交代完所有事情後，羅蘭以最快的速度回到筒子樓，卻發現自己還是低估了嘉西亞的戒備心。
只見一個熟悉的身影靠在0825門口的走廊邊，正一邊講着電話，一邊俯瞰樓下忙碌的衆生相。她穿着一件灰白相間的體恤，下半身則是寬鬆的黑色長褲與高幫板鞋，顯得青春而富有活力。如果不是知道對方的真實身份，羅蘭一定會把她當作電視裡常出現的那種，既活潑又開朗的鄰家少女。
儘管此刻她的臉上能看到些許慍怒，但沒有了記憶中的陰冷與刻薄之感。不得不說，脫下那身華麗的錦緞長袍後，這副休閒簡約的運動打扮意外地和溫布頓三王女、曾經的碧水女王搭調。
快到屋門口時，嘉西亞也注意到了羅蘭，“就這樣吧，我還有事，先掛了。如果以後只是想勸說我的話，請不要再打過來了。”
“三葉家又來提拆遷的事了？”羅蘭裝作若無其事地問道。
“跟你無關，”她收起電話，露出一臉懷疑的神色，“你去哪裡了？不是說要洗個澡嗎？”
“你知道消去異味有哪幾種方法麼？一種是清洗，一種是用另一個味道掩蓋，”他面不改色道，“寄住在我家的那小丫頭因爲要上學，急着用衛生間，我總不可能跟她爭吧？於是就想着乾脆下去跑兩圈，出點汗也一樣。結果沒想到這身體幾乎不怎麼出汗，難怪武道家看上去總是乾乾淨淨的——好吧，這些都不重要，重要的是我並沒有偷溜，而是就站在你眼前，不是麼？”
“……”嘉西亞盯着他好一會兒纔開口道，“我不想幹涉你的私生活，但太過放縱自己也不是什麼好事。何況……這其中還有教育問題。”
“啥？”羅蘭不由得一愣。
“那些女孩子，”嘉西亞皺眉道，“從你家出去的那些……你就不能在外面了結麼？非得帶到家裡來？我還以爲你忘了屋裡住着個未成年的小姑娘呢。”
羅蘭差點沒被這番話嗆到——爲了瞞過潔蘿，他特意錯開了時間，等小傢伙去學校後再讓塔其拉女巫斷開意識，進入夢境，至於其他人看沒看到並不重要。只是從嘉西亞嘴裡說出來時，卻完全變了個意思。
“的確有些武道家在成名後會變得不那麼檢點——錢和名總是容易讓人迷失自我，但別忘了，我們是爲了這個世界而戰的人，必須時刻保持着高昂的鬥志，永不鬆懈。而沉迷於慾望只會讓你的身手變鈍……”
“咳咳，我明白了，”羅蘭眼見對方要開展一場思想品德教育，連忙打斷了她，“這些可以之後再聊，先讓我換個衣服行不行？別耽誤了出發時間。”
嘉西亞不悅地閉上嘴，瞪了他一眼，“……快去吧。”
……
一番打理後，羅蘭特意穿上了新購置的西裝，在潔蘿訝異的目光中走出了門。臨行前，他還不忘將小丫頭做好的煎荷包蛋裝進保鮮袋裡，準備在路上享用。
“你這是……”守在門口的嘉西亞眨了眨眼。
“第一次去總部，自然還是正式點比較好，”羅蘭聳肩道，“這也算進入體制內了，太隨意顯得有些不尊重，你覺得呢？”
“哈……隨你便，”她搖搖頭，“不過我倒沒想到，你穿成這樣居然……也挺不錯的。”
那當然，一分錢一分貨嘛，羅蘭心中暗想，這件定製的衣服可花了他不少“打劫費”。畢竟人靠衣裝，只要不是醜到無可救藥，梳妝打扮一番，再套上一身筆挺的衣服也會瞬間有型起來，何況這副身體的骨架本身就很勻稱，加上一頭灰色長髮，換到他原本的世界，說是精靈王子都有人信。
兩人下了樓，走出小區，在大街邊等待片刻後，一輛大型巴士停在了他們面前。羅蘭注意到，這輛車沒有懸掛車牌，窗子也都被黑色的簾布所遮住，完全看不到裡面的情況。
“上車吧，”嘉西亞低聲道。不知道是不是錯覺，她的神情嚴肅了許多。
羅蘭登車時裝作不經意地模樣，向長街一側望了眼，只見菲麗絲已經伸手攔下了一臺計程車。
車門關上後，巴士裡並非像他所想的那樣昏暗無光，過道兩旁的燈帶全部亮着，座位上竟零零散散地坐着不少人。
他們的造型大多五花八門，看起來簡直像是一羣行爲藝術家，少有幾個正常的，也都埋頭做着各自的事情，沒有一人同嘉西亞打招呼。倒是羅蘭敏銳地注意到，自從上車後，就有幾個傢伙把目光對準了他，其不懷好意的感覺頗爲明顯。
嘉西亞也沒有多說一句話，反常地拉起羅蘭的手，直接帶着他向後排走去。
“這些人不是你的同事？”坐下來後他小聲問道。
“武道家協會又不是公司，”嘉西亞白了他一眼，“車上的人大多跟你一樣，是新入門的覺醒者，我也是頭一回見。”
“這麼多？”羅蘭略微有些驚訝，他大致數了下，車裡差不多坐了二十來人。
“確實有些多，上一次我去協會時只有五六人……不過這並不奇怪，”嘉西亞回道，“儘管普通人對世界的變化一無所知，但持有自然之力的覺醒者總能察覺到一些異樣的。還記得我之前說過的話嗎？不是所有覺醒者都會站在我們這一邊，中間派並不比協會的武道家少多少。而如今侵蝕加劇，越來越多的墮魔者出現，都令他們的處境愈發危險，今後倒向協會的人必然會越來越多。”
“所以車上大部分都是野生武道家，或者說是散修？”
“形容得很貼切，”嘉西亞揚起嘴角，“我猜十有八九吧，不過你跟我私底下說可以，千萬別在他們面前這麼說。這些人之所以不想加入協會，正是因爲不想受到約束——一個普通人擁有力量後，如果心態不正確，很容易產生一種虛妄的自傲，認爲自己纔是不凡者，這不僅阻礙他們的進步，也會讓他們的脾氣變得十分古怪。”
“最後這一點我已經感受到了，”羅蘭不以爲意道。
“以前就發生過這樣的衝突，加入了協會的野生……武道家在一次獵殺任務中殺死了數名同行的協會成員，影響極其惡劣，最後是「鎮守」出面纔將其消滅。所以若是他們有挑釁之舉，當作沒看到就行了——協會內部對這種行爲是嚴懲不貸的。”
“野生的覺醒者有這麼強？”
“這些人經常遇到墮魔者的襲擊，在實戰經驗和應急判斷上會比新覺醒者強上不少。但只要你勤加練習，少沉迷於慾望，成長速度會比他們要快得多——畢竟他們被俗事分去了太多的精力。”
說到這裡嘉西亞輕嘆了口氣，“自然之力是神明賦予我們的自保手段，而不是用來掠奪他人的工具。如果無法阻止侵蝕，整個世界都有可能不復存在，許多人在享受力量帶來快感的同時，卻遺忘了自己的責任。”
這句話頗有些似曾相識的感覺……羅蘭想了想，或許在八百多年前，那些意識到魔鬼危害的女巫，也是在這樣的心境下建立起聯合會的吧？
不知道行駛了多久，窗外忽然安靜下來，車輪與地面的摩擦聲變得渾厚而單一，就像是獨自行駛在空曠的隧道中一般。
又過半個小時後，巴士終於停了下來。
就在羅蘭以爲抵達目的地之際，車身微微一抖，接着一股明顯的失重感從心頭升起。
車輛彷彿沉入了地下。