“一、二、三、四……”
洛嘉把包裡的金龍倒在桌面上，仔細數了兩遍，眉頭不由得緊蹙起來。
二十一枚。
短短半個月不到的時間，她就用掉了四分之三的積蓄，按照這個速度，再過個一兩週，她就得灰溜溜地打道回府，將自己的豪言壯志統統丟進流沙裡了。
大城市的開銷未免也太誇張了吧！
特別是那個伊芙琳的百味酒屋，簡直豈有此理！就算是一夥強盜持刀明搶，都沒他們那麼……那麼……
不，不對，洛嘉沮喪地伏下腦袋，發出一聲嗚咽，耳朵也跟着垂落下來。他們並沒有明搶，是自己老老實實把金龍從包裡拿出來，又心甘情願交到對方手中的。特別是那名酒屋老闆曾多次表示過擔憂，覺得她花費太高，好言勸過她幾次，還稱只要加入女巫聯盟，每個月都能領到一瓶不用花錢的飲料，可她根本沒有聽進心裡。
是她敗給了自己的慾望。
或者說，好奇心。
但是……
這真的不能怪她啊，那混沌飲料簡直像擁有魔力一般，就算是阿圖拉綠洲的晨露也沒有這麼好喝——她甚至找不出詞語來描述它們的味道，但無一例外，每一種顏色的飲料都無與倫比，「百味」一詞實至名歸。
如果只是單一品種，哪怕是三神的佳釀，她也有信心控制住自己，畢竟適量的酒水對武者有益，過量就等於自毀前路了。可混沌飲料實在太過多變，她總是忍不住想要試試下一杯是什麼滋味，不知不覺中，金龍便如流水一般花出去了。
洛嘉懊惱地左右轉動腦袋，讓額頭與冰冷的桌面摩擦，試圖讓自己清醒過來。
不行，不能再這樣下去了。
只要留在城中，她就不自覺想要去酒屋看看——說實在的，除開價格貴得驚人的飲料外，那裡着實是個開拓眼界和收集情報的好地方。隨便找個地方坐下，她便能聽到來自北國各地商人的交談，而且與極南境的那些旅行商販不同，他們大多都身價不凡，所談論之事也頗爲新鮮，可以說是令她受益匪淺。還有一點便是，她偶爾也能遇上同類，從而瞭解到一些女巫聯盟的內情。
可惜剩下的積蓄已不允許她繼續伺機而動了。
她必須得采取行動。
想要克服這份慾望，出城戰鬥是最有效的選擇。暫別無冬城可以使她遠離百味酒屋，戰鬥則能讓她忘記一切。
狼女閉上眼睛，腦海中不禁浮現出那條漫長的沙之路。
沒錯，這也一定是三神給予她的挑戰。
想到這裡，她感覺自己又振作了不少。
拍了拍臉頰，洛嘉將金龍收入包囊，翻身收拾起行裝來。
這半個月時間她也沒有全耗費在百味酒屋裡，首先她通過灰燼的牽線，拜訪了救命恩人娜娜瓦.派恩小姐，並得知了一個重要消息：無冬城裡有治療能力的女巫一共三人，分別是娜娜瓦、莉莉和葉子。她們並不歸大酋長獨享，而是開設了一家醫療院，當地居民只要花上一筆費用即可獲得治療——這筆費用要比混沌飲料便宜得多。
換句話說，即使不效力於大酋長，她也能獲得穩定的治療途徑，這比最初預計的情況還要理想。
另外，雖然娜娜瓦小姐的治療能力最強，卻只能當面生效，而莉莉和葉子的能力是可以賦予物體之上的。例如擁有快速止血能力的「特效金瘡藥」，就是由葉子小姐採集製成——儘管洛嘉一點兒都不清楚，手裡這小瓶灰色的藥粉跟金龍有什麼關係。
莉莉製造的藥水則叫「淨化藥劑」，看起來跟普通的井水沒什麼區別，卻有着阻擋疫病侵蝕的效果，倒也符合淨化一詞。當傷口暴露在外時，惡疫往往比失血和疼痛更容易奪取武者的性命，因此她自然明白此類藥物的價值。如果不是有保質期一說，她肯定會把所看到的藥劑都包下來。
這兩種藥都能在醫療院買到，價格相對其作用來說並不算昂貴，無疑是武者挑戰更高巔峰的最佳保障，只要合理運用，她對戰勝強敵充滿信心。
其次，狂焰三公主發現之前掌握的北國冒險技巧都行不通了，無冬城裡根本沒有那些旅行商人所說的“老鼠組織”，而居民似乎對魔鬼一無所知。她問了好幾十個人，得到的回答都是“不知道”，還吸引來了一些黑衣人的盯梢。
如今她對魔鬼的瞭解仍僅限於灰燼透露給她的那些，以及一次在百味酒屋偷聽到的對話：無冬以北的荒漠中有一座廢棄的城市，魔鬼似乎曾在那裡出沒過。
按照以往的經驗，情報如此匱乏的情況下不應該輕易出擊，不過現在她急需擺脫混沌飲料的誘惑，同時向大酋長證明自己，也只好隨機應變了。
既然是挑戰，那麼必定會充滿險阻與挫折。
她心裡已做好了充分的準備。
……
出了無冬城邊境，洛嘉找了一處無人的密林，脫下衣服，變身成巨狼，隨後叼着行裝一路向北飛馳。
她不知道那座廢棄城市的具體位置，也不知道能不能遇上魔鬼，但沙漠之狼有着極爲敏銳的聽覺和嗅覺，野外對她來說，並不比人類居住地要兇險複雜多少。過去在極南境，她正是憑藉着這樣的能力，一次次找出隱蔽極深的對手，然後將其消滅。
她相信這次也一樣。
感受着腳下與泥土融爲一體的雪水，洛嘉甚至冥冥之中有種感覺，三神會指引她遇見真正的敵人。
然而還沒跑出多遠，她忽然聽到了空中急速接近的嘯聲。
有什麼東西正朝她俯衝而來！
這種撕裂空氣般的警訊頗爲熟悉。
在灼火高臺上的那場神聖決鬥中，四翼雄鷹便是以這樣的方式發起措手不及的突襲——如果說之前的她無法躲過如此迅捷的攻擊，那麼現在她已有了足夠的經驗來應對一切。
優秀的沙民武者絕不會被同樣的攻擊擊中兩次！
洛嘉單腿發力，猛地向一側滾出，同時身體倒轉九十度，令視線直面來襲者的方向。接着她粗壯有力的後肢嵌入泥土之中，肌肉已經繃到了最緊，鋒利的腳爪伸出肉墊，只要敵人攻擊落空，便會招來致命的反擊——
只見一隻巨獸攜雷霆之勢砸在她原本所處的位置上，濺起了大片雪水，那寬闊的翅膀比四翼雄鷹還要驚人，地面彷彿都隨着這記撞擊而震顫起來。
與之響起的還有一聲略帶驚訝的呼聲，像是在意外這一擊居然落空一般。
“咕？”