“請問武烈侯的條件是什麼？”范增小心翼翼地問道。
“從哪來，回哪去。”寶鼎神態從容，語氣卻是不容置疑，“楚國內有壽春政局動盪之憂，外有兩線作戰之患，你以爲楚軍還能堅持多久？或許在你們看來齊楚合縱有實力與秦軍一戰，但這是建立在齊楚兩國互相信任的基礎上，請問臨淄和壽春之間有多少信任？你們楚國先有公子負芻篡位自立，接着權臣之間又爆發血腥廝殺，內訌不斷，這種情況下臨淄會相信你們多少？我和你們停戰談判的消息馬上就會傳到齊國，假如你是齊人，你還敢信任楚人？還敢繼續發動攻擊嗎？齊人爲什麼撤離大梁？還不是因爲對合縱沒有太大信心，擔心你們背信棄義倒戈一擊？”
范增撫須而笑，“武烈侯，你沒有誠意啊。再說，這種拙劣的離間計，你認爲有作用？你從代北千里迢迢而來，是要解決危機，而不是擴大危機。難道在你看來，拱手把代北送給匈奴人，比我們在中原打得頭破血流更有利於秦國？”
“我當然有誠意。”寶鼎笑道，“我可以不要陳，但陳不能給你。”
范增詫異地看了寶鼎一眼，旋即恍然大悟，原來如此，好高明的計策。
大秦不願意割地賠城，楚國也不願意放棄陳，雙方僵持的結果就是戰場上分高下，但大秦顯然不想放棄代北，所以武烈侯飛速趕到中原，試圖談判議和，以不戰而屈人之兵，爲此他拿出了這麼一個出人意料的策略，讓韓魏復國。
復國是韓人和魏人夢寐以求的事，只要秦國願意把土地還給他們，支持他們復國，齊楚兩國在“道義”上不得不支持，因爲他們攻打中原的冠冕堂皇的理由就是幫助韓魏復國。
韓魏復國，這一仗暫時就不能再打了，於是中原停戰。秦國擺脫了三線作戰的危機，可以集中精力對付匈奴人。
秦國集中力量於代北戰場，不僅需要耗費國力，也需要耗費時間，齊楚兩國因此達到了長期損耗大秦國力的目的，併爲齊楚兩國贏得了恢復和發展的時間。
仔細想一想，此策顯然符合各方利益。
秦國主動讓韓魏復國，避免了戰敗割地的恥辱，化解了中原危機；齊楚讓韓魏復國，兌現了自己的諾言；韓魏復國成功，收益最大。
但這是表明現象，實際上無論是秦國還是齊楚兩國，都會想方設法遏制韓魏兩國實力的增長。韓魏兩國實力弱小，對秦國來說，有助於它下一步攻打齊楚，而對齊楚兩國來說，只要時機合適，隨時可以吞併兩國。
此刻秦齊楚三國都有各自的困難，都不想決戰，但都想爭奪中原利益，此策正好滿足了三國的願望，可謂絕妙好計。
寶鼎說，我可以不要陳，但陳不能給你，那麼陳給誰？無疑是韓國。韓國在陳重建，彈丸之地，可以暫爲屏障，但因爲沒有實力，秦楚兩國只要時機合適，一張嘴就可以將其吞噬。說白了，寶鼎就是利用此策，把秦楚兩國之間的戰爭從今日轉移到未來。韓國再滅之日，應該就是兩國決戰之時。
同理，此策也適用於秦齊兩國，以重建魏國來延緩雙方決戰的時間。
但齊國不同於楚國，楚國內憂外患，自身實力又屢遭打擊，而齊國除了大饑荒給它造成了一定的影響外，其四十年的積累足以支撐它繼續打下去，所以齊國不會同意這一議和條件。
寶鼎第一個找到楚國談判，其目的正是要離間齊楚合縱。楚國一旦接受了此策，齊國拒絕魏國復國就在道義上失去了支撐，轉眼間它就成了衆矢之的，甚至可能出現秦楚韓魏四國打它一個的驚天逆轉。所以只要秦楚達成妥協，中原局勢立即逆轉，齊國馬上會陷入被動，最終不得不接受這一計策。
楚國的妥協在武烈侯的整個中原謀劃中佔據了重要位置，范增準確把握到了這一點，當即決定提高楚國的價碼。
范增佯裝疑惑，問道，“請武烈侯明言。”
寶鼎笑着搖搖頭，“奉勸你不要設置障礙，我在中原停留的時間很短。”
范增無視寶鼎的威脅，追問道，“武烈侯打算把陳給誰？”
寶鼎笑而不語。
“韓國可以復國，但韓王人選必須由楚國決定。”范增無奈，毅然說出了自己的價碼。
韓王人選的決定權實際上就是韓國到底是誰的附庸國。
楚國至今沒有攻佔陳，但陳及其周邊地區過去都是楚國的國土，楚國此次攻打中原的目的就是奪回陳，然而秦軍在極端困難的情況下竟然開闢了東南戰場，攻佔了九江重鎮彭澤，導致楚國在談判中失去了先機，如今不得不接受武烈侯的計策，讓韓人在陳及其周邊地區重建韓國。這時候，楚國若想實際控制陳及其周邊地區，就必須牢牢控制韓國，使之成爲楚國的附庸國，擁有對韓國殺生予奪之大權，如此，楚國等於奪回了陳，實現了此次攻擊目的。
寶鼎沉吟不語。
范增躬身爲禮，“武烈侯，楚軍已經殺進潁川，就在新鄭五十里之外，這是事實。此刻你我議和，你總要拿出一點誠意，你總不至於讓我空手而回吧？”
寶鼎臉色陡然冷肅，“是你入侵了我的國？”
范增毫不示弱，“是你奪走了我的陳。”
兩人怒目相對，誰也不肯退讓。
趙高輕輕咳嗽了一下，笑着說道，“我剛剛接到東南戰場的消息，武安侯已經在彭澤蒐集到了足夠的船隻，馬上開始封鎖大江，徹底切斷楚國水師的退路。”
范增不爲所動，但面對武烈侯強大的威懾力，他不得不主動讓一步。
“楚國可以繼續向江南提供錢糧援助。”
秦國有西南策略，要開拓西南疆土，爲此開鑿南嶺大渠，在江南墾荒屯田，整訓軍隊。江南軍隊的實力這次充分暴露，讓楚國腹背受敵，成爲楚國的又一心腹大患，假如楚國再次給江南提供支援，讓秦人鑿通南嶺，讓這支大軍去遠征西南，對楚國的好處不言而喻。
范增雖然對中原的利益拒不相讓，但對把秦國拖進蠻荒西南，以加大秦國國力損耗，同時減少秦軍對楚國江東方面的威脅，他還是異常的“熱心”。
寶鼎考慮良久，微微點頭，“明天，我希望見到項君。”
“如你所願。”范增躬身說道。
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寶鼎和項燕的談判比較順利，雙方確立了議和原則之後，隨即各自奏報京都。
項燕非常果斷，命令楚軍火速撤出潁川，先在這一輪的議和談判中佔據優勢地位。
楚軍撤退的消息迅速傳到齊軍。齊人正在與蒙武談判，齊軍統率太子安根本不願接受這一議和條件，但因爲不知道楚人的態度，所以也沒有一口拒絕，以各種理由百般拖延，誰知楚人也不與他們通氣，迅速撤出了潁川，讓齊人立即陷入了被動。
與此同時，公子扶蘇與魏國寧陵君、韓國橫陽君的談判非常順利。這兩位都知道韓魏是砧板上的魚肉，只能任由秦齊楚三國宰割，爲了生存，他們只有使出渾身解數，奮力掙扎，力圖在與各方的周旋中贏得更大的生存空間。
寧陵君公子咎和橫陽君公子越一個趕赴齊軍大營，一個去拜見項燕，哀求齊楚兩國幫助他們復國。
項燕很快得到了壽春的答覆。壽春害怕秦軍主力返回中原，對東南戰場的困局更是憂心如焚，所以迫不及待地答應了議和條件，要求項燕馬上幫助橫陽君公子越重建韓國，以最快速度與秦國重建盟約。
不管齊國怎麼想，怎麼做，楚國必須利用當前有利形勢給自己謀取最大利益，先把陳及其周邊地區控制住，先把東南戰事結束了，如此楚國這一仗的目的就達到了。假如因爲貪婪拖延了時間，讓齊國捷足先登，先與秦國簽定了盟約，那形勢對楚國就非常不利了，稍有不慎就是竹籃打水一場空，不但在中原戰場一無所獲，搞得不好連東南戰場都要崩潰。
齊國太子安接到項燕書信，得知楚國已經決定幫助韓國復國，以陳及其周邊地區爲韓國國土，以橫陽君公子越爲韓國大王。現秦楚韓三國正在就韓國復國一事進行談判，以項燕的估計，十天之後，就能讓公子越稱王，重建韓國了。
太子安勃然大怒。楚國和韓人竟然在秦國的威逼下，迅速背叛了合縱，導致齊國深陷危局。太子安不敢猶豫，馬上下令大軍撤到陶城。
太子安火速奏報臨淄。從“大義”上來說，既然楚國兌現承諾，與秦國妥協，幫助韓人復國了，那麼齊國也只能走這條路，但如此一來，齊軍辛辛苦苦打了幾個月，都給魏人打了，自己卻一無所獲。
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咸陽採納了武烈侯的中原策略。秦王政下令，授權中原，實施中原策略。
很快，中原急奏，與楚國達成議和約定，韓國馬上覆國。
這時候咸陽在韓王的決定權上產生了歧義，有一部分大臣極力要求由咸陽決定韓王的人選，確保大秦對韓國的控制。
正在爭論的時候，武烈侯的奏章又到了。武烈侯建議秦王政馬上下令結束東南戰事，東南、江南軍隊即刻撤出九江，只待與楚國的盟約正式簽定後，重啓西南策略，繼續開鑿南嶺大渠，務必利用這段寶貴的時間完成南嶺大渠的開鑿。
兩三年後，不管北方戰場如何，齊楚兩國在獲得短暫的修整後，肯定要撕毀盟約，再度攻打中原。重建韓魏對秦齊楚三國來說都是權宜之計，都是爲了中原決戰做準備。這場決戰秦國贏了，則秦國統一中土，反之，則天下三分。
這份奏章把未來中土大勢和中原局勢的發展做了詳盡的分析和預測，就此咸陽再無歧義。咸陽是否控制韓魏兩國根本無足輕重，咸陽需要的是時間，是夯實統一基礎的時間，只要秦軍能在未來兩三年內穩固了北方戰局，幾十萬主力大軍南下進入中原作戰，那中土大勢就被咸陽所牢牢控制。
秦王政書告武烈侯，希望他能在中原多待一段時間。中原策略的實施纔剛剛開始，韓魏復國只是第一步，接下來五國之間的談判是個艱難而冗長的過程，而最終談判能否成功，取決於秦國在北方戰場上的勝利，假如秦軍在北方戰場遲遲打不開局面，幾十萬秦軍被拖在北方戰場上動彈不得，必然影響到中原局勢，齊楚韓魏四國看到有機可乘，必然中止談判，再攻中原。
武烈侯的威懾力太大，在中原的威望很高，有他在中原坐鎮，主導五國談判，可以讓北方戰場贏得更多的時間。當然，這是咸陽冠冕堂皇的說辭，實際上還是擔心武烈侯利用中原局勢的波瀾起伏，不斷向咸陽施壓，從而迫使咸陽在政治上不斷做出讓步。
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寶鼎沒有回覆秦王政，他肯定要馬上返回代北，這是他對代北人的承諾。
距離寶鼎離開中原的時間越來越近，但齊國的態度始終很強硬，太子安甚至拒絕與蒙武談判，也拒絕與魏國寧陵君公子咎見面，這讓公子扶蘇和中原軍政官長們焦慮不安，擔心寶鼎離開中原後，中原策略的實施陷入停滯，局勢再度陷入危機。
寶鼎全力推進韓國復國。韓人同樣擔心武烈侯離開中原後，復國無望，所以也是全力配合。楚國爲了讓秦軍儘快撤出東南戰場，也是不遺餘力予以配合。武烈侯一走，誰敢保證咸陽不會翻臉，乘勢在東南猛攻？
三方合力，秦軍撤出陳，韓人進陳，橫陽君稱王，韓國復國。
魏人憤怒了。在復國的誘惑下，魏人再也忍耐不住了。寧陵君公子咎在秦國和楚國的支持下，毅然於睢陽稱王，重建魏國。
臨淄終於做出迴應，命令太子安與秦國談判。
齊人再興霸業的雄心壯志一次次受挫，決策一次次失誤，這讓臨淄在嘆息運氣不好的時候，心裡也是非常憋屈。這次進佔中原的機會可謂千載難逢，齊軍也是勢如破竹，殺到了大梁城下，幾乎把原魏國的國土盡數收入囊中，偏偏在這個關鍵時刻，武烈侯重返中原，拋出了一個重建韓魏的“誘餌”，結果讓合縱瞬間分崩離析，齊國霸佔中原的圖謀功虧一簣。
對於楚國來說，以重建韓國來重建秦楚盟約，以控制韓國附庸來代替國土收復，既贏得了道義上的美名，又實際奪回了土地，還不費一兵一卒解了東南之危，這一仗可以說是打贏了，戰果輝煌。但對於齊國來說，它要的是中原，是中土霸業，它無意與秦國結盟，更無意幫助魏人復國，他們辛辛苦苦打來的大好局面突然逆轉，讓他們無法接受，這一仗他們贏得了什麼？一無所獲，爲他人做了嫁衣裳。自己打贏了，卻灰溜溜的撤回長城，這心裡的憋屈可想而知。
談判開始了，武烈侯親自與太子安談判。
齊國議和的條件是：秦軍撤出大梁，撤出原魏國國土。魏國在大梁重建，國土就是目前秦軍尚能守住的大梁周邊幾十座城池。齊國攻佔的東郡和碭郡大部土地，屬齊國所有。
秦國議和的條件是，齊軍撤回自己的國境，其攻佔領土全部歸還魏國，魏國的新國都是陶，魏國是秦齊兩國的共同附庸國。
雙方的條件懸殊太大。太子安拂袖而去，不談了。
不談就打，這很簡單。
寶鼎書告項燕、韓王越、魏王咎，四國合縱，攻打齊國。
中原局勢風雲變幻，前一刻是齊楚韓魏合縱攻打秦國，這一刻卻變成秦楚韓魏合縱攻打齊國，其變化之快之劇烈，讓人瞠目結舌。
魏國爲了復國，肯定要背棄齊國。沒辦法，雖然齊國在他們亡國之後，給予照顧和援助，但爲了生存，魏國不得不與其反目成仇，轉而與“仇人”聯手打“恩人”。
韓國雖然復國了，但它若想生存下去，生存得更長久一點，它就必須依靠秦國，所以它同樣要背棄齊國，背叛自己的“恩人”。
楚國當然知道秦人的心思，武烈侯不過是虛張聲勢，其目的就是逼迫齊國議和，狠狠打擊齊國妄圖稱霸中原的野心。這符合楚國的利益。秦國稱霸中原，齊楚就要合縱反擊，同樣的，如果齊國要稱霸中原，秦楚就要連橫反擊了。誰也不能在中原稱霸，那勢必影響到其他人的生存，所以韓魏要重建，要做爲秦齊楚三個大國的緩衝和屏障，以便讓三國在中原維持一個勢均力敵的局面。
項燕親自趕赴陶城拜會太子安。
項燕把中土大地圖鋪開，從中土大局開始分析，然後到今日中原形勢，最後分析和預測未來。
“武烈侯和咸陽宮的矛盾天下皆知，這個矛盾直接影響到代北局勢的發展。”項燕最後說道，“秦人在北方戰場上有匈奴人和燕人兩個強敵，而其內財賦嚴重不足，糧草武器難以支撐，另外代北的北虜諸種與秦軍仇深似海，隨時都有可能叛亂。這種局面下，秦人在北方戰場上幾乎沒有勝算，最好的結果也就是勉強維持。秦人在北方戰場上堅持得越久，對其國力的損耗就越嚴重，而咸陽就越是捨不得放棄代北。如此惡性循環，秦國國力必定不堪重負，那時我們的機會就來了，中原唾手可得。”
項燕望着太子安，笑着問道，“你是願意與一頭殺氣騰騰的猛虎作戰，還是耐心等待一段時間，等到這頭老虎疲憊不堪傷痕累累了，再衝上去給它致命一擊？”
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