進入十二月下旬的一天，華念平在教堂推着輪椅，代表秦欣茹的家人，把她交給了馬基元醫生。
之前，身在監獄服刑的秦欣軍，通過唐叔向妹妹秦欣茹喊話，強烈反對她嫁給這個他從不認識、也根本不瞭解的馬基元。
黃春融也被華念平請來，屢次勸解秦欣茹改變主意，不要一時衝動，鑄成沒有任何感情基礎的婚姻大錯。
但秦欣茹還是堅持對馬基元的信任，認爲兩人感情有待以後慢慢培養，並決定儘快完成自己的婚事，就有華念平親自把她送進婚典現場。
弟弟秦欣嘉已經被秦欣茹很容易就能說服，表示尊重姐姐的個人選擇。
按照西教的儀式，教堂婚禮由牧師主持。
秦欣茹看華念平臉色蒼白，感覺到他與她握手的時候，不住地在發抖，並且手冷如同凍冰。
她一霎時猶豫到，是不是自己選擇了錯誤。
然而只在轉念之間，就又堅定了決心，因爲記得馬基元說得清楚，自己不再是一個完整的女人，今生連做個母親的資格都已經喪失了。
婚禮之後沒過幾天，馬基元就向醫院辭了職，打算帶秦欣茹前往雲南騰衝療養。
他對華念平說，騰衝終年冬無嚴寒，夏無酷暑，到處遍佈的地熱溫泉，含有多種礦物質和微量元素，對秦欣茹身體裡的神經系統會有很大療效。
華念平在火車站與秦欣茹、馬基元話別。
秦欣茹向華念平說的最後一句話是：“念平，請一定記住，你對我沒有任何虧欠的地方！”
……
省里正式下達對黃春融的處理決定，撤銷了他的一切職務，並革除公職。至於對黃春融的處理原因，文件裡使用了罕見的“德不配位”四個字。
同時，還宣佈了恩源集團新一屆領導班子的調整結果：
華念平升職爲集團董事長、工委書記；
陶海亮調任恩源集團臨時總經理，邱明清被調往省政協擔任機關部門負責人；
提任褚康建任爲常務總經理，郝程爲紀監組長。
華念平的恩源集團專員，就此打上了句號。
黃春融被撤了職後第三天，陳虹麗來到淮上市，與他辦理了離婚手續。
華念平心情沉重地向黃春融說，爲自己未能保護好他深感自責。
黃春融反倒笑着對華念平說，這是他咎由自取，不過也正好順了自己的心意，因爲今後再與各類女人交往，可以敞開心懷，完全放開手腳。
陳虹麗告訴華念平，陳虹娟在日國東京獲得了好幾個秋季服裝設計的世界比賽大獎，問他近期是否經常和妹妹聯繫。
華念平回答，因爲近來發生了一些意想不到的事情，只簡短的和陳虹娟通過幾次電話。
京城的焦總裁向華念平打來電話，祝賀他榮任恩源集團董事長一職。
焦總裁還告訴華念平一個令他震驚的消息，從內部渠道打聽到，他們的這個總部機關，已經定型要在新一輪機構改革中被撤併，焦總裁本人會在年底調進人一個專業委員會，怕是要在那裡等待六十五歲退休。
至於華念平，焦總裁恭喜他的人事關係已經轉往省裡，不必再同總部機關裡的其他人一樣，從現在起就得開始跑關係，爲機構撤銷後的工作安排找出路。
放下電話，華念平呆了半晌，明白焦總裁兜了一圈，其實就是爲了明確告訴他，京城已無指望再回。
近來，華念平的抽菸開始明顯減少，但卻養成了另外一個毛病，他沒事的時候，常常無聊地一根接一根擦燃火柴棍，對着跳動的小火苗入神。
聖誕節的那天，黃春融向華念平辭行，身後跟着人稱板孃的楊玉環。他因爲不再是恩源集團的領導，已從泉河干休所搬出，與他的“貴妃娘娘”公開姘居。
華念平問黃春融今後何以謀生？
黃春融說：“無官一身輕，父親早就期望我放棄做官，爲他打理生意。不過，我對珠寶不感興趣，先回到南方以後再說。”
板娘顯得比黃春融更爲興奮，向華念平說：“華專員如果有時間，去南方找我們玩呀！”
華念平狐疑地看了黃春融一眼，黃春融說：“板娘已有身孕，我已經快四十歲，也該有個孩子！”
華念平陪着黃春融、板娘，一同去往遊湖邊上小玉的墓地祭拜。
秦欣嘉和唐叔聽說華念平和黃春融前來，在遊湖影視基地新落成的會館，招待他們三個人吃午飯，爲黃春融餞行。
秦欣嘉問華念平，新任的陶海亮總經理會在何時到任，華念平回答大概就在這兩天。
黃春融說，按着日子推算下來，華念平恰好就是在去年的這個時間來到恩源集團，當時是熊劍東從牢獄之災把他解救出來。
如今事過境遷，想不到他自己在這頓午飯之後，就此永遠一別工作了十幾年的淮上市，踏入故鄉的返程。
華念平思緒萬千地說，未曾料到自己當初來到恩源集團上任代理專員，原計劃不過一年期限，誰曾想如今就地轉任董事長職務，真的是人在囧途，身不由己。
黃春融憶起華念平主政恩源集團一年來，各項經濟政策明朗就緒，沒有增加財政黑洞，遊湖影視基地建設、秸稈生物發電和廢舊橡膠輪胎等多個項目有條不紊，鄉村道路和飲水管道建設民生工程剛有端倪，人事體制改革和人事調整基本就緒，遺憾需要等上好幾年，淮上市民衆才能享受到實實在在的改革和發展成果。
華念平欣慰地對黃春融說，雖然兩人別無選擇，都不再擔任恩源集團的行政領導，但功成未必一定要體現在他們的任期以內，所幸在職時尚能盡力盡責，也算是一種另外意義上的激揚身退。
吃完午飯，秦欣嘉和唐叔去忙自己的事。
黃春融臨上車前向華念平說，會在途經省城時向陳虹麗告別，由此想到了曾經的小姨妹陳虹娟，她對華念平始終一往情深。
他囑咐華念平，千萬不要辜負了陳虹娟的美意。
華念平目送着黃春融開車遠去。
昨天的平安夜裡，陳虹娟和華念平在線QQ聊天直到深夜。他從視頻裡見到的陳虹娟，不光比幾個月前更顯得容顏亮麗，還更加顯得清靜可愛。
她的純潔，如同大學時期初戀中的林思兒，似乎沒有經受過大氣或環境的污染，是那麼的透明，那麼的真實。
眼見，兩千一○年再沒剩有幾天了。
華念平不由得又想起，他與林思兒分手已經有了好幾個月，不知道她回到了米國三籓，如今是不是與路誌超，還有他們的女兒，真的就過得很好？
他自從京城流落到淮上市，至今已有了恰好是一年的時間……