灰堡，無冬城。
羅蘭坐在辦公桌前，接聽着來自沃土平原前線的電話。
當然，說是前線並不完全準確，以信號的衰減速度來說，最多也就夠無冬與長歌之間的通話，在中續放大器沒有被髮明前，這也是手搖電話通訊的極限距離。
但這不代表該限制就沒辦法突破。
最簡單的方法，便是讓葉子來擔任“轉接員”，在森林之心的狀態下，她的意識可以覆蓋整個被控制的迷藏森林，意味着傳遞訊息的速度甚至在音速飛行的閃電之上。前線只要打給葉子，再由葉子打電話轉述給羅蘭，從某種意義上來說，也算得上是實時通訊了。
“目前的情況還算順利，”葉子壓着嗓音，模仿鐵斧的語氣說道，“就如您所預料的那樣，魔鬼之後對鐵軌發起了幾次破壞攻擊，不過對後勤運輸的影響並不大。沒有蜘蛛魔的情況下，它們只能空降至軌道附近，靠蠻力令其移位，並且得趕在黑河號靠近前撤離——而在無需更換鐵軌的情況下，工程部很快就能修好被破壞的軌道。”
“看來裝甲列車發揮了它應有的作用啊。”
“的確如此，陛下。無論是機動救援還是維護鐵路，它都能當做一個小型要塞來使用。唯一的遺憾是列車的數量仍然太少，如果可以的話，我希望在每個站點之間，都能安排一組黑河號。”
“你想得到倒簡單，”羅蘭忍不住咧嘴道，“除了裝甲列車外，貨運列車也得繼續生產，而這一部分工作仍離不開女巫，現在能提供兩輛已經很不錯了。繼續將戰線向前推進吧，爭取在仲夏前完成總攻的佈置。”
“是，陛下。”
葉子甕聲甕氣地回答道。
其實……你不必連鼻音都模仿的。
羅蘭咳嗽兩聲，“對了，魔鬼至今都沒有再發動大規模進攻的跡象嗎？”
一週前的深夜被夜鶯叫醒，得知第一軍營地遭受夜襲的消息時，他着實緊張了好一陣子，好在安娜告訴他損失不大，且伊蒂絲出面穩住了人心後，羅蘭才放心下來。
事實上，無光或微光環境下的戰鬥一直是第一軍的軟肋，觀察不到目標會導致熱兵器殺傷效率大幅下降，而曳光彈始終沒有辦法量產，目標指示很大程度上都依賴女巫的能力。沒想到魔鬼的第一次主動進攻就選在了夜間，不僅將希爾維的魔眼摸了個透徹，還意識到了槍炮攻擊的本質，採取了分散隊形，甚至匍匐前進都來了。好在敵人始終缺乏能夠與之對抗的武器，加上第一軍出色的執行了應急作戰訓練時的每個要求，否則結果就不太好說了。
“如果是像上一次夜襲那樣的進攻，確實沒有發現相關的徵兆，”葉子轉述道，“希爾維小姐每天都會抽一兩個小時的時間去檢查軌道前方的必經之地，同時還會不定期搭乘魔力方舟或海鷗號前出偵查，至少到目前爲止都是安全的。”
“總參部怎麼說？”
“他們認爲有兩個可能，一是察覺到了我方的改變，無法再故技重施；二是魔鬼兵力有限，無法在短時期內連續策劃兩次大規模進攻。”
“是嗎？”羅蘭若有所思道。上一次襲擊最令他擔憂的除了對手驚人的學習能力外，另一點便是作爲突擊手的高階魔鬼了。
而這樣的事情已不是第一次發生。
現在想來，自從雪山背後遇見首個高階魔鬼以來，無冬城已和這類特殊進化的魔鬼打過四次交道。要知道在數百年前，高階魔鬼都是作爲大軍將帥而存在，聯合會只有出動聖佑軍，正面將敵人擊潰後纔有機會斬殺對方。但現在，它們的地位有了明顯下降，同時露面頻率大幅提高，這實在不是個好消息。
像神罰軍這種空有一身蠻力的超凡軍隊，還能專門進行鍼對，若是被一羣能力五花八門的高階魔鬼突入營地，那真只能祈禱神明保佑了。
既然沒有專門的針對法，羅蘭能想到的也只有萬能應對法了——比如不懈追求更強大的火力，在敵人還未發起行動前，就將其徹底抹消。
“魔鬼絕不會坐視它們在沃土平原上的立足點受到人類的威脅，繼續保持戒備，不要給對方任何可趁之機。”
“明白！”葉子揚聲說道，隨後恢復到了平常的語氣，“陛下，鐵斧已經掛斷了電話。”
“呼……”羅蘭輕輕吐出口氣，“那麼下一個要彙報的是誰？”
“是建設部部長卡爾.梵伯特。”
建設部？他稍稍感到有些訝異，在材料和人手都給足的情況下，工程項目理應不會存在什麼難處纔是，“接進來吧。”
“陛下，”葉子又模仿起了卡爾的聲音，雖然不及迴音那般難辨真假，但在枝丫搖擺與葉片摩擦的合奏下，居然也有模有樣，“施工隊最近遇到了些麻煩，我想可能需要行政廳其他部門的協助。”
這姑娘……不會是上癮了吧。
而建設部長要報告的事情也十分簡單，在那場夜襲之後，不少工人受到了驚嚇，士氣明顯有所降低。加上修建鐵路是個漫長的工程，不少工頭都發現了手下有怠懈的情況。卡爾希望能進行一次輪班調換，或者用召集親屬見面的方法來提高士氣。
整個調換這一點基本很難做到，畢竟不是每個人都甘願冒着風險去追求高酬金，因此羅蘭將關注點放在了第二個方法上，“親屬？我記得申請修築鐵路的工人有七成以上都是遷移民，他們之中不少人並沒有完整的家庭。若是兩極分化過於明顯，只怕會造成更糟糕的影響。”
“這一點我也考慮過，陛下。”葉子代爲回覆道，“鐵路工程隊出發前曾發放過一張移交契約，我覺得或許可以用契約上面指定的移交者來代替親屬。既然願意將犧牲後的一切都託付給對方，想必是心目中極爲重要的人選，從某種意義上來說，算是親人也不爲過。”
“這倒是一個可行的方案。”羅蘭思索了片刻，“那就這樣吧，我會安排巴羅夫去做的。”