“姐，你這是……打算出遠門嗎？”科爾.康德的聲音從背後傳來。
伊蒂絲繼續整理着手中的衣服，頭也不回道，“並不遠，就在西境晃悠一圈。”
“要幾天？”弟弟走到她身旁。
“不知道。”
“沒挑禮服，也沒帶束腰，連你最喜歡的胸衣都不帶……”科爾打量着牀上堆起來的衣物，“難道此行不是準備去拜訪貴族，出席晚宴之類？”
“觀察力有提升嘛，不過有些話可以不用說出來。”伊蒂絲側頭掃了他一眼。
後者頓時一縮，“這是你教我的嘛。”
“那我再教你一點，面對女士時要時刻保持優雅，謹慎考慮措辭，明白了嗎？”
“可你是我的姐姐……”
“如果不是，你就已經吃到苦頭了。”
科爾打了個寒顫，“我、我知道了。”
“很好，”伊蒂絲聳聳肩，“在市政廳工作的感覺如何？”
“還行……我按你說的，沒有透露貴族身份，平常也只是書寫和記錄，並沒什麼難處。只是我不明白……”弟弟遲疑道，“你爲什麼不把我安排到你的部門裡？”
自從上次觀看過炮火演習之後，科爾.康德終於打消了返回永夜城的念頭，兩人也從外交樓搬到了一棟靠近城堡的寬敞住宅中，算是成爲了無冬城的正式居民。作爲一名接受過傳統教育的貴族，在市政廳找到一份文書工作並不困難，加上父親從北境調來的近百名學者和侍從，如今她在市政廳中也算有了自己的人手。
儘管這些人不會一直留在這兒，但陛下絕不會拒絕北地不斷派來學習新制度的有識之士，她清楚那名年輕的君王對人才多有麼渴求，願意全力爲他輸送管理者的，目前仍只有北境一地。只要保持更替，她就始終能在陛下的新政體中佔據一足之地。
“因爲沒有必要，而且容易出現差錯，”伊蒂絲微微一笑，“總管大人平時可沒少盯着我，若是把你調過來，又讓他找到你的岔子，無論我幫不幫，都會陷入被動。而康德家的榮譽受損，也會影響陛下對我的看法。”她頓了頓，“哪怕我們之間的關係再疏遠，對於外人來說，依然是一個整體。所以今後無論你做什麼，都要明白，你所代表的不只是自己一個人。”
科爾低下頭，露出一副沉思的表情。伊蒂絲也不知道他能明白多少，但這種事情她沒法幫助對方去了解，即使封地貴族在新政體中已不復存在，可血脈與姓氏的影響仍會持續很長一段時間，甚至短期內會比之前還要引人注目。
就像太陽落山之後，月亮便成了最明亮的天體一樣。
過了好一會兒，他才點點頭，“我會注意的。”
父親對次子的評價是膽怯、優柔寡斷、不善武力，並不適合成爲家族的領路人。特別是第一點，在領主隨時都要帶着騎士們保衛家園，或者出行劫掠的年代，畏畏縮縮的行事風格很容易招致下屬的不滿。
伊蒂絲知道父親還有一點沒說。
那就是科爾.康德像他自己。
如果不是提費科打破了北境的秩序，急於扶持根基不深的貴族成爲盟友，康德家族恐怕仍舊待在北地一角，遠無法走到今天這一步。
所以父親纔會在她身上寄予厚望。
但對於無冬城來說，這些缺點都變得無關緊要了……相反從一定程度上，倒變成了種優點，例如謹慎、不張揚、學習速度快，都適合待在市政廳工作。
從一羣平民手持雪粉武器，僅用一天時間攻克王都的那一刻起，個人的武力和勇氣便已不再重要，這亦是她從一開始就堅持要把弟弟留在無冬城的原因。
“對了，姐，”科爾隨手拿起一件長裙在自己身上比了比，“你到底要去哪裡？我不想一個人待在這麼大的屋子裡，怪無聊的。”
“當初可是你要求買一間大房子的，五百枚金龍即便對我來說，也不是個小數目，你現在卻覺得太大了？”伊蒂絲冷聲問。
“不……沒、沒有……我很滿意，”科爾嚇得差點把衣服掉在了地上。
“等到明年夏天，三弟也會來無冬城的，到時候你就有伴了。”她打量了對方兩眼，意外的發現遮在科爾身前的裙子竟與他十分搭調，心中不由得升起一個有趣的念頭，“至於我去哪裡，是無冬城的機密——不是不能告訴你，但按照老規矩，你得付出一定的代價。”
科爾猶豫了片刻，這種以報償換情報的小遊戲他並不陌生，受到的捉弄也不少，但最後好奇心仍然壓倒了心中的那一絲懼意，“我想聽。”
伊蒂絲揚起了嘴角，“西境大雪山，同第一軍一起行動。”
他詫異道，“你是說赤水河的源頭嗎？那裡有什麼？”
“未知的混合種怪物，或是異族敵人，總之遇到什麼都不稀奇，”她將會議中有關塔其拉遺民提供的情報簡單講述了一遍，“而我們也多了一羣觸手盟友，怪物對怪物，還真是讓人充滿期待。”
“等、等等……”科爾張大了嘴，結結巴巴道，“你一點兒都不害怕嗎？陛下居然和怪物打上了交道，就算是魔鬼，也不會長成你說的那副樣子吧！”
“所以呢？”伊蒂絲不以爲意地攤開手，“這不是件好事嗎？”
“好事？”科爾簡直不敢相信自己的耳朵，“姐，你沒問題吧？”
“嗯？”
“不，我的意思是……”
她嘆了口氣，“你還記得，我們投效國王陛下的目的麼？”
“因爲……更高的權力？”科爾小心翼翼回道。
“不夠準確，但也不能算錯，”伊蒂絲目光灼灼地望向他，“而權力來自於廣闊的土地和領民，如果連古代人、異族、甚至魔鬼都站到了陛下這一邊，那豈不是說明我們能分享到的權力也能遍及人類之外的地域？”
科爾倒吸了口涼氣，顯然被這個說法驚呆了。
“管理一個村莊的小貴族，可以叫出每個扈民的名字；而一座城鎮的領主，則很難做到這一點。領地中的居民越複雜，便意味着這個領地越博大……至於將異族納入治下的君王，還從來沒有出現過，既然一開始離開北境的原因就是嫌公爵之地實在太過狹窄，現在又爲何要因這種事情而擔心？”
科爾站在原地，過了好半天才回過神來，“可是……”
“可是它們終究和我們不同，對吧？”伊蒂絲撇撇嘴，“只要陛下佔據了主導地位，到時候還不是他想怎麼處理就怎麼處理麼。”
科爾彷彿感到暖氣充盈的房間中多了一絲寒意。
“那麼接下來，就該輪到你償還報酬了，”北地珍珠微眯眼睛，指着長裙一字一句地說道，“穿上它給我看看吧。”