“天哪，梅……梅伊！”走近後，艾琳不敢置信地驚呼道，隨後一把抓住她的手，拉到騎士面前，“親愛的，你知道她是誰嗎？她可是要塞劇院最有名的演員，梅伊小姐！想看她表演的人能從劇院大廳排到街上去！”
雖然那句親愛的讓梅伊心頭一跳，不過常年演戲的習慣讓她反射式地翹起嘴角，稍稍點頭道，“你好。”
“我當然認識啊，你都說了她是最有名的演員，西境貴族裡誰不知道劇院之星的名字，”他嘆了口氣，向梅伊致歉道，“是我妻子失禮了。我是菲林，你好。”
他沒有報名號，沒有報身份，甚至連姓氏也隱去了。梅伊心中涌起一股哀傷，但表面上仍維持了最優雅的容姿，“我認識您。大家口中的西境第一騎士，「拂曉晨光」菲林.希爾特爵士。因爲排劇緊張，當時沒能參加您和艾琳的婚禮，真是很遺憾。”
“那都是過去的事了，”騎士淺笑着搖搖頭，“我現在是一名教師，也不再是希爾特家的人，你無需這麼客氣。”說完他向其他人擺手道，“先回去再聊吧，你們暫住的地方已經申請到了。”
教師？梅伊怔了怔，是指宮廷導師嗎？這座小鎮的領主的確是一位王子，但再落魄的王子也不至於找騎士來擔當這個職務啊。而且申請暫住又是什麼意思？不是應該由艾琳帶着一行人去當地安全可靠的旅館住宿嗎？
還來不及思考這些問題，艾琳已經湊了過來，“天哪，我真沒想到你會來這裡。如果《灰姑娘》由你來演的話，一定會引起轟動的！”
“是嗎？”梅伊不可置否，一個從未聽說過的戲劇名字，大概是哪位新人劇作家寫的。而且她也沒空排演戲劇，來這裡……只是想看看拂曉晨光過得怎樣，或許自己有能幫到他的地方也說不定。
進入小鎮後，梅伊發現了些不對勁的地方——這裡明明是一個坐落在邊境之外，充當要塞前哨站的貧瘠小鎮，爲什麼看起來卻像一座新興的城市？路上到處都鋪着灰黑色的碎石，一點泥巴地面都看不到，而且街道也太寬了吧，幾乎可以並排通過兩輛馬車了。
“這是什麼路？”山姆把她心中的疑惑問出來了，“走起來怪平坦的。”
“嘿嘿，”艾琳得意地一笑，“我剛來時這裡還都是泥巴呢，現在才變成這樣子的。而且這可不是路，聽那些石匠們說，這只是路的基礎。”
“他們唬你的，”蘿夏反駁道，“只有房子才需要基礎，躺在地上的東西，怎麼都不會垮，要什麼基礎啊。”
“真的，他們用一種灰色的粉末和石頭混在一起鋪平，灑水後再用石滾子壓來壓去，直到地面平整。我開始以爲這是種新的修路方式，但石匠說這是王子殿下交代的做法，似乎叫……水什麼層，總之是基礎啦！”艾琳揹着手在最前方帶路，長長的辮子順着擺動晃來晃去，“以後等走的人和車多了，這裡還會鋪上石板地面，那纔是真正的路。”
石板地面，梅伊心裡冷笑了下，除了王都內城，還有哪座城市能將一片區域全部鋪上石板？有這種寬闊平整的路面就夠不錯了。長歌要塞裡都還有許多泥巴地呢。
隨着深入小鎮，她看到路兩旁許多房子正在被拆除，有泥瓦房也有木房，雖然不是什麼新房子，可遠沒到無法居住的程度，“他們這是因爲擋住街道了，被領主趕走了嗎？”
“不是，他們都搬去小區了。”
“小區？”梅伊問道，“那是什麼？”
“新建的住宅區，在裡面都是一模一樣的磚石房子，”艾琳解釋道，“所有原住民都能分到一套，到那時，小鎮就沒有透風漏雨的破房子了。”
所有人都能分到的磚石房？梅伊簡直不敢相信自己的耳朵，這比石板地面還要誇張，她到底對建造這種房子的花費有概念嗎？介於在菲林面前不好聲張，梅伊只好把話都嚥進肚子裡。
街上行人很多，他們偶爾會停下腳步，向艾琳和菲林打招呼。梅伊發現，艾琳似乎也是所謂的教師。
“你不是要在這裡演出戲劇嗎？”她問，“爲什麼鎮民都叫你爲艾琳老師？”
“那是我的工作，戲劇不過是兼職而已，小鎮可沒有劇院，”艾琳將王子殿下的召見講述了一遍，“雖然是露天演出，觀衆也是平民，但薪酬都按要塞的標準來算。我想，這也算是個不錯的機會吧，至少能鍛鍊自己。”
“是啊是啊，能上臺我就很滿足了。”蓋特和山姆連連點頭道。
露天給平民演出！梅伊簡直說話的力氣都沒有了，比起艾琳，她更搞不明白想出這個點子的王子殿下到底打算做什麼，那些天天爲了吃而活着的人能理解戲劇中的愛情和曲折麼？
就這樣，一行人來到了一棟兩層樓房前。
“這是教師樓，不過邊陲鎮目前只有九位教師，所以還留有不少空房，菲林爲你們申請到了兩套房子的暫住權，在表演期間，你們就住在這裡吧。”艾琳遞出兩根鑰匙，“蓋特和山姆一間，蘿夏和緹娜一間，呃，梅伊小姐的話……”
“我跟你住吧。”梅伊開口道。
“可是……”
“我來這裡就是想看看劇院的同伴過得怎麼樣，”她微笑着說，“畢竟一起在劇院共事那麼久，而且你很可能再也不會回到要塞，我想和你多聊聊。你總不會嫌棄我吧？”
“當然不會！”艾琳高興地握住她的手，“我只是擔心房間太小，你住不習慣。我也有好多表演上的事想要請教你呢！”說完她轉過頭，向其餘四人說道，“大家先把行李先放了吧，然後去我家坐坐，一起細讀下劇本。”
梅伊爬上二樓，跟着艾琳和菲林走進他們的新家。
她的最後一絲期望也破滅了。
雖然不想承認，但這間不大的屋子裡確實透露出一種舒適乾淨的感覺，桌布和窗簾顯然是新購置的，都是紅白相間的薄棉布，地板掃得很乾淨，在客廳位置還鋪着一塊亞麻地毯。客廳矮桌上擺着幾個奇特的杯子，一眼便吸引了梅伊的目光。她走上前拿起一個仔細查看，居然一時無法辨認出它的材質——重量較輕，有點像木頭，但表面卻是光滑的，而且顏色飽滿絢麗，完全不像是平民用得起的廉價品。杯子上還畫着圖案，似乎是兩個人偶親熱的貼在一起。
“很漂亮的杯子，對吧？”艾琳湊上來說道，“就是太貴了，在便民市場裡賣五枚銀狼一個，四個算一套，圖案裡的人姿勢各不相同。菲林說是爲了慶祝髮薪日，硬要買下來送給我，結果一下就把全部薪酬都用掉了。那個傻瓜。”
“便民市場？”梅伊刻意忽略掉對方後半句。
“嗯！”她點頭道，“領主大人在小鎮廣場開設的市場，售賣一些十分精美的日常用品，不過價格一點都不低，明天我可以帶你去看看。”
梅伊心中五味雜陳，一切跟她預想的情況完全不一樣。她原以爲作爲戰敗被俘，又沒有贖金的騎士，即使被領主釋放，日子肯定也過得十分艱苦。艾琳平日裡就沒有什麼積蓄，所以除了陪他受苦外，幫不了他任何忙。
這時候自己給予的任何援助，對菲林.希爾特來說，都能起到雪中送炭的效果。如果能再進一步，憑藉自己的影響力說服當地領主，讓她贖回第一騎士，說不定就能將騎士的心扉徹底扭轉。
可是……她發現自己的設想全部落空，對方根本不需要她的幫助，也能在邊陲鎮好好生活。
那麼要回去嗎？選擇離開此地，將菲林和邊陲鎮一同遺忘。
梅伊陷入了迷茫之中。