雖然安排了預警機在西南方向上執行巡邏任務，但是距離實在太遠了，沒法跟攻擊機羣保持實時通信。
通常，在這種距離超過1000千米的作戰行動當中都得依靠通信衛星。
可惜的是，通信衛星遭到了攻擊，至今都處於癱瘓狀態，而且沒人知道能夠在什麼時候恢復運行。
結果就是，只能斷斷續續的收到攻擊機羣發回來的報告。
首先與敵人交戰的，是前出的護航戰鬥機。
戰鬥打得非常激烈，甚至可以說慘烈。
在遭到樑夏戰鬥機攔截之後，F-14B機羣非到沒有轉向規避，還加速突擊，憑藉速度來縮短交戰距離。
其實，這也是紐蘭海軍艦載航空兵的典型護航戰術。
與執行防空任務比，護航任務的最大特點，其實就是沒有預警機，以及防空戰艦提供的支持。那麼對於護航戰鬥機來說，在遇到防空戰鬥機的時候，唯一的機會，其實就是搶在被擊落之前，縮短到目視交戰距離之內，然後通過格鬥空戰來取得勝利，或者說纏住對方的防空戰鬥機。
在紐蘭海軍航空兵看來，快速突擊是最有效的護航手段。
道理也很簡單，防抗戰鬥機依託的是靠後部署的預警機，而護航戰鬥機快速突擊必然會對預警機構成威脅。爲了保住預警機，防空戰鬥機就得攔截突擊的護航戰鬥機，也就沒法對付跟在護航戰鬥機後面的攻擊機羣了。
依據這一戰術理論，紐蘭海軍擬定了一套很詳細的護航戰術。
顯然，快速突擊的F-14B確實是個不小的威脅。
只是，樑夏艦隊也早有準備。
不要忘了，在發起攻擊之前，那些執行偵查任務的F/A-18D已經暴露了紐蘭特混艦隊的存在。
也就是說，在攻擊機羣殺到之前，樑夏艦隊已經加強了艦隊防空。
F-14B機羣面對的，就是以“戰-9B”爲首的防空戰鬥機。
要說的話，樑夏艦隊也下了血本。
從3支突擊集羣發回的報告來看，樑夏艦隊至少出動了32架防空戰鬥機，還構築了兩道防空攔截網。
正是如此，在攔截了護航戰鬥機之後，還能對付跟在後面的攻擊機羣。
只是，樑夏艦隊的指揮官肯定沒想到，紐蘭艦隊的攻擊機羣分成3個編隊，從3個方向發起突擊。
其實，這已經違背了基本的攻擊戰術。
爲了提高攻擊機的突防概率，或者說在遭到攔截之後的突防比例，往往會採用大機羣的方式發起攻擊。
這樣一來，哪怕遭到了攔截，也有部分攻擊機能夠突破敵人的防空網。
此外，還能更有效的利用護航戰鬥機。
畢竟，護航戰鬥機是掩護一個方向的攻擊機羣，而攻擊機羣裡面有多少攻擊機，反到是次要問題。
換句話說，如果把3艘航母派出的戰鬥機放在同一個方向上，那就是24架F-14B，肯定能夠對樑夏艦隊的防空網構成嚴重威脅，比如衝散防空戰鬥機，從而讓攻擊機羣到達攻擊海域上空。
哪怕要分散敵人的防空力量，最多就分成兩支機羣。
正是如此，樑夏艦隊在做防空部署的時候，把重點放在了東邊與東北。
其實，這也從一個側面證明，那確實就是第六十一特混艦隊。
通常情況，在高強度的防空作戰當中，雙航母戰鬥羣最多隻能關注到兩個方向，即搭載的艦載戰鬥機，以及2艘航母的出動速度，也就只能確保在2個主要方向上投入足夠的防空力量。
再多的話，就得增加第三艘航母。
因爲在通常情況下，航母戰鬥羣要面對來自多個方向的威脅，所以在執行高強度作戰任務的時候，往往都採用三航母戰鬥羣。事實上，也只有3艘航母才能搭載足夠的艦載機，構築起足夠牢固的防空網。
結果就是，從東南方向突擊的機羣並沒有遇到阻攔。
等到前出的預警機發現來襲的攻擊機羣時，準確說是前出的護航戰鬥機的時候，已經來不及做出調整。
當時，升空巡邏的“戰-9B”都處於交戰狀態，而緊急出動的“戰-9B”還沒有趕到。
大概是擔心被擊落，或者是艦隊指揮官下達了命令，那架“指-6C”在判斷出來襲敵機是F-14B之後就轉向飛走了。
隨後，跟在F-14B後面的24架A-6D開始加速衝刺。
其實，這些A-6D一直都在加速衝刺，主要是其飛行速度本來就不快，衝刺速度與巡航速度沒有太大差別。
只是，在護航戰鬥機去人已經趕跑了敵人的預警機之後，A-6D機羣才把飛行高度提高到500米。
在此之前，24架A-6D都在貼近海面的超低空飛行。
要說的話，超低空突防一直就是A-6D的拿手好戲。
設計A-6D的那個時代，便攜式防空導彈與配備了火控系統的小口徑自行高射炮都沒有問世，威脅最大的是各種遠程防空導彈與大口徑高射炮，因此超低空突防是相對較爲有效的突擊手段。
其實，在這個時代的攻擊機都很重視低空性能。
具有代表性的，除了紐蘭海軍的A-6，還有樑夏海軍的“攻-5”，以及西陸集團的“美洲虎”與“狂風”IDS等。
這些攻擊機都具有非常出色的低空穩定性，而且實現的手段都差不多。
簡單的說，就是高翼載。
雖然高翼載會降低機動性能，讓飛機變得更加笨重，但是相對的，越是笨重的飛機，低空飛行的穩定性就越好。
也就是憑藉這一點，A-6D擁有很出色的低空穩定性。
其實，按照最出的設計思想，A-6D的首要任務就是掛上半穿甲航空炸彈，在貼近海面的高度上，飛到敵艦的上空，並投下炸彈。畢竟在設計A-6D的時代，反艦導彈還是一種很不靠譜的武器。
只是這次，使用的反艦導彈。
在驅逐了樑夏艦隊的預警機之後，F-14B並沒撤退，而是繼續向西北突擊。
隨後，樑夏艦隊的防空戰鬥機就殺了過來。
除了有4架“戰-9B”之外，還有幾架“戰-12A”。
顯然，遇到了緊急情況，樑夏艦隊把多用途戰鬥機都派了出來。
與另外2個方向上一樣，護航的F-14B竭盡所能的纏住敵人的防空戰鬥機，爲攻擊機創造突防的機會。
其實，也只有該方向上的突擊取得了突破。
在凌晨3點50分左右，至少有2箇中隊的A-6D在距離樑夏艦隊大約150千米的地方投下了攜帶的反艦導彈。
按編隊長機的報告，在發起攻擊之前，已經探測到了樑夏海軍的航母。
準確的說，是通過雷達探測到的信息，確認在150千米外有一艘航母，而不是小得多的防空戰艦。
總而言之，16架A-6D相繼發起攻擊。
至於第三個中隊的8架A-6D，因爲在突擊的過程當中遭到攔截，沒能到達發起攻擊的海域。
150千米這個攻擊距離，算得上非常理想。
“魚叉”反艦導彈的最大射程能達到185千米，因此就算是遭到干擾，還有第二次攻擊機會。
關鍵就是，在這個射程上能採用躍升彈道。
簡單的說，就是在逼近敵艦，也就是進入進程防空系統的攔截範圍前，反艦導彈迅速爬升到高空，再俯衝發起攻擊。
此舉，最大的好處，其實就是能夠有效的提高導彈的突防率。
針對以速射炮爲代表的末端反導攔截系統有非常突出的效果。
因爲導彈的機動範圍大，而反導系統的隨動系統未必跟得上，所以在面對突然爬升的反艦導彈的時候，反到系統未必跟得上，也就有可能丟失目標，從而錯過最寶貴，也是唯一的攔截機會。
16架A-6D，總共投射了近60枚“魚叉”反艦導彈。
這個數量，不足以殲滅第六十一特混艦隊，但是肯定能重創第六十一特混艦隊，並使其喪失部分作戰能力。
要說的話，這些導彈也就只夠對一艘航母發起飽和攻擊。
不要忘了，在航母附近，肯定會有一艘防空巡洋艦，以及數艘具有一定防空作戰能力的護航戰艦。
其實，就算是反潛護衛艦也配有防空導彈。
何況，空中還有防空戰鬥機。
在預警機的指揮下，準確說只要預警機能夠及時發現來襲的反艦導彈，就能引導防空戰鬥機前去攔截。
哪怕癱瘓，甚至是擊沉一艘超級航母，也就只需要10多枚反艦導彈，可是能夠突破重重攔截的反艦導彈肯定不多，別說是擊沉航母，能夠讓航母受到重創，短暫喪失戰鬥力就不錯了。
關鍵還有，“魚叉”針對的就不是航母這類超級巨無霸。
在紐蘭海軍的戰術體系裡面，承擔反航母作戰重任的其實是“戰斧”的反艦型，也就是BGM-109系列重型反艦導彈，而AGM-84“魚叉”屬於輕型反艦導彈，主要用來對付中小型戰艦。
可惜的是，“戰斧”導彈的空射型號無果而終。
其實，就算有，也會因爲太笨重，特別是尺寸太大，無法由艦載機掛載與使用。
正是如此，紐蘭海軍航空兵纔不得不一直使用“魚叉”。
至於傳說中的那種新式反艦導彈，也就是“沉默彩虹”的反艦型，就算研製了出來，暫時也只能提供給岸基航空兵使用。不是說太過笨重無法由A-6D掛載，而是A-6D的電子設備不夠先進。
在紐蘭海軍的計劃當中，掛載使用“沉默彩虹”反艦導彈的，其實是還在研製，不知道什麼時候能夠服役的A-12攻擊機。
只是，斯塔克也沒有指望靠一支攻擊機羣幹掉第六十一特混艦隊。
要說的話，那些攻擊機能夠順利把掛載的反艦導彈發射出去，就很不錯了。
說得直接一點，哪怕3支機羣全都取得了突破，而且從3個方向發起攻擊，也無法全殲第六十一特混艦隊。
畢竟，對付AGM-84這類亞音速輕型反艦導彈，並不是一件多困難的事情。
別說第六十一特混艦隊，即便是第51特很艦隊也能頂住這種程度的攻擊。
正是如此，斯塔克想達到的目的，其實是通過這輪攻擊，打破樑夏艦隊的作戰部署，爲接下來的攻擊創造機會。
沒錯，就是由轟炸機發起的攻擊！
在第51特混艦隊出動艦載機發起攻擊的時候，40架掛着重型反艦導彈的B-52G正在東北東望洋上空向西飛行。
按後方提供的消息，這些轟炸機都能夠在天亮前後到達。
其實，只需要一支編隊的20架轟炸機就夠了。
這也是斯塔克做出的部署。
讓20架B-52G參與打擊第六十一特混艦隊的行動，另外20架在後方待命。
此外，第51特混艦隊會安派艦載戰鬥機，爲轟炸機羣護航，確保轟炸機羣能夠順利的完成攻擊任務。
正是如此，在A-6D機羣發起攻擊的時候，第51特混艦隊的3艘航母都在爲天亮後的戰鬥做準備。
因爲已經找到第六十一特混艦隊，所以不再需要安排艦載機執行偵查任務。
相對而言，防空任務變得更加的沉重。
畢竟，樑夏軍隊肯定會發起反擊。
爲此，斯塔克對航空作戰做出了調整，讓原本安排執行偵查任務的24架F/A-18都轉爲執行艦隊防空任務。準確說，是卸下副油箱與偵查吊艙，掛上空對空導彈，並且做好起飛的準備。
當務之急是讓在12日夜間出動的防空戰鬥機返航。
道理也很簡單，只有F-14B具有足夠大的航程，能夠爲轟炸機羣提供掩護，也就得讓這些戰鬥機儘快做好升空準備。
正是如此，也才得讓F/A-18執行防空任務。
關鍵就是，第51特混艦隊的3艘航母都只搭載了1個大隊的24架F-14B，沒有多餘戰鬥機可用。
哪怕每艘航母只回收10來架戰鬥機，也是件很麻煩的事情。
主要就是，肯定得在飛行甲板上面保留一批防空戰鬥機，還得在飛行甲板上完成再次出動的檢修工作。
此外，就是必須在攻擊機羣返回之前讓護航戰鬥機升空。
不然的話，飛行甲板會亂成一團。
毫無疑問，這是高強度保障作業，在平時根本就遇不到，也就只有在高強度的戰鬥當中纔會出現。
顯然，這也是紐蘭海軍最欠缺的東西。
忙中難免不會出錯。
“尼茲”號這邊的情況還稍微好一點，畢竟配屬給旗艦的都是最爲優秀的官兵。
在“斯普”號與“哈爾”號那邊，不到一個小時就各自報廢了一架戰鬥機，原因都是勤務人員在做維護的時候操作不當。
快到凌晨5點，斯塔克都不得不懷疑，能否趕在天亮之前派出護航戰鬥機。
關鍵就是，完成了攻擊任務的艦載機已經返回，而且燃油均所剩無幾，都需要儘快降落到航母上。
在進入到回收作業狀態之後，就別想派出防空戰鬥機了。