赫爾梅斯聖城，大教堂通天塔。
侍衛急促的腳步打破了環廳的寧靜，鐵靴落在大理石地面上的聲響清脆而響亮，泰弗倫略有些不滿地放下手裡的早餐，望向神色慌張的來者，“有什麼事嗎？
“主教閣下，寒風嶺出事了，”侍衛附耳低聲道，“索利.達爾大人似乎在那邊遭受了重創。”接着他把自己打聽到的事以最快的速度講述了一遍。
“你說什麼！”泰弗倫驚訝得不敢相信自己的耳朵，“先遣軍折損過半，索利還受了重傷？”老主教一把抓住侍衛，“他現在在哪裡？”
“已經送往救濟院。”
“那些神罰軍呢？”
“被下了原地等待的指令，現在都聚集在教堂大廳中。”
“立刻通知教皇冕下和埃爾大人，向他們彙報此事，另外把這次出征的人員集中看管起來，關閉教堂大門，暫時禁止其他教徒出入！”他連早餐也顧不上吃了，“我現在馬上去救濟院。”
“是，閣下！”
怎麼會這樣？
泰弗倫只覺得心臟砰砰直跳，一千三百人的隊伍，還有三百人是神罰武士，按理說對付寒風嶺不會有任何問題。索利在榮升主教前，亦是身經百戰的審判長，梅恩冕下最得力的部下之一，就算是遇到了魔鬼或荒原獸，也不至於損失如此多人啊！
儘管心中掀起了驚濤駭浪，但老主教依然十分清楚，目前最要緊的便是封鎖消息，避免信仰受到動搖，其次是儘快弄明白索利.達爾在寒風嶺到底遇上了什麼！
當他趕到救濟院時，埃爾已經到了——顯然對方另有獲取消息的渠道，兩人對望一眼，面沉如水的走進索利的醫療間。
只見一名純潔者正在給受傷的大主教上藥——他的一條胳膊不翼而飛，傷口已被棉布包紮嚴實，見到另外兩名大主教，索利迷茫的眼神忽然有了焦點，掙扎着想要坐起來。
“你先下去吧，”泰弗倫讓純潔者離開後，將他扶了起來，“傷怎麼樣了？”
“我要見梅恩冕下！”索利低吼道，“快帶我去樞秘機關！”
“先告訴我們發生了什麼事，”埃爾冷聲道，“然後我們再考慮是你送去見教皇，還是把你扔進地牢裡，等着接受仲裁庭的審判。”
“混賬，現在不是鬥嘴的時候，”他咬牙切齒地說道，“寒風嶺是個陷阱，羅蘭.溫布頓擁有的火器要比提費科的可怕得多，我必須讓冕下知道——”
“我也不想被矇在鼓裡還要替你擦屁股，索利.達爾先生！”埃爾的聲音也陡然拔高了幾分，“你知道自己回來得有多麼狼狽嗎？經過城門的時候，誰都看到了殘缺不全、一蹶不振的先遣軍！聖城裡已經有人打探起了消息，如果不是我讓仲裁庭抓了幾個好事者，這該死的傳言恐怕明天就能讓全城都沸沸揚揚了！”她一把抓住大主教的衣領，“你應該明白這有多嚴重！”
泰弗倫知道埃爾說得沒錯，一百多名神罰軍，幾乎相當於教會近兩年來損失的總量，而敵人只是一座山嶺中的小鎮，這絕對算得上是教會的恥辱。
更致命的是，一旦消息傳開，教徒們的信心會遭受沉重打擊。
自從派遣神罰軍對抗邪獸以來，這種無堅不摧的武士就有了不可戰勝的傳聞。事實看上去也是如此，連恐怖兇殘的巨型邪獸都不是神罰軍的對手，還有什麼樣的敵人能擊敗他們？
就在他也準備勸說兩句時，病房門忽然被推開了。
“希望我還沒有來遲，”白髮女巫潔蘿走了進來，“教皇冕下想要見你，並要求你暫不要透露戰鬥的具體情況，你還能自己走路嗎？”
“潔蘿大人，我們不能——”埃爾抗議道。
潔蘿打斷了她的話，“放心，教皇只是擔心神罰軍的秘密有可能泄露，等到他詢問完此事後，我會完整地複述給你們聽的。”
“什麼秘密？”
“恕我無可奉告，”潔蘿笑了笑，“因爲我也不知道。”
“我……可以走，”索利掙扎着翻身下牀，剛邁出兩步便摔倒在地。
“不用逞強，”純潔者打了個響指，門外立刻走進兩名身着藍色披風的機關禁衛，將他擡了起來，“等到了樞秘區，你就可以坐着輪椅自由行動了。”
“該死的婊*子，”直到索利跟潔蘿離開後，埃爾才狠狠啐了一口，頭也不回地走出了醫療間。
泰弗倫面沉如水地望着遠去的純潔者背影，久久沒有開口。
……
順着石階進入教堂地底的深邃空洞，索利的神情也激動起來，顯然他還是第一次來到教會的核心區域，連帶着呼吸都急促了幾分。
“這次神罰軍損失慘重，你打算如何向梅恩大人解釋？”換乘輪椅後，潔蘿親自推着他前往機關禁地。
“這次失敗的確是我的大意所致，任何懲罰我都接受。”大主教猶豫了下，“而且，我……想向冕下申請成爲一名神罰武士。”
“你確定？放着大好的主教之位不要，去做如同傀儡一般的神罰軍？”
“他們不是傀儡！”索利忍不住爭辯道，“每一個神罰武士都是勇敢堅定的戰士，正因爲如此，纔會將自己的一生奉獻出來，爲了教會的榮光而戰！可我辜負了他們，也給教會帶來了不可估量的損失。最好的彌補方法，就是親自投入其中，填補我所犯下的過錯！”
“是麼？”潔蘿聳聳肩，“但我覺得教皇並不會答應你的申請。”
“我會盡量說服他，我相信梅恩大人一定會……”
“不是那個原因，”她搖頭道，“轉化神罰軍需要女巫之血，而每一名女巫都來之不易，你現在失去了手臂，即使成功轉化，作戰能力也大打折扣……你說，教皇怎麼可能爲了一個殘次品浪費女巫血液呢？”
“你說什麼？等等……停下！”
潔蘿推着輪椅穿過長長的廊道，在機關區盡頭頓住腳步。
“有什麼問題嗎？”
“神罰軍轉化儀式是教皇冕下才能掌握的秘密，你怎麼會知道儀式需要些什麼？”索利瞪大了眼睛，“梅恩大人絕不可能把這種事情告訴你！”
“你說的沒錯，他的確不可能，”等禁衛打開弔籠欄杆，潔蘿不慌不忙地將他推進籠內，“而我也不需要他來告訴，因爲……我就是教皇啊。”
“你說——什麼？”索利不敢置信地回過頭，卻看到一道幽光向他撲來。