“什麼，買不起？”羅蘭坐在辦公室內，那張要求擴招行政人員和購買帆船的文書就擺在他的書桌上。
巴羅夫清了清喉嚨，“殿下，確實如此。一艘兩桅帆船的價格在八十至一百二十枚金龍之間，但這只是造船的費用。算上船上的人就不止如此了，全部價格估計在二百枚金龍以上。”
“我不是說了，不需要水手、舵手嗎？船長也不用，我只要船。”羅蘭敲着桌子問。有溫蒂在，他完全用不到那麼多人來操作帆船。內河船大多是直帆，操作起來就跟升降旗子一樣，槳手和水手都屬多餘，舵手隨便拉個人上去試試就行。反正有了矢量風力，還怕船不往前走？
“殿下，並沒有這樣的買賣，至少在柳葉鎮沒有。”巴羅夫細心解釋道，“您可能對這個行業不太瞭解，一般來說，船隻的所有者就是船長。可能是商人，也可能是貴族，前者由自己招募人手後，隨船往返於各大城鎮碼頭之間，行商或者運送貨物。後者的話，一般會再招募一名代理船長，來替自己跟船。僱員也不是按月計薪酬，而是一至三年給付一次。”
“絕大多數時候，船和人都是綁在一起的。您打算向船長購買船隻，而不要他僱來的手下，那麼他就相當於虧損了僱傭薪酬。八十枚金龍的款項，即使對於大貴族來說，也不是個可以隨意割捨的數字。月初算上和柳葉鎮的寶石原石交易，現在市政廳共有三百一十五枚金龍餘款，若花一大半用來買船，下一個月您的民兵隊就發不出薪酬了。”大臣助理一口氣說完，舉起杯子喝了口麥酒。
“你說的絕大多數時候……”
“沒錯，”他點點頭，“有兩種情況會有空船出售，一是商人急需現錢，變賣財產。這時候他會遣散所有船員，然後將船儘可能快地賣掉。二是更換新船，這個很好理解。但不得不說，兩種情況都十分少見。”
“等等，”羅蘭皺眉道，“你說購入新船……那這些船又是哪兒來的？”
“碧水港、海風郡、北望角。只有海港城市才設有船塢，也只有他們才能造船。”
原來「在柳葉鎮找不到這樣的買賣」是這個意思，羅蘭沉默片刻，去海港城市買船又太遠了，而且不僱傭船員，誰幫自己把船開回來？“既然這樣，我再考慮下。”
等大臣助理告退後，王子陷入了沉思。
在他構思的戰略方案裡，船運是無法取代的一環。沒有快速便利的船隻運輸，他就無法帶着火炮完成包夾。要塞公爵的部隊一般是徵召農夫、騎士和僱傭兵，行軍速度必然快不到哪裡去，只是自己更慢而已。正如卡特所說的那樣，純靠陸路的話，一個泥坑就能讓火炮寸步難行——這個時代的陸路交通可不是柏油馬路，甚至連石板路都沒有。不過是走的人多了，生生壓出一條道來。晴天時還好，一到下雨便會泥濘不堪。
到頭來，還是得靠自己造麼？
羅蘭攤開張紙，將他所需的規格一條條記錄下來。
首先，這是一艘能運送一至兩門火炮，外加三十人左右的船隻，該船可以不設動力，風帆推進。第二，該船在內河行駛，要求平穩可靠，不易翻沉，吃水淺。第三，要易於操作，民兵經過短期培訓後可以快速上手。
把這幾點綜合起來看，答案只剩下一個……平底駁船。
在羅蘭穿越前，這種吃水極淺，重心極低的船隻隨處可見，幾乎遍佈各條河流要道。往日裡那些堆滿了河沙或石子，船舷幾乎和水面持平的船隻便是平底駁船，只要有一艘拖船，就能像開火車一樣，拉動數個駁船前進。
船型確定後，接下來的關鍵點是選擇用何種材料建造。
羅蘭在紙上寫下三個選項：木頭、鐵、水泥。
用木頭做船，是人類最早點亮的航海科技樹，從木筏到風帆戰列艦，從江河到海洋，木船可謂經久不衰。遺憾的是，羅蘭並不懂如何用原木來拼出一艘平底船，手下也沒有相關工匠。如果靠着幾個木匠硬上的話，很可能就是個大型筏板，還是隨時可能會散架的那種。
鐵船的話，構造和建房子差不多，縱橫交錯的主次樑構成龍骨，再包覆上鐵皮。由安娜做焊接的話，整體剛度有保證。但這種做法會把本就不多的鐵礦儲備消耗殆盡，不到萬不得已，這些鐵礦用來生產蒸汽機和槍管顯然是更合適的選擇。
那麼水泥船就成了最後選項——城牆已經修建完畢，原材料還有剩餘，安娜只要煅燒一至兩次就能得到足夠的水泥粉。建造過程也比鐵船容易得多，只要用木模板拼出外形，排布好充作鋼筋的鐵條，再填入水泥即可。就連老家農村裡，都能造出好幾條水泥小舟用來打魚。比起鐵船需要定期除鏽刷漆，它建好後甚至不需要維護，可謂造價低廉，又結實耐用。就算自己沒學過如何造遠洋大艦，造艘技術含量頗低的內河水泥駁船，應該問題不大吧？
抱着試試的心態，羅蘭捏起支鵝毛筆，飛速繪製起駁船的草圖來。
……
赤水河邊搭起了帶圍牆的棚子。
爲了方便下水，羅蘭將造船地點儘可能貼近河岸。
棚房可以遮風擋雪，同時房內燃着兩盆炭火，以避免溫度過低影響水泥硬化效果。
木匠刨出的木模板已拼出船體的基本輪廓——船頭呈圓弧狀，降低前進阻力，尾部呈方形，以增加荷載面積。船寬約二十四尺（8米），長寬比爲3：1，比起常規船隻8：1的修長體形來說，簡直是個胖子。中間設雙桅。桅杆插入船底，與貫穿船中線的鐵樑相連。船尾還樹立着一截木樁，作爲方向舵預留口。其他地方則鋪放着縱橫交錯的鐵條。
沒有綁紮用的鐵絲也沒關係，所有鐵條交叉處由安娜親手焊接牢固，形成了一張遍佈船底的鐵網。
當「模板」和「鋼筋」準備就緒，羅蘭命令工人開始進行澆搗作業。
拌合好的水泥被一盆盆倒入模板中，中間爲平底，四周高出一米五左右，作爲船倉側壁。乍看之下，像極了個形狀獨特的大澡盆。
所有參與建設的人，包括安娜，都沒有想到，這個和城牆使用同種材料做出來的古怪玩意，居然是艘船。