明堂內，決定大宋國策的官員們再次匯聚，短暫的七天假期結束的總是這麼突兀。
楊霖的手裡，是一份關於吐蕃的情報，詳盡地描述瞭如今四分五裂的吐蕃，各方勢力的強弱和疆域。
“吐蕃番民，桀驁難馴，驍勇不下韃靼，聞戰不驚反喜。雖崇尚佛教，卻無慈憫之心，男女皆以劫掠爲榮，凡經此地商賈，必受其害，盛唐時商道曾爲之隔絕。”
韓世忠的這番話很有水平，一看就是仔細研究過，而且派出了足夠的斥候。
楊霖輕輕合上卷帛，笑道：“恩相，吐蕃人各自爲戰，乃是天賜良機，若於此時取之，易如反掌。若是假以時日，讓吐蕃養成氣勢，有一梟雄一統蕃人，則其爲害之深，較之西夏必有過之而不及。”
蔡京輕輕點頭，道：“朝廷多年統籌，謀劃佈局，至此實則已是萬事俱備。上元佳節之前，須有捷報，爲陛下賀喜。”
衆人一起站起身來，十幾位當朝重臣，共同朝北一拜，蔡京笑道：“我等大臣，皆應策應萬全，保證輜重，可等捷報入京。”
在西南的王黼，終於逮到了一次機會，這一回身在大理的禁軍兵馬，直接揮師北上，要拿吐蕃開刀。
在西北，大宋和吐蕃因爲共同的敵人西夏，早就產生了千絲萬縷的聯繫，宋將王紹組織熙河開邊，從西夏的南部向西進攻，不斷擊敗和收服吐蕃部落，勢力進入新疆東部，對西夏形成戰略包圍，若沒有後來司馬光的重新爲相，認爲打仗得不償失，早就和幾十萬吐蕃人一道，把西夏給滅了。
從那時起，戰亂不斷的吐蕃小部落，就紛紛選擇內附，歸順大宋。
而西南則不同，大理和吐蕃在這裡用兵從未停止過。
可以說這裡以前幾百年，以後幾百年都不會太平。
大理的前身南詔經常和吐蕃爭戰，但大理成立時，吐蕃帝國已經衰落、解體，吐蕃地區成爲封建領主和寺廟的割據，大理國內也不太平，權臣高氏和皇家段氏的爭奪日劇，也無力對外擴張，總體趨於和平。
唯一例外的就是滇藏交界的鹽井地區，由於食鹽的重大經濟利益，雙方一直爭奪，延續數百年。在後世的歷史上，直到清代，麗江的土司仍然和藏區領主爲此地大打出手。
雙方的關係可以說是不共戴天，此地的吐蕃部落也一直防備大理人的入侵，守衛森嚴。
按正說，從大理進攻吐蕃，一定要繞開這塊是非之地。
只要從其他地方進入吐蕃，相比不會有什麼抵抗，可以和北線一樣，慢慢收攏吐蕃部落。
可惜的是，王黼根本沒有派出哪怕一個斥候前去探查。
北線韓世忠兵不血刃拿下積石山輻射吐蕃諸部的時候，南線王黼興沖沖地帶兵撞進了這塊鹽井之地。
吐蕃僧尼部落的首領尚可屹，身材粗壯，手裡拿着兩把尖刀嗎，身後就是一羣從未停止過戰鬥的吐蕃勇士。
這些人看上去都比自己胯下的馬還要強壯，手裡握着各式各樣的武器，眼神甚至有些呆滯。
戰爭就像是家常便飯，這塊鹽井之地，自古是強者得之。不知道有多少強橫一時的部落，在此被徹底抹平。
看着陣營排列，他們不過兩萬人，冷冷地注視着遠處的十幾萬宋軍，並沒有一絲的畏懼。
一聲令下，吐蕃騎兵從高處順勢而下，如同一隻擇人而噬的野獸。
......
空氣散發着血腥與硝煙氣息混雜的味道，無數的屍體橫躺在冰冷的高原凍土上，他們多半是汴梁京營禁軍，身上的盔甲質量極高卻都已殘破，眼神中還殘留着驚懼。
一場突如其來的遭遇戰，讓事前信心滿滿的南線宋軍，遭遇了出征方臘以來自大的慘敗。
幾年時間、數次大戰，辛辛苦苦養成的信心和氣勢，就此付之一炬，潰逃的宋軍甚至踩死了不少自己的同袍。
通！通！通！
帶着金屬顫音的鼓聲在戰場上空迴盪，吐蕃人耀武揚威地走過戰場，收繳着戰利品。
他們隨意翻弄着宋軍的屍體，搜尋一切可能搜到的財物，各種武器更是遍地都是。
宋軍京營禁軍，裝備最是精良，常常讓西軍那些苦哈哈眼饞的發紅。
退到原大理國內的王黼，驚魂未定，看着滿殿的武將，忽然一把將桌案掀翻，開始大發雷霆。
“十幾萬人馬，連小小的吐蕃領主都打不過，朝廷養着你們不如養一羣豬。賊軍漢，鳥配軍，平日裡誇耀本領，一打仗全是含鳥的猢猻、繡花枕頭。這一回不上奏朝廷，治你們個無能怯弱，本官怎肯罷休。”
帳內武將一個個低着頭，雖然憤恨卻不敢頂撞，王黼還是當朝特進，單從官位上說，還在少宰楊霖之上。
誰知道這個特進卻是個草包，事先不做刺探，竟然帶着大軍直奔鹽井之地，被人家當頭痛擊。
如今損兵折將，出師不利，真不知道會面臨怎樣的處罰。
衆人默不作聲，王黼更加氣急敗壞，他是爲了權勢而來大理，誰知道一無所獲。楊霖那廝派人從海上把大理段氏全部接走，自己接手了個爛攤子，跟一羣野蠻的土司進行無休止的戰鬥。
好不容易又有了攻滅吐蕃的功勞，可以說就擺在自己的眼前，那韓世忠不過是區區的宣帥，一旦滅了吐蕃，誰也不能把功勞從自己身上搶走。
萬萬沒有想到，竟然出師不利，在這區區的小領主面前，就已經大敗而回。
對於王黼來說，吐蕃人四分五裂，不堪一擊的傳言，都快把他的耳朵灌滿了。
事實上在吐蕃確實如此，若是大宋的軍隊陣容煊赫，兵鋒極銳，勢如破竹，哪怕再不情願，這些吐蕃貴族和寺院也只能是開門歸降，從此以後成爲大宋一個地方守臣，或者類似雲貴那些土司。
可是王黼這一敗，讓觀望的吐蕃領主們起了異樣的想法，大宋軍隊如此羸弱，我們爲何還要怕他們。
就連北線都收到了影響，前來投奔內附的吐蕃領主和寺院原來越少，更多的則是選擇彼此之間加強聯絡，加倍派出各種各樣的哨探，看一看這宋軍有沒有實力吃下吐蕃。
雪上加霜的是，受此一敗的王黼，不知道整頓軍馬，再戰雪恥，反而畏縮不前。
宋人怯弱，一時成爲吐蕃領主的笑談，西南吐蕃諸部對於大宋輕易收復大理的敬畏之心，也在慢慢散去。
很多部落，都摩拳擦掌，等着和僧尼部落一樣，從宋人頭上掠取一番。原大理邊境上，吐蕃人蠢蠢欲動。