隊伍這時過來，百姓見狀退去兩旁，紛紛行禮口中高呼“折將軍”。
折可適之前一直是武官，不過大宋武官做到五品左右的時候，功高或者有根腳的，便會轉文。
因爲武官不能獨自領兵，實權差遣四品就到頭了，再往上都是加官貼官虛銜。
想領兵爲帥，或者繼續晉升差遣，須得轉文，事實上無論真宗仁宗時的一些名將，還是後來的中興四將七王，全都是文官，大部分便是由武轉文的。
品級到了，磨堪優秀，累積軍功入帝眼，便會轉文，或者出身特殊，酌情考慮，也會破例轉文。
武官轉文後，有入樞密院和知邊境軍州事兩種仕途道路。
樞密院多爲養老的地方，武將即便轉文，想做到西府相公樞密使位置卻也極難，所以大部分會選擇依舊在邊境任職，以謀求將來經略一路。
折可適前段時間進京就是以武轉文，他本身軍功積累充足，又出身西軍第一的折家，雖然不是嫡脈，但也爲近枝，無論哪方面考慮，趙煦都是要給他轉成文職的。
但西北百姓可不認這個，什麼知州，遠沒有折將軍叫得順嘴，等對方晉升了一路經略再行改口好了，到時就喚經略相公。
折可適與百姓點頭示意，隨後看向打鬥的兩夥人，面色陰沉。
蔡京在馬上笑道：“西北民風彪悍，街頭打鬥倒也不算什麼，若是無這般好勇狠武，膽火不壯，如何去抵禦西夏賊狼呢。”
折可適神情難看：“這個……下官並非是看他們街邊打架才……”
他話未說完，就聽百姓裡有人喊道：“二郎勝了。”
又有人高叫：“折將軍虎父無犬子。”
“折家二郎拳腳是咱寧州第一。”
“折二郎勇猛無敵！”
“哦？折家二郎？”蔡京瞅瞅折彥質，伸手摸了一把濃密黑鬚，似笑非笑。
“正是小犬彥質。”折可適嘆了口氣，對蔡京一拱手，然後衝那三人爲首的少年吼道：“還不趕快滾過來！”
少年剛剛覺察到了過來的隊伍，只不過打得興起，將敗對方，所以沒有理會，這時仔細看去不由立刻沒了龍精虎猛的勁頭，低頭磨蹭到折可適馬前：“爹……”
折可適道：“混賬東西，怎又與人打鬥？”
少年吭哧兩聲，辯解道：“路上遇見，碰撞了肩膀，對方仗着人多出言不遜，自然出手教一教他們。”
折可適道：“回去家中禁足半月，不許出門。”
“啊？”少年一臉不情不願：“爹，三天行嗎？半月實在太久了……”
折可適道：“豈有你討價還價餘地！”
“爹……”少年聞言撓頭。
“折知州何必處罰這麼重呢，我看三天就行了。”趙倜這時撫馬上前笑道：“關中那邊，種家和姚家子弟，不也每天打來打去，不擾民便好。”
折可適看見趙倜，不由心中一跳，他知趙倜在使團之中，於城外其實已經隱約辨認出來，只是人多眼雜，不好見禮。
此刻聽趙倜開口，急忙道：“那……便三天，二郎，還不趕快謝過這位尊使說情。”
少年望向趙倜，眼珠轉了轉，行禮道：“折彥質多謝尊使。”
趙倜看着折彥質，此刻十五六歲的年紀，生得英武，臉上還微有些稚氣，不由暗中感嘆。
若正常發展下去，三十年後，女真南下，折家當時的家主折可求嫡子折彥文被擒，完顏婁室脅迫，折可求率折家主脈和部分支脈，以麟州、府州、豐州三地投降。
而折可適這一枝卻沒有降金，折彥質一直抵抗女真，後來南北割斷，他於紹興年間入籤樞密院，又任參知政事副宰，但他的後代卻都棄武從文了，他則被稱爲折家最後的餘暉。
趙倜擺了擺手：“二郎跟着隊伍回府吧。”
折彥質點頭，湊到趙倜馬前：“我與尊使一起走。”
折可適道：“成何體統，不許打擾尊使，還不後面墜着！”
趙倜笑道：“無妨，我與二郎聊聊。”
折可適無奈，不知這個不省心的二兒子怎麼就入這位之眼了，只好道：“是……”
趙倜和折彥質邊走說，片刻後到了寧州州衙，這邊的州衙卻是簡陋，別說和江南那些衙門比不了，就是西南一些偏僻之地州衙都難比。
進裡之後，分別安頓，趙倜示意蔡京去後面說話，到了後堂折可適拜見。
趙倜道：“此行興慶府，買馬事宜你們商議便可，我不出面，只聽你們言報，若有不妥我再指出，我有旁事，會在興慶城內與四下走動，倘若中途離開，你找人替代。”
折可適點頭：“下官知曉，代替之人都已經安排好了，王駕儘管放心。”
趙倜想了想，又交待些須在西夏注意的事項，便叫了折彥質出門，在院中觀看他演武。
隨後府內擺放酒席，吃完歇息，第二日離開寧州，過慶州、環州，出境往西夏靜塞軍司的韋州而去。
進入西夏境內，風景漸次變化，民族參差不同，穿着打扮，語言各異。
西夏之地各族彙集，不只党項，漢人也有不少，吐蕃回鶻契丹等都有生活，草原韃靼中的各姓也有存在。
但西夏卻是以儒治國，尊孔崇儒，推儒家學說，李元昊稱帝后，效仿唐與大宋建立蕃學和漢學，以儒家經典爲主要教材，教授党項和其他族的子弟。
過境之後，西夏派了個副都統軍一路護送，沒幾日時間，使團便抵達了興慶府興州城內。
興州爲西夏之都，雖然處在西北，卻熱鬧繁華，煙火十足，城中街道縱橫交錯，人流熙攘，許多佛寺佛塔，店鋪林立，香料皮毛等貨品琳琅滿目，街頭還有藝人雜耍，駝鈴聲、吆喝聲此起彼伏不絕。
使團人等直接進入青松驛館安歇，第二日蔡京與折可適去往西夏朝堂，見小樑太后與李幹順，回覆國書。
第三日開始商談買馬事宜，使團之人去了合門司，趙倜並沒有同往，蔡京爲其託病與西夏官員敷衍。
趙倜則悄悄出了驛館在興州城到處閒逛，西夏信多種教派，其中以佛教與巫教爲主，雖然也有道、薩滿、祆、景等教存在，卻遠遠沒有佛巫兩教勢力大。
興州城內寺院繁多，其次便是巫庭。
西夏的佛宗是顯密雙修，顯教多學法華經中的觀世音普門品，西夏朝堂規定番、漢、羌童子若能流利誦頌包括此經在內的十一種佛經，便可奏爲出家僧人。
密教方面，則尊崇觀音經軌，學金剛亥母、白傘蓋、大黑天、觀音等類梵我合一無上密教經軌，還流行諸如舍壽定、十三佛中圍等密教修法。
至於西夏的巫教，則被稱謂大廝教，党項族稱巫爲廝，巫師被稱爲廝乩，據說可以溝通人鬼神三者之間，有驅鬼占卜的手段本領。
党項由來便信鬼神之說，唐時以天崇拜，後來對各種鬼神都相信，建朝後更加崇尚多神，山神、水神、龍神、樹神、土地諸神無一不信。
西夏在打仗之前，甚至會請巫教之人進行占卜以問吉凶，於戰爭中也經常施行所謂殺鬼招魂的巫術。
趙倜於城中緩緩行走，每經過一處寺院巫庭就停下看一眼，甚至走進逛逛。
寺院還好進去，巫庭卻不能擅入，西夏的巫庭並不時時刻刻開放，而且不與陌生人往來，不少需要熟悉者從中引薦，才能進入拜神求卜。
他在城中走了一日，並未逛完，晚上回來聽蔡京等人彙報商談事宜，自然是雙方彼此拉扯，大宋說再便宜些，西夏說還須漲點價，沒有個把月時間不會商量出結果。
接着又是兩日過去，他將興慶城走的差不多，就在這天回去驛館後，蔡京過來稟報說晚上西夏宣徽院舉辦宴會，宴請大宋使團，詢問趙倜是否前往。
趙倜搖頭，只叫他們參加，宣徽院的宴會規格較高，說不得西夏朝堂有誰會去，就是李幹順去了都不好說，他不想露面給對方。
看着斜陽西落，使團中幾十名使者收拾停當，在軍兵侍衛的陪同下前去宣徽院，驛館內只留下幾名收拾雜物的隨從，還有平日煮飯做菜的廚工。
趙倜吃罷廚工簡單料理的菜飯，回去房間思索片刻，開始練功。
他練了半晌葵花寶典後，月色已高，窗外暖風習習，蟲鳴不斷，屋中一片悶熱。
趙倜想了想，接着運行起寒冰真氣，這門功法已經有段時間未主動練習。
原因是這寒冰真氣是以冰蠶的本命寒毒爲基，神足經調和，方成成就這門內功，但除了從外界吸取寒毒增加功力之外，這功法主要還是靠神足經自行運轉。
而神足經所自動產生的真氣，全部被他補充給了幻陰功，就連葵花寶典都未分到，這寒冰真氣除了從三十六洞七十二島等人身上吸收寒毒增加了功力外，並沒有什麼主動的進境。
他這時調動寒冰真氣，以神足經擺出種種匪夷所思的動作運轉，真氣開始一點點增加。
神足經主動修練起來，自然比平素被動自行運轉產生真氣更多，只是這些動作有的實在過於怪異，自己練還好，若被人瞧見，極可能嚇一大跳。
此刻趙倜剛擺完一個似蠍子擺尾的怪異動作，然後身形一晃，騰空躍起，一隻腿掛去了上方樑間，身體反曲，揚頭向前，類似倒掛金鉤，珍珠倒捲簾，但比那兩者更難用出。
這時他催動寒冰真氣走遍周身，只是片刻工夫，身外便覆上一層薄冰，身體一動不動，彷彿僵在了樑上。
趙倜不停運功，兩三刻鐘之後，感覺這個動作已經達到體內真氣運轉的限度，剛想下來，就聽窗外一陣悉悉索索聲音由遠而來。
他定睛看去，只見竟然是一隻通體泛着青色的小蛇，這時快速爬過窗臺，然後來至樑下位置。
這青色小蛇不停吐着信子，似乎有些着急，又有些不知所措，看它樣子，分明想要往樑上自己這裡爬，卻又不得其路。
趙倜微微思索，知是運使寒冰真氣吸引來這蛇，蛇之一物，但凡有毒，毒性寒涼冷熱不同，想來這是一條寒毒之蛇。
他正待跳下房樑，捉起這條小蛇看看，忽然一縷香氣從窗外鑽入房中，這香氣似乎是某種香料燃燒所發，味道極爲怪異，以前從未聞過。
地中的小蛇感覺到這香氣，忽然一顫，扭動身軀就要往窗外趕，但上了窗臺後，卻又掙扎起來，重新轉回房內，在趙倜所在的樑下，不停轉圈，似乎不知是循着香氣而走好，還是繼續留在這裡想辦法上樑好。
趙倜看了小蛇幾息，很明顯自己用真氣凝結的寒冰，對小蛇更具吸引，明顯超過香料之氣。
這香料氣息漸漸有些變得濃郁，小蛇在地上愈發急迫，着急之下，竟然盤了起來，猛地一口咬住自己的尾巴，然後不停轉圈。
趙倜雖然不知道香料有毒無毒，但不甚在意，因爲冰蠶的本命寒毒煉在體內，便已經百毒不侵，幾乎沒有什麼毒是冰蠶寒毒鎮壓化解不了的。
他這時也不急着下去，這香料氣息逐漸濃郁，顯然燃燒此香之人已經越來越近，他想看看究竟是怎麼回事，誰在使用這種手段引誘小蛇而去。
片刻之後，香氣愈發濃烈，他微微眯眼，聽着由遠及近的動靜，又是幾息，窗外傳來瑟瑟輕響，聲音極輕，接着就看櫺扇邊鬼鬼祟祟閃出一名少女來。
這少女全身紫衫，看樣貌只有十五六歲，一雙眼睛烏溜溜，臉色白膩，光滑晶瑩，櫻桃小口靈巧端正，嘴脣薄而光潤似鮮花花瓣，牙齒潔白如碎玉，下頦尖尖，相貌精緻無比，滿臉精乖之色。
嗯？趙倜不由皺了皺眉，竟是個小丫頭，不過怎麼感覺有些眼熟。
紫衣少女張望了一下，見房中無人，接着輕輕跳入進來，到地中間一把將小蛇抓住，塞進手中一隻深黃顏色，五六寸高的小木鼎中，然後就想往外離去。
這在這時，她似乎覺察哪裡有些不對，好像感覺到了上方涼意，下意識擡頭去看，就見一個倒掛着的人形冰雕，正在不錯眼珠地瞅她。
她立刻一呆，揚手一把紅色粉末打出，然後飛快跑至窗邊，彷彿一隻受驚的小狐狸般跳去了窗外……