把守大門的公人，對范進的搜檢格外嚴格，一個人搜檢的時間差不多是其他人的五倍以上。就連樑盼弟烙的兩張麪餅，都被差人掰成粉碎，帶的狗肉，也被差人取了小刀來切成了不規則的方塊。直到擔任主考的侯守用連催促了兩次，才放范進進去。
這種衙門裡的陰險手段，於普通考生而言，可以算作致命的大殺器。既入科舉一途，考場就是決定一生榮辱的戰場。想要朝爲田舍郎，暮登天子堂，想要紫袍金帶手不沾泥，只有在這個戰場上搏殺出頭，才能實現理想。其中艱險困難，非外人所能想象。
不管內心何等堅強的人，到了這個戰場，都必然會生出緊張情緒。在這種時候，一些微小的事物變化，都可能影響考生情緒，導致發揮不穩定。門禁嚴格的搜檢，會進一步催化這種情緒，做文章時，大抵難以發揮平時水平。
整起事件從程序上找不出什麼破綻，但卻足以讓一個儒童的首役之路無疾而終，所謂科舉世家地方鄉紳，折騰人的法門大抵不會差到哪去。
范進一邊想着，一邊按着題紙上標註的號頭，找到了自己坐位。縣試只有一個白天，一旦坐定，就不許隨意走動。縣試由於不許點燭，採光就是大問題，如果運氣不好的考生被分到暗處，白天也看不清字，那就只好自認倒黴。
范進的位置顯然是侯守用精心安排過，距離大門比較近，光線十分充足，於考試而言，算是極佳的位置。再看看桌椅也很整齊，心中更知是侯守用照顧。由於縣試人多，現有的桌椅不夠，有時連飯館的桌椅都要徵來使用，時人謔雲：國家考試太堂皇，多少書生坐大堂，油板扛來當試案，考完衣服油光光。這張好桌子，想來就是對弟子的照拂。他四下看看，見張師陸並不在自己附近，想要報復他目前也辦不到。
“兄臺是范進範兄吧？縣試在即，還請屏息凝神，不可左顧右盼，免得分了心做不出文章。”
由於還沒開考，這個時候說話是沒問題的，聽說有些老童生在縣試的時候，還在考棚裡賣金句。可見只要沒開考，倒是沒有太多講究。說話的人，坐在范進前面，年紀與他相若，生的五官端正，黃白麪孔，身上穿着淡青儒衫，家境明顯比范進爲強。
范進對此人很是陌生，只好點頭打個招呼，那人自我介紹道：“我叫洪大安，是洪家莊的，咱們是同鄉。縣試雖是小三關的第一關，卻是我輩發跡之始，不可等閒視之，範兄請用心備考，爲咱們金沙鄉揚名。”
原來洪家莊的？洪家莊出過一個秀才，可是到舉人考試時，卻不知怎的接連失敗，看來洪家莊是要捧出一個新人來，希望在科舉上有所斬獲。范進心裡，已經把洪大安列爲第一號敵人，排名還在張師陸之上，但臉上則帶着誠懇笑容，點頭道：“洪兄見教的是，是小弟的養氣功夫不到家。”
咚咚咚。
鼓聲恰在此時響起，第一通鼓聲，宣佈着考試在即，所有人都停止交談，正襟危坐。范進深深吸了口氣，緩緩的吐出，雙目微閉，腦海裡已是一片空靈。他的心理其實也很緊張，但是兩世爲人，又遭遇了穿越這等事，心理素質比起同時代土著，不知強到哪裡去。這點小小的波折，要想讓他方寸大亂，卻是妄想。
三通鼓響過，縣衙的公人，高舉着一塊木牌，在考場上來回走動。這上面書寫的，就是本科試題。至於一些目力不佳的考生，公人會把考題念出來，以保證每個人都知道考試題目。
縣試不考五經，只有兩道四書題，一道題目正是“焉知來者之不如今”，另一道題目則是“子謂子夏曰”全章。
兩道題裡，有一道已經事先得了消息，早就做好準備，比起場中其他考生，范進可以算是偷跑了一段路，佔盡先機。靠着在縣令面前刷臉，進而獲取好感，再弄到考題，這種方法其實算不上光明正大，但是范進眼下，也壓根不想要什麼光明正大。
第一道題由於早有腹稿，幾乎是揮毫而就，至於第二道題，靠着系統之力，過目不忘。略一思忖間，子曰子夏的破題已經有了思路，提起筆在每頁十四行每行十八字以紅線打着界線格的題紙上端正寫道：“儒一而爲不一，聖人一勉之一誡之焉……”
當范進第二篇文章完成時，天色也就剛過中午，第一次完成試卷的成就感讓他暫時忘卻了飢餓。眼看考棚裡的學子沒一個交卷的，他心內更覺自豪，捧着題紙來到知縣侯守用面前，將題紙向公案上放好。
“老父母，學生交卷。”
由於考試人多卷多，讀卷官少，放榜時間又緊，所以讀卷時往往倉促而過。不少才子文名遠播，偏就科場不利，與主考閱卷不無關係。先交卷的人，由於時間還早主考可以從容閱讀，如果縣官看的滿意，還會臨時安排面試。只要對答得體，可以當場宣佈通過，亦是個小竅門。
侯守用看看卷子上那方、光、大的臺閣體文字，又看向范進，“你交卷倒快？難道不怕有錯字訛誤？”
“回老父母的話，學生已經檢查過了。”
“若是如此，那你在旁等一等，湊足十人，吹打送出場。”
沒有面試！第一個交卷的人沒有得到面試機會，這個小波折，引起考場裡一些儒童的關注，都把目光向范進這裡看着，卻沒人敢出聲。范進行個禮，轉身將要退到一旁卻聽一個略嫌蒼老的聲音忽然傳來，“慢！左右時光還早，不如就由老夫來考教小友一番，做個消遣如何？”
范進轉過身去，便見方纔科場外那位老童生，正站在縣令身後，而侯知縣卻也已經站起來。顯然在這個老人面前，他是沒有坐位的。