“大哥！”
徐孝苟撲上前，和徐孝牛來了一次用力的熊抱。
隨後他向徐孝牛依次介紹衆人：“這位是二姐夫婿，你妹夫。還有外甥。”
“大舅哥。”
“舅舅。”
五歲大的男童怯生生喚道。
徐孝牛連連應聲。
“這是你三弟媳，傅智怡。你侄子忠澈，忠淮。”
“大哥。”“大伯。”
“你四弟媳，張彩霞。侄子忠鈔。”
“……”
“五弟媳春娟。”
最後，是九歲的徐孝厚。
“大哥，你猜這位是？”
徐孝苟賣了個關子。
徐孝牛打量着徐孝厚，有些納悶。按照其年齡判斷，不像是自己外甥或者侄子。
“大哥，我是孝厚！”
徐孝厚主動自我介紹。
“孝”字輩？
“你是六弟？”
徐孝牛猜出其身份。
“沒錯，你走的時候娘就懷孕了，怕你牽掛就沒告訴你。”
“大家都叫我六子。”
“徐孝厚、六子，哈哈，咱倆差了十九歲。”
徐孝牛感嘆，離家十年，家裡的變化太大了。
佳珍上前抓住他的手，激動地說不出話來。
徐福貴的萬千牽掛，此刻只化作一句：“回來就好，回來就好。”
“對了，你先和秀蓮去她家看望一下你陳伯，我們在家等你。”
————
陳秀蓮在旁邊看着徐孝牛，眼神中的思念濃到化不開。當徐孝牛的眼神望過來，她又有些緊張與羞澀。
“秀蓮你…”
“我一直在等你，我相信你肯定能回來。”
“……讓你久等了。”
徐孝牛心疼地看着眼前的女人，半天憋出這一句話。
周圍都是徐家的人，二人放不開。陳秀蓮拉着徐孝牛前往自己家。
剛走進陳家的院門，陳秀蓮就撲到徐孝牛的懷裡緊緊抱住。
徐孝牛也摟着陳秀蓮，感受到懷中火熱的身軀、滾燙的心。
良久二人依依不捨分開，陳秀蓮知道徐家的人還等着他呢。
“你看看我爹吧，他前幾天不小心摔了一跤，下不了牀。”
二人走進臥房。
陳秀蓮她娘正在給陳巴金喂水。
陳巴金躺在牀上，和十年前相比蒼老不已，面頰消瘦、乾枯皺巴的皮膚緊貼在臉上形成層層皺紋，這幅樣子反倒不像他年輕時那麼醜陋。
他今年七十歲出頭，已經到了壽命大限。前幾天只是不小心跌倒，就爬不起來。
上了年紀就是這樣，一次摔倒就開啓死亡倒計時。
“是…是大牛嗎？”
陳巴金有氣無力的說着話，擡頭看向來人。
“是我，陳大伯是我，我回來了。”
徐孝牛蹲着牀邊湊近，讓陳巴金看清自己。“回來就好，我閨女總算能成家嘍。以後我不在了，你可不能欺負她…”
陳巴金像是交代臨終遺言似的。
“放心陳大伯，我肯定不會辜負秀蓮。”
徐孝牛說着，想到縣令給他的氣血丸，取出一粒放入陳巴金口中。他不知道氣血丸能起到多大的作用，希望能讓陳巴金多活些時日。
陳巴金嚥下氣血丸，隨着藥力起效，他多了幾分力氣，聲音變得渾厚：“咦，這是？”
“這是氣血丸。陳大伯你好好養傷，我和秀蓮成婚還得拜爹孃呢。”
“好、好。”
陳巴金知道那藥丸肯定值不少銀子，心中感動。
徐孝牛沒有久留，告辭返回自家老宅。
————
寬敞前院，徐家衆人正在將美味佳餚端上桌。
男男女女，老老少少，加上丫鬟足有二十來人，好不熱鬧。
徐福貴見徐孝牛回來，詢問他：“大牛，你上次送家書回來還是什長、五等軍功，怎麼這次回來就一等軍功了？”
一等軍功？
徐孝苟驚訝。他沒聽說這事，怎麼沒人告訴他？
“爹，我牢記你交代我的那幾點，不爭功、不貪財，對仙人不撒謊。只是後來發生了一些事情，我莫名其妙就得了軍功。”
“大哥，來，咱有的是時間，一邊喝一邊慢慢說。”
徐孝苟摟着徐孝牛的肩膀讓他坐下，倒了碗烈酒。
之後徐孝牛打開話匣子，講述自己在荒澤山脈經歷的事情。比如仙人是如何在空中鬥法、差點波及到他，比如他手下私藏了一枚靈晶，差點連累他喪命……
他講的平鋪直敘，語氣平淡，卻聽得衆人心驚肉跳，彷彿親身經歷了那殘酷的戰場。
徐孝苟心想：如果是他去的話，不可能活着回來。
聽到最後，衆人得知了徐孝牛是如何險之又險在築基仙人的面前活下來，爲他感到慶幸。
“大哥，你是說杜勇他……”
徐孝苟聽出杜勇很可能遭遇不測。
“我沒敢打聽，他應該是私藏了仙人的寶物。唉~~”
徐孝牛嘆了口氣。
徐孝苟端起酒罈咕咚咕咚灌了幾大口，任由酒水撒溼衣服，心裡針扎似的難受。他的好朋友杜勇，就這麼死在了戰場上。
之後，徐家衆人給徐孝牛講起他離開之後發生的事情。
從徐福貴買了劉耀祖的百畝田產，到仙人收徒、趙帥離開，又讓他家多了百畝良田……直到最近徐孝苟晉升先天。
“大哥你樁功進度如何？”
徐孝苟忽然問道，他記得大哥在離開之前樁功進度一直比他快。
“兩年前我練成樁功三層，不知道後續樁功、就卡住了。”
“那好辦，等爹…”
說到這裡徐孝苟突然噤聲，“五行靈藥湯”的事情只有他們幾個練五行樁功的兄弟知道。
“等你晉升先天，就能擁有官籍是吧。我教你樁功，很簡單。”
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桐古縣城。
徐孝牛獲得一等軍功、即將被封官的消息有好幾個人知道。
張宏、王荃，還有縣衙的幾個官差。
因此消息傳出，在縣城很快傳播開來。
與此同時，還有另一個小道消息傳出：范陽好幾天沒出現，很可能已經死了。
至於怎麼死的，有人說是被爭奪官籍的人殺死，有人說是被形意門活下來的那個仇人暗殺了。
總之，聲勢如日中天的範家頃刻間從空中跌落，連帶着通臂門都受到影響。
大家口口相傳的都是徐孝牛的名字，以及百壑村徐家。
一個武官官籍，代表着一個家族幾十年的昌盛。