冬月，雪霽。
一個在翰林院當差的小內侍，盯着眼前臘梅樹下的背影，搓手跺腳，竭力剋制自己的不耐煩。
這什麼東林派的錢謙益，真煩人。說是給先帝修《實錄》，其實哪像靜心寫史的做派，心眼子簡直活得賽泥鰍，總喜歡找些藉口，在紫禁城允許外臣出現的地方兜來兜去。
比如這大冷天，見到這樹臘梅，就不挪步子了，說是讀書人見梅三分喜，須駐足細賞。
小內侍心道：啥見梅不見梅的，就是想碰碰運氣見到萬歲爺吧？和深宮那些巴望着受到臨幸的妃子們，也差不多。
挨凍等着的小內侍，腹誹半天，錢謙益似乎自己也受不了西北風了，沉聲道：“走吧，去國史館。”
小內侍卻忽然朝錢謙益身後俯身行禮，恭敬道：“曹公公，鄭寺卿。”
錢謙益回頭，看清是曹化淳和鄭海珠。
曹化淳已掌印司禮監一年多，又本就是內書房出身，錢謙益與他寒暄，倒也不至於覺着掉了身價。
但鄭海珠是野路子來的，官階竟還高一級，錢謙益實在心裡膈應得很。
他與曹化淳淺淺地打個拱，便等着鄭海珠主動向自己見禮。
不想，這婦人卻面若冰霜，扔給曹化淳一句“公公不必送了”，就氣沖沖地往東華門疾行而去，當他堂堂右春坊錢中允不存在一般。
錢謙益盯着婦人遠去的背影，臉色由驚轉怒。
曹化淳哪裡會軋不出苗頭，遂帶着安撫之意解釋道：“錢中允莫奇怪，鄭寺卿她，和萬歲爺爭執了幾句。她呀，不是衝着你拿喬。”
錢謙益心中一動。
“曹公公，那本官就不多問了。”
“哎，好，還是錢中允度量大。其實，諸位臣工，不論盯着邊事，還是盯着禮制，都是爲萬歲爺着想，殊途同歸，殊途同歸嘛。左右我大明，有你們這樣的純臣，吃不了虧。”
曹化淳一副和事佬的彌勒模樣，與錢謙益並肩走了一程，才拱手告別。
“怎麼不是衝着你，呵呵，誰讓你是我們東林門下呢。”這日向晚時分，趙南星在宅中，聽到前來商議仕途前程的錢謙益說起鄭海珠的無禮，登時掛上得意之色，點撥起來。
錢謙益聽了幾句，才明白緣由。
今歲，國務寺衙門新開，鄭氏新官上任，卯足了勁要乾點狠的，實際也確實走了狗屎運，在寧波先打仗、後抄家，弄來三十萬兩銀子不說，又在洛陽將朱常洵拉下馬，換他兒子做福王后，給京師解送了百萬兩銀子。
天子龍顏大悅，授意禮部上奏，一是修三大殿不能馬虎，二是太子大婚要比照當年的潞王。
趙南星正愁自己這個禮部尚書，好一陣都沒有表現的機會了，忙放下手裡正在羅織齊楚二黨首領罪行的《四凶論》，引經據典地奮筆疾書好幾篇奏疏，言明三大殿和太子大婚都是國朝臉面，建議工部向戶部請款六十萬兩。“牧齋，那鄭氏弄來兩處的銀子，自己不好明着伸手拿，便挑唆天子擅開邊釁，將銀兩作爲軍餉，輸往遼東，再從她早已熟識的遼將手裡拿回好處。現下老夫一開口，就讓她的如意算盤裡少了一半的銀子，你說，她對同爲東林的你，怎會不恨？她本就不是什麼知書達理的讀書人，素來也不顧體面慣了，故而直接甩出惡形惡狀的態度。”
錢謙益衝趙南星淡淡一笑：“趙公，錢某哪裡會和這種市井商婦，在宦場禮儀上一般見識。只是，文孺正在遼東巡撫任上……”
“文孺”，是楊漣的字。
錢謙益離開江南入京後，憑着自詡老辣的敏銳善察，認定在京的東林派，鄒元標與趙南星似有不和的跡象，領銜都察院的左光斗，也漸漸缺席東林在鶴亭樓的定期文會。
錢謙益並不希望看到東林內部的裂痕。
他還指着東林聲勢繼續壯大，自己去做部院堂官的速度也能快些，莫在春坊官的職位徘徊太久。
趙南星聽錢謙益提起楊漣，自然明白他的畫外音，略一斟酌辭令，便帶了惇惇之意，開口道：“鄭氏舉薦文孺去做遼東巡撫，心思何其歹毒，多半就是讓他陷於遼東將門與朝廷的不睦中，兩頭吃虧。果然，你也聽說了吧，開原和鐵嶺，李成樑的舊部鬧餉，李成樑的兒子李如柏都鎮不住，文孺親往彈壓，還不知進展如何。我們禮部上了奏章後，左光斗左總憲，私下還來問過老夫，截下本來要送到文孺手裡的銀子，豈非讓文孺爲難。牧齋，我也是沒辦法哪。”
錢謙益聞言，心思轉得比車軲轆還快。
他先裝傻，把楊漣擺出來，也不過就是探一探趙南星的底，好知道今後如何更對盤地與這位本派魁首相處。
此刻曉得了，爲了迎合聖意，別說卒子了，楊漣這樣的“車”，都是能丟一邊的。
錢謙益遂陪着動容，輕嘆一聲：“趙公爲我東林長久計議，殫精竭慮，惜乎門內異見者，不能領會得趙公苦衷。沒錯，楊文孺若在處置遼東鬧餉之事上，有什麼差池，也不是禮部循例上奏的錯，而是鄭氏與那邊的驕將合起來整他。”
趙南星聽得很滿意。
錢大才子不但文章寫得好，腦子也比楊漣和左光斗好些。
趙南星於是親自給錢謙益添了茶，語氣沒有技巧，全是真情：“我們這樣的君子入仕，一心爲國爲民，驅逐宵小，便是被同門誤解，又何懼哉？好在，牧齋懂我。若能令天子，漸漸明白我的心意，我入了閣，禮部尚書一職，舍你其誰？”
錢謙益等的就是這句話。
鄭氏那婦人，到底不是正經科舉上來的，對臣子之道、爲官之道的揣摩，哪裡能和他們比。
既然不是后妃，就不要在天子跟前耍小性子，否則，有她吃苦頭的時候。
這個黃昏，京城的另一邊，鄭芝龍的宅子裡，趙錢二人口中“使小性子”的鄭海珠，在明亮的琉璃燈下，盯着桌上的海圖。
鄭芝龍的手指，點着朝鮮清津和東江鎮附近的皮島：“阿姊，我和一龍的隊伍，還有顏大哥派出來的楊天生的水師，自崇明出發，在毛將軍的私港補一次淡水和吃食後，就可以北上繞到清津了，不必經過登州，免得被彼處的韃子奸細偵測了動向。”
鄭海珠點頭，繼續和鄭芝龍商議：“昨日我已讓洪承疇掛了個公差的由頭，南下鎮江，去見戚金。戚老將軍的營兵，屆時也得搭你們的船，避開陸路走海路，到毛文龍那裡下船。”