塔薩這些天一直待在內城區旅館裡，焦急地等待邊陲鎮的回信。
高聳的內城牆將王都分割成兩個不同的世界，進出實行嚴格的管制，無論是貴族還是富商，都需要在入口處的小房間裡進行全面檢查，一旦有發病的跡象，如發熱、潮紅、黑斑，都不會被允許入內。從內城區離開後，必須在當天傍晚時分趕回，否則太陽一落山，城門閉鎖後，就只能在外面過夜了。
但這樣依然無法阻止邪疫蔓延，昨天他已經聽到內城區有貴族被感染的傳言，如果不是教會終於放出第一批聖藥，恐怕貴族們就要集體撤離王都了。
就在信件送出去後的第六天，瑪格麗商會終於傳來了消息。他急匆匆趕到約定好的地點——一間裁縫店裡，接着被店員領入地下室，而商會主人早已在此等候多時。
只見瑪格麗端坐在一張矮桌邊，桌上還擺着一盆冰芒水，正不斷散發出陣陣寒氣。滿頭是汗的塔薩走到她對面盤腿坐下，頓時感到一股涼風迎面撲來，不由得精神一振。
“殿下託我交給你的信，”她遞過一張疊好的羊皮信封，封口處的火漆看上去完整無缺。
塔薩迫不及待地拆開，取出信紙——上面簡要交代了行動計劃、第一軍出發的消息，以及他需要完成的任務。仔細閱讀一遍後，他不露聲色地將信紙收入懷中，望向瑪格麗，“殿下有向你提什麼要求嗎？”
“並沒有，他只是託信使送來了這封信——當然，特快消息傳遞是需要收費的，我已經記在賬上了。”
“咳咳，是這樣，”塔薩清了清喉嚨，“殿下需要在很短的時間內把所有逃民運回西境，因此，他希望你能提供大量船隻來進行不間斷的運輸，而非一兩支船隊。”
“哪怕他們是感染者？”瑪格麗饒有興致地猜測道，“我想他肯定不願將整個西境變成一片死地，所以……殿下找到了邪疫的治癒方法？”
“的確如此，”他點點頭，“事實上第一支船隊上就已經存在病患，只是當時沒有爆發出來，直到抵達小鎮時才發現。現在他們正在返回王都的路上，所有船員都平安無事。”
“羅蘭殿下果然是個不可思議的人，就連教會都沒這麼快拿出解藥，”瑪格麗讚歎道，“那麼他打算用多少天的時間來運送難民？一週？”
塔薩伸出三根指頭。
“這……不可能！”女商人怔了片刻，很快連連搖頭道，“就算這些人死上一半，也仍有五千人以上，三天內運完就意味着我需要準備近百條帆船，即使商會其他船運都停下來挪作運輸，也只是剛好滿足這個數目——但如此一來，我遭受的損失或許在數千枚金龍以上，而因此丟失的顧客更是無法統計，即使蒸汽機免費都無法抵消這部分數額。所以……請恕我拒絕。”
“如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在帶牀板的艙室裡，一條船能運載的人數可以翻上一番，”塔薩堅持道，“不講究舒適的話，運礦石的兩桅帆船也能拿來運人，只要掀開艙蓋，一次可以裝載兩百人左右。這樣的船，你的老朋友霍格應該有不少吧？”
“在銀光城，他的確有好幾艘這樣的大船……”瑪格麗看起來有些猶豫，“而且按你的算法，大概能將船隻數量降低到五十艘左右。可是……這並非一樁好買賣。”
塔薩同樣這麼認爲，要讓好幾十艘船隻匯聚於運河之上，光是調度和協調就需要花費大量精力，而且租船的費用還不是全部落在自己口袋，又費神又費力，收穫還不多的活，怎麼樣都不能算筆好交易。至此，他只能使出最後一招了。
殿下在信的末尾寫下一行小字：如果瑪格麗不願提供幫助的話，就告訴她，閃電也來了。
這句話讓人有些摸不着頭腦，難道女商人與那名活潑可愛的金髮小姑娘有什麼特殊關係？從外貌上來說完全不像啊……不過殿下這麼說一定有他自己的理由。想到這兒，塔薩緩緩開口道，“趕在三天內運走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相當於虎口奪食，如果拖得太久，教會很可能會找上門來——而閃電也在這次的隊伍中，被他們發現有女巫存在就危險了。”
“你說什麼？”她的聲音陡然高了一截，“閃電也來了？”
“殿下信裡的確是這麼說的，”塔薩裝出一副老實人的模樣，“大概是爲了給隊伍引路和提供預警吧。畢竟這裡是新王提費科的地盤。”
“我知道了，”瑪格麗站起身子，“你什麼時候需要船隻？”
“應該是在四天後，如果他們不在路上耽擱的話。”
“我會盡量去安排的，”她走到書桌邊，開始提筆疾書，“不過我有一個條件，你必須告訴我殿下隊伍駐紮的位置，如果他們想要進城，我也能安排充足的房間。”
好吧，看來這一招確實有效，“這點我想沒問題，”塔薩竊喜道，“另外，我還有件事需要你幫助。”
“說罷，”瑪格麗嘆了口氣。
“我需要一支拖運酒桶的馬車隊伍，酒桶數量越多越好，但裡面不要裝入麥酒或葡萄酒，而是填充河水或井水。”按照殿下信裡的說法，解決惡疫的關鍵人物還是女巫莉莉，她能將普通的水轉化成治癒疾病的良藥。不過這個計劃裡有個嚴重的漏洞，那就是絕不能讓老鼠們接近第一軍營地——如果他們知道營地裡有人能源源不斷製造“聖藥”的話，塔薩敢打賭，第二天這個消息就會滿城皆知。
“河水和井水？”她揚了揚眉毛，“你確定？”
“放心，殿下會爲此付錢的。”塔薩笑道。
爲了保密和安全考慮，從隊伍駐紮地到王都這段路程只能由他親自運送。如果像治療東境逃民那樣，提着一個個水袋去消除邪疫，麻煩不說，效率也十分低下。他必須想辦法一次性帶入儘可能多的淨化水。
安裝在四輪馬車上的碩大酒桶顯然是個不錯的選擇。