雖然這才初冬，但是白止戰覺得，比二十年前，首次來帝都的那個嚴冬還要冷，彷彿空氣都要凍結了。
不僅僅是氣溫，還有蕭條的市井。
由新曆89年開始的大蕭條，迄今已經持續了十年。
雖然在三年前，紐蘭聯邦的新政初見成效，世界各國就相繼宣佈，成功渡過最爲艱難的時期，大蕭條已經過去，又一個黃金時代即將到來，但是真相卻恰好相反，而且比輿論宣傳的還殘酷。
凱恩斯主義戰勝大蕭條了嗎？
顯然，這是一個僞命題。
在紐蘭聯邦開始推行新政的時候，帝國最有名的經濟學家就斷言：那不過是往一鍋滾水裡面加了一瓢冷水，或者說是丟了一個巨大的冰塊進去，暫時把水溫降到沸點之下；因爲鍋底的烈火沒有熄滅，所以要不了多久就會重新沸騰，而且鍋已經裝滿，再容不下更多的冷水與冰塊了。
那該怎麼辦呢？
在大約三年前，狹夷皇國就用行動給出了答案。
帝國新曆96年初，紐蘭聯邦再一次發起號召，提議在“華城條約”與“倫泰條約”的基礎之上，簽署一份新條約，把限制海軍軍備的期限再增加五年，最好是十年，爲越來越緊張的國際局勢降溫。
這個提議，得到了樑夏帝國與布蘭王國的全力支持，卻遭到狹夷皇國反對。
雖然鬧到最後，三個主要締約國達成協議，簽署了被稱爲“第二倫泰條約”的第二階段限制軍備條約，但是該條約同時規定，如果狹夷皇國沒有在次年年初，即帝國新曆97年的第一天成爲締約國，將全面放開對主力艦與母艦的限制，準確說是各項性能指標的上限，等於是不做限制。
結果就是，狹夷皇國沒有在次年締約，“第二倫泰條約”變成了廢紙。
在根本上，就是大蕭條所致。
如果締約，繼續嚴格的限制海軍軍備，那麼要不了五年，狹夷皇國的經濟就將完蛋，包括造船廠與鋼鐵廠在內的衆多企業將倒閉，會有成千上萬的工人失業，甚至會由次引發全國暴動。
爲此，就只能把過剩的產能用來生產軍火。
哪怕這是飲鴆止渴，也比馬上完蛋好得多。
再說，如果到最後走投無路，更加需要一支強大的軍隊，纔有通過對外擴張轉移國內矛盾的可能。
在當年的年中，狹夷海軍啓動了“超級戰列艦”的建造工作。也直到這個時候，外界才知道，在“海軍假期”結束之前，狹夷海軍已經秘密完成了超級戰列艦的設計工作，而且各項指標均大幅度超過了條約限制。
可見，狹夷皇國早就下定決心要退約，根本不會答應把期限延長五年。
這下好了，各列強重新回到了賽場上。
從經濟角度看，發展軍備跟新政中大力搞基礎建設，其實是一個道理，即通過沒有直接產出的支出來來消耗嚴重過剩的工業產能，爲企業提供新的訂單，讓工廠開工，讓工人能獲得養家餬口的工作機會。
不同的是，軍備競賽需要通過軍事擴張來實現價值。
此外，這杯鴆酒的止渴效果到底如何，還因人而異。
對狹夷皇國與布蘭王國這種千萬級體量的列強來說，多造幾條戰列艦，把海軍規模擴大三分之一，就能夠在短期內創造數十萬個就業崗位，讓數十萬個家庭的數百萬、甚至是上千萬人衣食無憂。
少了幾百上千萬的饑民，國內局勢肯定能穩住。
可是，對樑夏帝國與紐蘭聯邦這種億級規模的超級霸權來說，那就不行了。
在大蕭條最嚴重的時候，紐蘭聯邦的失業率接近百分之三十，樑夏帝國的失業率也超過了百分之二十。
這是什麼概念？
按照家庭人口計算，紐蘭聯邦有六千萬人、樑夏帝國有一億人處在吃了上頓沒下頓，隨時有可能餓肚皮的困境之中。
多造幾條戰艦，讓這些人吃飽飯？
顯然，這很不現實！
別說幾條戰艦，哪怕多造幾支艦隊也無濟於事。
樑夏帝國與紐蘭聯邦的巨大體量決定，只有對全球格局重新洗牌，重新劃分殖民地，重新瓜分市場與資源，才能走出由大蕭條產生的困境，創造出一個能夠穩定存在數十年的和平局面。
當然，重新洗牌肯定需要足夠強大的軍事實力。
其實，這也正是樑夏帝國與紐蘭聯邦在擴充軍備的時候，跟布蘭王國與狹夷皇國存在的本質區別。
什麼意思？
高瞻遠矚與鼠目寸光的區別！
自始至終，樑夏帝國與紐蘭聯邦都在朝着最後目標，也就是通過一場大戰，在重新洗牌之後，成爲全球唯一的超級霸權，成爲國際秩序與利益架構的制定者與維護者，成爲未來世界的主宰。
爲此，樑夏帝國與紐蘭聯邦在擴軍的時候，都非常全面，以夯實基礎爲首，注重在基礎建設上下功夫。
布蘭王國與狹夷皇國呢？
最多隻是把擴軍當成解決經濟危機的手段，沒有更加長遠的打算，哪怕有，有沒有能力實行。
兩年多前，帝國海軍就提出每年建造四艘主力艦的長遠規劃，而且得到了帝國內閣與論議兩院的支持。在拿到撥款之後，帝國海軍在新曆97年啓動第一輪建造計劃，在四家造船廠各訂購了一艘主力艦。此後在98年與99年，也各下達了四艘主力艦的訂單，造艦計劃得到了全面落實。
關鍵，帝國海軍把航空母艦也算作主力艦。
紐蘭海軍沒有把航母當成主力艦，不過同樣以每年開工三艘或四艘的速度，開始穩步擴充艦隊的規模。
只是，就如前面提到的，擴充軍備對經濟產生的幫助遠沒想象的那麼明顯。
大蕭條的餘波還沒散去，樑夏帝國的經濟依然很不景氣。
要說什麼的話，也只是比十年前好了一些，至少民衆對未來不再那麼悲觀，開始積極的面對挑戰。
哪怕生活依然艱辛，只要有希望，就有積極向上的動力。
其實，帝都的變化也非常大。
最明顯的，就是郊外的機場。
雖然民用航空還在萌芽狀態，飛機只是少數富人的玩具，但是經過二十年飛速發展，飛機早已爲民衆熟知。
用來運輸郵件之後，飛機的下一個用途就是繼汽車、貨車與輪船之後，成爲人們出行的交通工具。