“詛咒？”羅蘭不禁重複了一遍，這個詞怎麼聽都帶着不詳之意。
「請跟我來。」帕莎轉身帶着衆人走進大殿旁的一座洞穴，裡面的石壁被開鑿出一條條均勻的凹槽，上面堆滿了各式各樣的書籍和卷軸，其數目甚至比樞密聖殿裡的藏書還要多出不少。「賽琳，陛下來了。」
「知道啦，」還未見到其人，賽琳的聲音已經浮現於衆人腦海。接着一根觸鬚從洞底落下，啪啦啪啦地撂下一堆書本，很快又縮捲回了黑暗之中。
而在那之前，觸鬚還象徵性朝羅蘭的彎了彎，大概是在表示行禮之意。
「咳咳——抱歉，她一遇到新的研究對象，就會比較忘我。」帕莎略有些不好意思道，「畢竟很少有女巫能像閃電這樣幸運，身負詛咒卻沒有受到致命的創傷。」
“她不會對閃電做什麼吧？”一提到研究對象，羅蘭便會不由自主地聯想到那些被擺弄成各種姿勢的小白鼠。
「請放心，目前魔力研究的主要手段仍是觀察與記錄，只不過在覈心的幫助下，她能更清晰地看到每一縷魔力的流動。」帕莎一邊說着，一邊捲起地上的書本，攤開到衆人面前，「請看這兒……還有這裡。」
羅蘭注意到，這些書頁大多已經泛黃，顯然是從塔其拉時代遺留下來的古籍，而在對方指出的位置，除了用女巫文字記錄的本體外，還附帶了一張翻譯好的便條，無疑是爲了方面閱讀而臨時摘抄的。
他仔細看了看，發現那是關於兩場戰爭的記述。
「一次在曙光境的圍城戰中，八名負傷的女巫被援軍救回，理應能保下性命，但最終都一個個死去。死亡的原因便是所有治療手段無效，傷口遲遲無法癒合，導致失血過多，以及被邪疾感染。在死之前，她們都承受了可怕的折磨，以至於最後兩人選擇了自殺。」帕莎緩緩道，「由於時間太過久遠，那場戰役的具體細節已無從得知，撰寫者也只是記錄了這匪夷所思的一幕，魔鬼的詛咒便是在這裡首次被提及。」
「另一次則接近我們所處的時代，一隻被聯合會稱作奪魂怪的高階魔鬼，在沃土平原邊緣處的千湖城與女巫大軍展開了激烈的戰鬥。這隻殘忍的怪物能將魔力附着於黑石長槍之上，一旦被擊中，則會令身體不斷衰敗下去，直至化爲枯槁。」帕莎停頓了下，「前前後後共有三位超凡女巫死在它的手上，探秘會則在傷者體內發現了異樣的魔力。」
羅蘭已經猜到了結論，“那魔力來自敵人？”
「沒錯，」帕莎點了點觸鬚，「所以我們才推測，這幾種能力或許屬於同一類型，它會一直存留在目標體內，併產生持續性的破壞。常規醫治手段對其無效，也很難靠外力來消除。」
“確實就跟詛咒一樣，”溫蒂不免有些難過道，“這也太可怕了……”
夜鶯卻注意到了對方的措辭，“很難靠外力消除，也就是說……還是有辦法能夠消除它？”
帕莎接着往下翻了一頁，「前提是我們沒有推斷錯誤的話。」
羅蘭很快掃完了最後一段記述：就在千湖城危在旦夕之際，一名叫做塞曼嘉的女巫站了出來，在殊死一搏中覺醒爲超凡之上，並將奪魂怪斬於劍下。隨着高階魔鬼被一分爲二，原以爲會步上同伴後塵的她卻安然活了下來，彷彿詛咒從來就沒有存在過一樣。由於太過靠近紅霧區域，千湖城在一年後仍宣告失守，但她已爲人們的撤離爭取到了足夠長的時間。之後塞曼嘉以極爲強硬的意志，令聯合會通過了三席制度，併成爲首任三席之一。
看到這裡，他瞬間便明白了對方的意思。
倘若閃電真是受到了魔力詛咒的影響，那麼殺死對方或許是目前唯一的解除方法——然而這的確“很難”做到！雪山營地之戰和望北坡一役都證明了高階魔鬼驚人的行動能力，執意和第一軍硬碰硬還好說，如果它們不打算正面交手，想要追上並消滅它們風險就太大了。
放到塔其拉時代，這幾乎是不可能達成的任務。
高階魔鬼通常隨大軍一起行動，猶如軍隊的核心，光是取得勝利就已是萬難，更何況是全殲敵人？
羅蘭不由得想起了那名寫信給娜塔亞的無名女巫。
現在想來，她恐怕也是受到了類似能力的傷害，纔會留下那番遺言。
能與三席書信交談的人，絕不會是泛泛之輩，能力和地位都應該處於聯合會上層，然而即使是她，也只能默默地接受最終結局的到來。
只因爲想要在萬千魔鬼中找到那名重創她的強大敵人並將之剷除，需要搭上更多女巫的性命，兩害相權之下，做出什麼樣的選擇已經很明晰了。
夜鶯大概也想到了這一點，雙手不自覺緊握成了拳頭。
羅蘭沉思片刻後纔開口道，“難度確實不小，但我絕不會放棄這一可能。”
「……」帕莎緘默了小會兒，「如果這是您希望的話。」
“在那之前，我還想要了解一些事情——如果閃電遇到的那隻高階魔鬼擁有無需接觸便可釋放詛咒的能力，普通人受到侵蝕會怎麼樣？”
「會比女巫糟糕得多。」賽琳的聲音忽然再次插了進來，「魔力賦予了我們更強大的恢復能力與抵抗力，使得常規的邪疫——也就是您在書上提到的微小生物很難感染到我們。可凡人不行，只要創口不癒合，他們就隨時都有惡化、甚至斃命的危險。」
“神罰之石可以抵擋這種能力嗎？”
「當然能，事實上古籍中提到的奪魂怪如果不是擁有不亞於超凡女巫的怪力，也不會給聯合會造成那麼大的損失。但是——」賽琳的語氣一頓，「根據閃電的情報，我們不能排除對方還是一名斬魔者的可能。那樣的話，神罰之石起到的作用就十分有限了。」
越是強大的魔鬼，從模樣上便越傾近於人類，這是聯合會在兩次神意之戰中總結出來的經驗。
羅蘭深吸了口氣。
賽琳的提醒並不是危言聳聽，根據閃電的描述，新出現的高階魔鬼很可能比過去所有的敵人都要棘手。
毫無疑問，遠征塔其拉一戰必須計劃得足夠精密，纔有可能實現這一目標。
二目小小在此祝大家新春快樂，大吉大利，狗年旺旺旺！女巫愛你們！