長歌要塞，戲劇院表演廳。
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隨着觀衆連綿不絕的口哨和喝彩聲，幕布徐徐落下。梅伊抹了把額頭上的汗，望着投來興奮與期待目光的艾琳，微微點了兩下頭。
這份肯定讓艾琳歡呼出聲，待到幕布一落地，她便忍不住撲上前來，用力抱出了梅伊。
“哈哈哈，我真的演得可以嗎！”
好煩，梅伊翻了個白眼，一把推開她，“還算是有些進步，可以獨立登臺了。”
“梅伊小姐，那……我呢？”另一名女巫扮演者蘿夏小心翼翼地問。
“你還差得很遠，”她毫不猶豫地說道，“表情僵硬、動作遲緩、臺詞沒有注入感情、第二幕犯了兩處錯誤，第四幕犯了一處，這是屬於典型的沒有熟記劇本。”
“哈哈，梅伊小姐還真是嚴格，”蓋特摸着後腦勺道，“不過觀衆的反響似乎很不錯，你們聽，掌聲現在還沒有平息下來。”
“這些人大部分是從未進過劇院的平民，戲劇對他們來說是個新鮮玩意，”梅伊直言道，“如果尋常表演的話，那幾次犯錯足以讓貴族發出噓聲了。”她頓了頓，“倘若你們想在演員這條路上走下去，就不要滿足於一時的成功，只有不斷提高自己，才能在劇臺上站穩腳跟。”
“是，多謝您的指導！”衆人齊齊低頭道。
梅伊嘆了口氣，又來了，明明自己根本不能算是這幫人的戲劇導師。不過她也懶得在這種小事上計較，“行了，繼續努力吧。《女巫日記》一直排到了九月，我們接下去還有好幾輪要演。這是難得的機會，不要錯過了。”
“是！”
梅伊是在一個月前接到教育部通知，讓劇組全體成員前往長歌要塞演出的。所謂的全體成員，正是跟着她一同前往邊境的幾名雜牌演員，外加艾琳.希爾特。
或許是王子殿下和代理人培羅達成了協議，劇院專門清理出了一串空檔，供劇組演出《女巫日記》三部曲。於是，這幫演技生疏、連新人都算不上的雜牌演員，就這樣堂而皇之地登上了要塞劇院的大舞臺。換作平時，他們即使是露個面的配角都不大可能被選上，如今卻以重要角色的身份登臺亮相，而且還和身爲西境之星的自己攜手演出，不得不讓人感嘆命運的無常。
回到後臺，梅伊不禁皺起了眉頭。
只見休息室裡一羣人吵吵鬧鬧，似乎在爭執着什麼，見到梅伊一行人出現，十多個人在一名女子的帶領下圍了上來。
這些人都是劇院的演員，領頭的女子梅伊也認識，叫貝拉.迪恩，是一位有小名氣的演員，和自己分屬不同劇組。曾有一些貴族認爲她是西境之星的最大競爭者，但事實上無論是演技還是名聲，自己從來都牢牢壓過對方一頭。
“猜我看到了什麼？”貝拉繞過梅伊，一步步走到艾琳面前，“一羣從鄉下小地方偷跑回來的蹩腳演員。”
“你說什麼？”艾琳一臉納悶道，而蓋特和蘿夏等人面色一僵，不禁倒退了兩步。
“噗，”貝拉掩嘴道，“看看，她還不知道自己的身份。”這番話引起了衆人的一陣鬨笑，“那我就直說吧，長歌要塞這樣的大城市根本不是你們該來的地方，而要塞劇院同樣不歡迎這等低劣粗俗的三流表演。什麼女巫日記，不過是幾個喪家之犬的掙扎與哀嚎罷了。誰會有興趣看這種倒胃口的戲劇？你們還是早點滾回邊陲鎮比較好。”
“你——”艾琳頓時漲紅了臉，“什麼叫三流表演，你沒聽見觀衆們的叫好聲嗎？”
“哈，觀衆？”貝拉不屑地譏諷道，“你管那些天天和泥巴、鋤頭、爐窯打交道的人叫觀衆？別笑掉我大牙了！就是抓幾隻猴子上去溜達一圈，他們也會大聲喝彩好嗎！如果不是門票免費，他們會有閒錢來看你們表演？”
“我……”艾琳張了張嘴，卻不知道該怎麼反駁好。
“劇院爲了安排你們每週三場的表演，收入已經連續下跌了數成，連我們都受到了影響——只要和你們的戲劇排在一起，貴族就根本不會來看！”貝拉提高了聲音，“有誰會願意坐上滿是泥屑和油污的椅子呢？換做是我，也不希望在一羣鄉巴佬狂歡後踏入滿地狼藉的劇院。”
對方顯然是來找茬的，梅伊想，小鎮劇組的突然插入的確擠掉了不少人的出演機會，但貝拉.迪恩並未受到太多影響。從一些熟人那裡打聽到的消息，自己離開長歌要塞後，劇院就有意把她打造成新的西境之星，自然不可能取消她主演的戲劇。
那麼貝拉的這番作爲，目的就很明顯了。她看似在呵斥艾琳等人，實際上是在針對自己——如果這些人退縮了，自己也沒法一個人將女巫日記演下去，只能灰溜溜地返回邊陲鎮。如此一來，她就等於在正面交鋒中擊敗了自己，還順帶恢復了其他演員出場的機會，威信必然會水漲船高，從而奠定新一代西境之星的地位。
可她從來不會讓自己成爲別人的墊腳石。
“劇院收入下降，你是認真的嗎？”梅伊轉過身，漫不經心道，“因爲免去門票導致劇院入不敷出，你爲何會得出這麼天真的論斷。劇院經營者無疑已與王子殿下、培羅大人達成了協議，所缺費用自然會由邊陲鎮市政廳補全。這是商業契約，不是過家家，你真該動動腦子，而不是憑着臆想在這裡大喊大叫。”
“你……在胡說些什麼！”
“另外，收入減少的只是你們這羣演技低下的雜牌演員罷了，”她微微一笑，“我曾在王都的阿貝隆劇院演出過，那是一座露天劇院，表演當天不湊巧下起了細雨，然而貴族們依然坐滿了全部席位。所以你說因爲平民的原因而導致他們不願前來觀看錶演？不，他們只是不大喜歡專程來欣賞一羣猴子的演出罷了。”
“……”現場陷入了詭異的寂靜中，不僅沒人站出來指責她，甚至連辯解的人都沒有。
“最後一點，你說《女巫日記》低劣粗俗，是喪家之犬的掙扎與哀嚎？”梅伊翹起嘴角，聲音卻冰冷到了極點，“我或許忘了告訴你，這個故事的劇本正是王子殿下撰寫的，你想說殿下的想法低劣而粗俗嗎？侮辱王室貴族，可是要判斬舌之刑，現在你仍打算堅持自己的觀點麼？”她望向貝拉身後的人羣，“或者你們之中有人想試試？”
在她的目光下，十多名演員紛紛向後退去。
“夠了！”貝拉咬牙道，“你既然去了邊陲鎮，就不應該再回來！你以爲我不知道嗎，梅伊！你之所以會去那個破地方，根本不是爲了見艾琳這個蠢貨，而是爲了拂曉——”
“啪！”
她的聲音戛然而止，一個鮮紅的手掌印浮現在她的左臉頰上，貝拉不敢置信地摸向自己臉龐，“你、你竟然敢打、打……”
呼，到底還是衝動了，梅伊深吸了口氣。這樣一來，自己或許會遇上些麻煩。
果然，貝拉身後兩名男演員走了出來，“梅伊小姐，你這樣做就有些過分了。”
“容貌對一名演員的重要性，你不會不知道吧，我想你至少得向她道個歉才行。”
道歉？那不是證明自己做錯了嗎？梅伊在心底冷笑，衝動歸衝動，但她一點兒都不認爲自己有需要道歉的地方。
她陰沉着臉打量着這兩名油頭粉面的男子，腦海中不由得想起卡特.蘭尼斯說過的話。
「別看男人力氣大，他們也有許多弱點，眼睛、喉嚨受到攻擊都會令他們瞬間喪失抵抗力，當然……還有兩腿之間。只要你身手敏捷，出擊果斷的話，擊倒比你強壯得多的男性並非不可能。」
雖然不大清楚自己是如何同他聊到這個上面的，不過她已經做好了出腳的準備，只待這兩人再靠近一點……
就在這時，休息室門被粗暴的推開了，一名身披盔甲的騎士走了進來，他的身後還跟着幾名手持長槍的武士，進入房間的同時，他們就已經將槍尖對準了人羣。
“聽說這裡有人污衊羅蘭殿下，還想對殿下的劇組圖謀不軌？”
梅伊不由得怔住了，她眨了眨眼睛，以爲自己所看到的是場幻覺。然而一切都未發生變化，她還瞧見對方朝自己偷偷露出的笑容——眼前這名騎士正是卡特.蘭尼斯。