會議結束後，羅蘭將巴羅夫單獨留了下來。
“你也看到了，目前化學實驗室要人、灰堡工業公司要人，接下來我還打算大規模生產肥皂和香水，這些同樣需要大量人手。”王子直截了當地說道，“等大部分鎮民通過初等教育考覈，至少得到明年，而且滿打滿算也就六七百人，根本不夠用。我需要更多的人口。”
“如果從要塞徵召的話……”
“不可，”羅蘭打斷道，“明年建城後，要塞將和小鎮連爲一個整體，這等於把左口袋的錢掏出來放進右口袋，我需要更多西境之外的人口。”
“這……”巴羅夫有些爲難道，“恐怕沒那麼好解決，如果去其它城市撈人，當地領主不會坐視不理的。”
“不去城市，”羅蘭將手指伸進杯子裡，蘸取了些冰水，在桌上比劃道，“不知道你有沒有注意到，從邪魔之月結束後，灰堡就一直處於戰亂之中。包括提費科數次攻擊南境，導致雄鷹城焚燬，周圍村落和小鎮遭到了嚴重破壞。然後是征討北境，以叛國罪剝奪了艾斯公爵的爵位和領地。最後是東邊的這場海上襲擊，”他用力敲打了兩下桌面，留下一團水漬，“讓海風郡、金穗城、凜鴉堡都受到了不小的影響，那些周邊小城鎮就更別提了，光從逃難至王都的人數就能看出來損失有多慘重。”
“您的意思是……”巴羅夫露出若有所思的表情。
“把西境宣傳出去，”王子將水悉數抹平，“這半年來，只有西境處於和平之中，沒有強制徵召，也沒有受到戰火侵襲。特別是第一點——提費科大肆使用平民作戰，肯定會在各地徵召、甚至擄掠平民，這種事情誰也不敢保證下次不會落在自己頭上，所以一塊隔絕戰火的安穩之地就是我們宣傳的要點。”
“我大概明白了，”他思忖道，“您是打算通過不強徵、不服勞役，同時提供住所、食物及穩定工作這幾點承諾來吸引其他小鎮、村落的平民吧？”
“差不多，”羅蘭笑着點點頭，思維活絡、接受能力強一直是大臣助理的優點，“而且還要重點宣傳識字之人的所能享受到的優厚待遇，我想這些地方肯定會有一些走投無路的騎士和貴族願意前來西境碰碰運氣。”
無論是村莊還是鎮子，差不多都是小貴族的領地。如果處於和平時期，哪怕土地再貧瘠，經營再不善，守着幾畝田地總能填飽肚子。但****時期人口流失嚴重的話，日子就難以爲續了。這時候有個安穩的去處，大多數人應該都會動心，反正領地即使無人看管也不會被他人佔去，等熬過這段時間，再帶着錢和傭兵回去接管領地就好。
至於如何宣傳，他相信對方自有辦法。
“可是殿下，如此一來，安置這些人員又是一筆花費，而且外購糧食也不能中斷，”巴羅夫猶豫道，“萬一商隊那邊出現什麼意外，市政廳金庫很快就要乾涸了。”
“嗯……你說的也有道理，”羅蘭摸了摸下巴，新生的政治力量最重要的任務就是在人民心中樹立威信和信心，如果突然陷入發不出薪酬的困境，大好局面就會急轉直下，“這樣吧，你先回去做好方案，等到商隊與小鎮完成下一個月的交易，金庫充實後再實施。”
“遵命，殿下，”巴羅夫撫胸道。
交代完任務，羅蘭回到辦公室，開始思索如何完成瑪格麗的氣球訂單。
一千枚金龍的單價比蒸汽機還要高，但它的成本卻低廉得多，氣囊主要靠索羅婭繪製而成，而麻繩、竹籃都是便宜貨。事實上，羅蘭已經在兵工廠院子裡試製出了一個簡單的樣品：能攜帶閃電和麥茜兩人同時上天的氫氣球。
經過反覆考慮，他最終還是拋棄了熱氣球方案——煤氣需要通過乾餾煤炭獲得，設備佔地大，製造也十分麻煩，加上煤炭還要從其他城鎮進口，小規模生產極不划算，遠不如氫氣那般方便易得。
試製品採用單面水體塗層製作，畫完後還燒掉了背後的紙張，如此一來整個氣囊輕得幾乎沒有重量，柔韌度也十分出色。在試驗中，充氣後的氣球不畏雨淋、撞擊、火燒，麥茜變成各種鳥兒撲上去猛啄也沒有留下一點兒痕跡，只有用鐵針才能堪堪刺透這一毫米厚的塗層。由於自重極爲輕盈，直徑五米左右的氫氣球就能搭載一名成年人升空。
唯一的難點在於如何解決高壓氫氣瓶的充氣問題。
用於電解水制氫的直流電機是絕不能出售的，一臺電機連上蒸汽機後便可以爲所有氫氣球充氣，這顯然太不划算。想要源源不斷從狗大戶手中賺取金龍，就必須要有可供反覆充氣的高壓氣瓶。
氣瓶本身並不難，材料不行壁厚補，用生鐵和熟鐵都行，反正有安娜在，精密加工不成問題。關鍵在於充氣上——後世的儲氣瓶壓力都在20mpa以上，想靠打氣筒打進去無疑是天方夜譚，十條麒麟臂都沒用，至少得上高壓氣泵才行。而瓶內壓力不夠的話，則根本沒法讓氫氣球充盈起來。
而高壓氣泵又分爲活塞壓氣和渦輪壓氣，前者屬於內燃機科技樹，後者屬於渦輪機範疇，無論研發哪種，都是個費時費力的大工程。直到傍晚時分，羅蘭終於想出了一個最簡單的解決方案：瓶內自充氣。
給他這個靈感的正是穿越前所看過的一條新聞：街上賣氫氣球的商販使用改裝的液化氣罐來存儲氫氣，結果發生爆炸釀成慘案。原因就在於商販直接在瓶內用稀硫酸和鋁反應制取氫氣，沒有計算反應量，結果導致罐內壓力過大，直接脹碎了罐子。
自充氣的方法就是向瓶內灌入稀硫酸和活潑金屬，將氫氣置換出來。實驗室常用的是鋅，等重量生成氫氣最多的是鋁，但兩者在這個時代都沒有，所以羅蘭仍打算用鐵來反應——露西亞能分離出純度極高的鐵單質，常溫反應速度慢的問題可以通過用加熱和增大接觸面積（如鐵片、鐵粉）來改善，內覆一道塗層即可抵禦酸液對瓶身的腐蝕。
思及此處，他立刻在紙上畫出簡易的草圖——爲了減少漏氣，高壓氣瓶應儘可能是一個整體，所以瓶身渾然一體，只在頂端留有一個凸起的螺紋洞口，可以旋入帶閥門的氣嘴。
從洞口注入反應物後旋緊氣嘴，這些不斷生成的氣體便無處可去，瓶內壓力能達到一個非常可觀的數值。使用時只要擰開閥門，氫氣便會紛涌而出，衝入氣囊內。復衝也很方便，取下氣嘴，烘乾水分，清理出裡面的硫酸亞鐵結晶，便可再次灌入反應物。
考慮到稀硫酸也是一門鍊金產品，充氣價格顯然不能設得太低。
就定在五十枚金龍一充，十充送一次好了，羅蘭想。