勁護身，硬生生從火牆中快速穿過。
他緊追李莽不放，然而剛衝出幾十米，見腳下一張靈符亮起光芒。
“糟了。”
他暗道中計的同時，一道沖天火焰將他包裹。
一階中品離火符，相當於煉氣中期修士的全力一擊。而離火符和李莽屬性契合，威力再提升幾分。
“呲呲~~”
范陽身體發出劇烈灼燒聲，他的內勁沒有抗住幾秒，渾身化作熊熊烈火。
等到烈焰熄滅，范陽已化作一堆灰燼。李莽順手用靈氣火焰將范陽的駿馬燒成灰燼，轉身離開。
————
又過了兩天。
寬闊的官道上，一隊馬車哐當哐當趕路前行。
馬車上載滿了成捆的藥材，散發着藥材獨有的藥香。
車隊到一處岔路口，拐了個彎。
最後一輛馬車剛轉過彎，車伕想起車上還拉着人，遂停住車朝後喊：“喂~~好漢，該下車了。”
徐孝牛聽到呼喊，利落地跳下馬車。
車伕伸手給他指路：“你不是去桐古縣麼，沿着官道往北再走三十里路就到桐古縣地界了。”
“謝了。”
“好漢不必客氣，對了，給你拿點乾糧路上吃。”
車伕將一張烙餅塞進徐孝牛手裡，隨後趕着馬車追上前方的車隊。
徐孝牛腰間繫着水囊，懷裡揣着乾糧，迫不及待踏上回家的路。
只剩下幾十裡，這是前往桐古縣的最後一段路程。
十年前他們被徵召的兵伍浩浩蕩蕩趕往雲邊郡，用了將近半年時間才趕到。
而他一個人回來，只用了一月時間。
途中他靠着幫商隊幹活、搭車趕路。
比如剛纔販藥材的車隊，他幫忙裝車搬運藥材，然後就一路搭車趕了上百里路。
由於他一身蠻力、幹活效率頂十個人，往往能博得商隊的好感。除了搭車，偶爾管飯，有的商隊還給他一些銅錢。
就這樣步行趕路加搭乘馬車，他來到這裡。
距離家鄉越來越近，他愈發歸心似箭。
徐孝牛腳下的速度越來越快，就像不知疲倦似的不停歇。
走過三十里路，他見到官道旁邊矗立着的界碑，上面寫着“桐古縣”。
前方就是桐古縣。
他繼續朝前走，爭取天黑之前趕到家。
————
桐古縣通往鄰縣的道路上，兩位騎馬挎刀的大頭兵正在巡弋。
“老王，咱在這官道旁邊能逮到誰啊，有通緝犯也不從這兒過啊。”
年輕的兵士名叫張宏。
中年模樣的兵士名叫王荃，他打了個哈欠、百無聊賴道：“你還真想抓通緝犯？就咱倆這功夫，碰到那些窮兇極惡的武者惡徒只有送死的份兒。”
“就算不抓通緝犯，抓到兩個流民也行嘛。流民又沒身份沒戶籍的，抓到牢裡一頓打，隨便找個積案安個罪名就招了。”
“嗯？你從哪兒學來的？”
王荃黑着臉，不知道眼前這剛來沒多久的兵士從哪裡學到這些骯髒手段。
張宏嘴裡嘀咕：“他們都是這麼幹的。最近縣尉大人需要功勞，咱多立功、有好處。”
二人是縣尉范陽的手下，聽從其吩咐在到處抓通緝犯立功。
二人並不知曉范陽已經化爲一堆灰燼。
在他們說話的時候，見一穿着粗布麻衣的身影從官道路過。
那人的穿着模樣，出現在這裡很不尋常。
張宏勒緊手中繮繩，控制胯下馬匹奔向徐孝牛、攔在其面前。
“喂，來者何人，到桐古縣作甚？”
他騎在馬背上居高臨下，質問徐孝牛。