鄭海珠緊走幾步上前，搭訕道：「唷，這是親戚的孩子，認生嗎？」
那鷹鉤鼻的男人板着面孔，並不搭理鄭海珠，只催促身邊的胖婆娘快點走。
胖婆娘懷裡的小小女娃，卻轉過頭，一對黑亮有神的眼睛，盯住了鄭海珠。
女娃狠狠地抽泣了幾下後，突然更響亮地嚎啕大哭。
一面嚎，一面探出小身體，竟是決絕地向鄭海珠撲過來。
鄭海珠忙回頭招呼吳邦德：「當家的你來看，這娃兒長得多可人心疼。」
吳邦德心裡明鏡一樣，知道鄭海珠此刻，又要像那日在流民聚集的大道上一樣，去管「閒事」。
他幾步上前，笑眯眯地衝那對男女道：「我渾家幫着哄哄吧，她可會哄娃兒了。」
胖婆娘正躲閃着小女娃貓抓貓撓似的小拳頭，一時也無瑕答話，鄭海珠便附和着吳邦德的話，伸手去接孩子。
不妨鷹鉤鼻子斜刺裡竄過來，一把打掉鄭海珠的手，吼道：「俺家的娃兒，要你們管甚麼！」
分明也是山東口音。
小女娃被鷹鉤鼻的兇惡舉動嚇得渾身一抖，鷹鉤鼻順勢從胖婆娘懷裡把她扯過來，夾在腋下就往前走。
鄭海珠踉蹌幾步，餘光望見橋頭往來路人比此前多了些，她立時將臉一抹，高聲怒罵：「哪有這般不講理的！」
吳邦德則上去攔住鷹鉤鼻：「什麼講理不講理的，哪有這樣對自家娃兒的，我看你們，分明是人牙子！」
「拐娃娃了！拐娃娃了！」鄭海珠毫不猶豫地銳聲叫起來。
女子的高音穿透力極強，橋頭的行人紛紛駐足，其中已有三兩個男子，折身上橋。
鷹鉤鼻驀地伸出空着的左手，揮臂出拳，往吳邦德面上打去。
吳邦德迅速地偏頭躲開，鷹鉤鼻得此空擋，將小女孩如米袋般撂在肩頭，全然不顧愣在一旁的胖婆子，轉身就往橋的另一頭撒腿急奔。
吳邦德忙大跨步追去。
橋那頭，遠遠地卻也有一隊人馬，上了橋面。
鷹鉤鼻剎那間有些怯步，降速後再要提速時，吳邦德已與他縮短了距離，飛起一腳踹在他後膝處，同時伸出雙臂，接住了從肩頭掉落的小女娃。
鷹鉤鼻被踹到一邊的橋欄杆處，須臾愣神後，一骨碌彈跳起來。
迎面馳來馬隊，在領頭者的手勢示意下，紛紛掣繮，碎步排開，堵住了橋面。
當先那雪青色駿馬上的騎士，錦袍玉帶，頭上髮髻由金冠簪起。
正是魯王寵愛的小殿下朱以派。
身後另一匹棗紅馬上，則坐了一名廣額鳳眼的女子，也是窄袖靴褲的騎裝裝束，乃是朱以派的嫡夫人郭氏。
地上那鷹鉤鼻子見前後出路皆被堵住，扭身扒着闌干想要跳橋逃走。
吳邦德冷冷道：「跳吧，這時節的河水，試試去。就算一時凍不死你，你在河裡遊着，能比岸上的馬跑得快麼？」
鷹鉤鼻子霎時泄了勁頭，癱在地上喘氣。
朱以派今日和郭氏自城外打獵歸來，見有人爭搶小孩，估摸着是人販子拐娃娃被逮個正着。
沒想到搶回娃娃的人，竟是那從江南來送燈綵的鄭姑娘和她掌櫃。
「這小娃兒，是你家的？」朱以派詫異道。
鄭海珠與兩個熱心快腸的路人，押着先前的胖婆子走過來。
鄭海珠向朱以派和郭氏蹲個福禮：「回小殿下的話，並非我家孩子。我與吳掌櫃與他們在橋上撞見，因發覺娃娃說的是南方話，且反常哭鬧，便上前詢問，結果他們奪路而逃，這兩個，必是歹人。」
她話音剛落，吳
邦德懷裡的小女娃，突然指着瑟縮在地上的鷹鉤鼻，奶音洶洶地道：「歹人，歹人。」
孩子正是學語的黃金年齡，又聽得懂大人的意思，對鄭海珠說出的詞彙，立馬活學活用。
而此際，吳邦德犀利的目光，落在鷹鉤鼻的脖頸處。
他將小女娃交給鄭海珠，一把揪起鷹鉤鼻，扒開他的衣領，喝問道：「你是聞香教的？」
鷹鉤鼻困獸猶鬥，只掙扎，不回答。
朱以派聽到「聞香教」三個字，臉色一沉道：「吳掌櫃，怎麼看出來的？」
吳邦德把鷹鉤鼻拖到朱以派的馬頭前：「小殿下請看，此人身上有刺青，一隻狐狸和一朵蓮花，聞香教徒多有此刺青。」
鷹鉤鼻哧一聲，卻聽身後那個胖婆子噗通一聲跪下，指着鷹鉤鼻，顫聲道：「都是他逼我的……」
鄭海珠打斷她：「想要小殿下從輕發落，就老實交代。」
胖婆子識時務者爲俊胖，連忙道出原委。
原來，那鷹鉤鼻，是曲阜附近一個聞香教小頭頭的手下。
小頭頭的兒子，最近染病夭折，鷹鉤鼻提議說給小公子配陰婚，並自告奮勇去尋正好死了女娃娃的人家。
然而鷹鉤鼻在十里八鄉轉了幾日，也沒找到同樣早夭的女娃。前日，他到兗州城的暗場子賭錢，恰見賭場旁的客棧裡住進個戲班子，班中竟有個一歲出頭的小女孩。
他邪念頓生，去找了一個剛剛加入聞香教的洗衣婆子，威脅婆子一道來拐娃娃，否則就要把婆子的閨女擄去獻給聞香教裡的狗頭老軍師做填房。
婆子只得依從，趁戲班子在後院外練功時，用糖葫蘆騙出小女娃。
她說到此處，朱以派的嫡妻郭氏，已然聽不下去，拿馬鞭指着那鷹鉤鼻：「好毒的心思，你是要把這好好的一個孩子弄死了再獻出去嗎！」
郭氏去年剛給朱以派生下頭胎女兒，現下也是剛滿週歲，幼吾幼以及人之幼，見到和愛女十分相似的孩童險被虐殺，郭氏一時之間怒不可遏。
朱以派側頭輕聲安慰妻子一句，繼續問那婆子：「戲班子在城中何處？」
婆子道：「在天仙廟旁，清泉巷裡的福平客棧。」
朱以派略略一忖，對鄭海珠道：「鄭姑娘，本將軍現在把聞香教這個惡徒送去府衙，另遣親兵護着你們，讓這婆子帶路，去清泉巷，如何？」
鄭海珠忙一面輕拍尚在輕輕發抖的小女孩，一面恭敬道：「草民謹遵小殿下安排。」
……
「你是，是方班主？」
福平客棧中，鄭海珠抱着孩子，乍見到急匆匆踏進院來的中年人時，難以置信地喚道。
她手裡的小女娃，已經向中年人撲過去，一疊聲叫着「爹爹」。
中年人此前正在附近無頭蒼蠅般挨家挨戶地問，忽然被班子裡的武生跑來，說小姐被人送回來了。
他此時悲喜交集，摟緊孩子，不及哄她，只盯着鄭海珠道：「恩人識得我？」
鄭海珠笑了：「你認不出我，也不奇怪。當初我的樣子着實狼狽不堪。吳淞江邊的黃金坑，記起來了嗎？」
方班主再仔細打量鄭海珠，眸中晶芒一閃而過，激動道：「啊呀，你，你是和姚奶奶一起跳進糞坑救娃兒的那位鄭姑娘？」
鄭海珠點頭。
方班主忙將趴在自己肩頭的小女娃轉過來，指着鄭海珠道：「棠兒，你福大呀，這位鄭姑姑，救了你兩次！」
鄭海珠笑得更開，轉向一旁的吳邦德，解釋道：「這個孩子叫筱棠，我和松江學校的姚先生，從江邊糞坑裡撈起來的。」
又上前，捏起女娃的小手
，柔聲道：「一年了，你長大了，我纔是真的認不出你了呢。」
筱棠拿額頭抵着方班主的脖子，眼睛卻直直地盯着鄭海珠，很快露出稚美的微笑。
鄭海珠又輕輕刮刮她可愛的小鼻子，逗趣道：「精得很，剛纔在橋上，曉得求救，二話不說往我懷裡撲，現在找到爹爹了，誰抱都不要了。」
方班主作勢唬道：「精個鬼，還是傻乎乎的，下回可千萬別再被歹人騙走了。」
他話音剛落，班子裡的管事進來稟報：「班主，魯王府來人，囑我們明早先進一次宮，聽教禮官交代演戲聽賞的諸般禮儀。」
鄭海珠聞言先是一怔，旋即莞爾，問道：「方班主，你們也是來給魯王妃賀壽的？」