張遐齡對待自己這個侄子的態度遠好於張宗道，加之張四端自信的態度，讓他心頭的憂慮減去大半，心氣便平和下來，問道：“怎麼？那小子終於憋不住，露出狐狸尾巴了？是寫了書信？還是約定了什麼？”
張四端一笑，“叔父少年時也是走馬章臺的人物，這裡面的事清楚得很。以兩人的身份，怎麼敢留下文字？若是真有個書信便箋，小侄反倒認爲這裡面有什麼陷阱。只不過最近幾日，范進雖然忙着做那些事，他那話本可是從未斷過。”
“你是說那本梅玉配？”
“沒錯。他要說的話全放在話本里，這樣哪怕被人發現什麼，也抓不住把柄。而對於女人而言，就把他話本里的話當成了對自己寫的私密之語，這就是他的手段了。座師的妹妹嫁了書生，兩人未曾成親先偷渡巫山，這裡面的含義不言自明。除此以外，最近兩天的回目裡，就是書生設法混進女子府內，兩人暗通款曲。”
張遐齡冷哼一聲，“他要是敢這麼幹，當真就是澀膽包天了！”
“他自然不會做得這麼明顯，但是我們可以推他一把。我明天就帶那小賤人一起去鄉下找范進，談談這筆物資的事。”
“嗯？明着談？”
“談生意麼，自然是光明正大才好。小侄從舅舅家那邊得到一個消息。張大小姐手頭散漫，對於王家的丫鬟僕婦打賞極多，還要送一些名貴首飾給王家內眷，自己身上的衣服一日三易，只要脫下來就絕不再穿。即便是舅父那等人家，提起張大小姐都說不愧是千金小姐，沒有千金根本養不起。”
“女人就是這樣子了，心情不好的時候就要花錢。再說張家富比王侯，她生長於那樣的人家，養成那種嬌小姐的做派也是正常，這有什麼奇怪？”
“在張家自然萬事休提，如今她終究是範家的媳婦，范進就算再怎麼厚顏無恥，也不會朝媳婦孃家伸手，來養自己的娘子。而他那點俸祿，連張大小姐一日花銷都不能支撐。所以小侄敢打賭，他非常需要錢。”
“那又怎樣？”
“正因爲他需要錢，所以這批糧食他不會隨便投放到市場上。如果真有這方面的意圖，以他的爲人肯定已經開始造勢，從對付代王到這次重新清丈田畝，范進的做法都是事情沒做，先造輿論。有些時候，手裡明明什麼牌都沒有，卻故意叫的山響，就是爲了嚇住對手，讓別人猜不出他的底細。可是如今的他手上明明拿着一張好牌，卻不聲不響，這可不是他的行事風格。唯一的解釋就是一條：他壓根不想鬧得衆人皆知，以免下不來臺。”
張遐齡臉色越發好看了。不管他的行事手段如何，在自我定位方面，他還是喜歡把自己當成個生意人。遇到可以談判的對象，心裡總是歡喜。他點頭道：“如果是這樣，事情就好辦了。只要他肯要錢，我們就能夠對付，倒是不用像原先想的一樣，搞到不可收拾的地步。”
張四端搖頭道：“小侄倒是以爲，不管范進怎麼選，我們的路數不該變化。甚至應該做得更絕一些，不能讓他活着離開山西，那賤人也一樣。”
“這又是爲什麼？如果他肯收錢，事情本來可以做得很圓滿，犯不上這樣啊。”
“因爲小侄見過范進對付代王府的手段之後，就感覺此人絕對不能留在世上。否則，有朝一日他站在咱們家對面的時候，我們恐怕連他一招半式都接不下來。就像這次對付代王府一樣，把那些泥腿子煽動起來包圍王府的情景，小侄現在想來都覺得脊背生寒。尚方寶劍只不過是一塊頑鐵，這些泥腿子卻是足以燃燒天下的燎原火。如果他將來把這把火點起來，我們都沒有好日子過，早點除了他，大家都能安生。那小賤人跟他一起時間太長了，也不能讓人放心。”
“這……”張遐齡捻動着鬍鬚沉默不語，雖然他的輩分大，可是在大同最終的話事人是張四端而不是他。他沉吟良久：“范進不是普通人可比，殺了他只怕是天翻地覆的大事。到時候張居正只怕不顧一切，也要給他女婿出頭，咱們的日子就難過了。”
“所以不能我們動手殺，還是要借刀。好在范進前面對付代王府，我們已經有了一面盾牌。就連殺人的刀，朱鼐鉉只怕都爲我們磨好了，咱們要做的，就是把他推到刀口之下。日後就算張居正親自來，我也保證怪不到咱們頭上。”
見張四端已經有了全盤計劃，張遐齡也就不再多做勸解，只是再三叮囑道：“這件事非同小可，切記要謹慎行事，萬一被人抓到把柄，就連你大哥那裡，只怕都不會好過。”
“叔父放心，這一點小侄已經考慮周詳。我擔保，直到范進人頭落地那一刻，依舊會把咱家當成他最好的朋友，和最忠實的盟友看待。”
看着叔父語重心長叮囑自己的樣子，張四端就覺得好笑。穩重之下，隱藏的其實是怯懦。他腦海裡忽然浮現出時下極爲流行的三國演義中對袁紹的評論：鳳毛雞膽虎皮羊質。自己的叔父，或者說家族裡大多數人，其實都是這副樣子。表面上看起來很厲害，實際上只會一力降十會，離開家族的助力，或是遇到財勢伯仲之間的對手，就沒有太好的辦法。指望她們是守不住家業的，只能靠自己在這裡看好家，爲大哥穩固後方。
他心裡盤算着，邁步出了房門，一名老僕人已經快步走過來，他吩咐道：“去備車，讓人喊小姐，我們去鄉下探望一下範老爺。一別數日甚是想念，怎麼也要見一面才行。再說，他一個外鄉人人生地不熟，清丈土地這種事，沒有本地人幫忙怎麼得了？我們得去幫他一幫。”
張氏兄妹兩輛馬車加上隨行的護衛親隨也有幾十人，到達鄉下時太陽已經快落山，遠遠的就能聽到鑼鼓聲與鞭炮聲，彷彿是在慶祝節日。於此邊關不太平的時候，這種行爲就更有些冒失。要知，土默特的遊騎最近活動越來越猖獗，而一旦跨過邊牆，大同很容易被兵鋒波及，在這種地方搞慶祝……還是缺少歷練啊，張四端如是想着。
又往前走了一段，卻發現走不動了，人越來越多，道路已經被堵死，家丁前去報信，走得也很艱難。張家的名號在這種場合作用有限，大多數人不知道張家的威名，不大容易開路。好不容易擠過去，路又合上，讓張四端有些擔心，一會人回來該怎麼辦。
過了約莫一頓飯的工夫，忽然聽到人羣沸騰開來，有人叫道：“範青天！是範青天！大家快讓開！不要擋範青天的路！”
張四端聽到喧鬧聲，忍不住掀起車簾向外看，卻見落日之下，人羣一點點散開，直到讓出一條寬敞通路，而在通路的盡頭，范進與一個年輕美貌的女子並肩而行向這裡走來，隨着他向前走，身後的路一點點閉合，張四端心裡卻莫名聯想到三國中另一個場景：關雲長飛馬刺顏良，河北大軍波分浪裂，多半就是這般模樣吧。
人來到近前見了禮，馬車開始前進，有了范進開路，人羣這次變得十分配合，馬車就能通過。與范進同來的女子，正是梅如玉，她上了張家小姐的車，而范進則上了張四端的馬車。
張氏坐在車裡，身旁一個丫鬟陪着，見梅如玉進來張氏抽抽鼻子，忽然問道：“你受傷了？”
梅如玉點頭道：“勞大小姐動問，受了點輕傷，不要緊。多虧老爺把他的護身寶甲借給我，否則傷得只怕更嚴重一些。一羣韃虜遊騎越過邊牆過來，禍害了一個村子。大老爺帶着親兵就追上去殺人，把這支遊騎斬盡殺絕。我跟他們交手時捱了一下。”
她說到這個情景時，臉上非但沒有懼色，反倒是有一種得意與興奮。與范進一起出生入死的經歷，如同官員履歷中曾經御覽，都是足以誇耀且顯得與衆不同的地方。能在街面打鬥，生生爲自己搶出一塊地盤的女子，又哪會是怕受傷的。
“與韃子交手？”
另一輛馬車上，張四端聽了范進的話，也有些驚訝，隨即就開始責怪。“這簡直是胡鬧！你是什麼身份？仗劍殺敵，白刃交接這種事，也是你該做的？此事若是讓家兄知道，少不得要寫封信好好罵你一頓纔是。”
“所以纔要叔父多多遮掩，不要告訴恩師。”范進賠着笑臉道：“實在是那些韃子欺人太甚，居然跑到大同附近來打搶，村裡被殺了十幾個人，還有幾個女人上吊，不給他們點教訓，真當大明無人了。再說這些遊騎其實數量有限，否則也瞞不過邊軍耳目。一共四十幾個人而已，小侄身邊的親衛就有幾百，又有鳥槍護身，對付他們不算困難。”
“連你自己都去殺人了，還說不難？今後不許如此了。你是讀書人，殺人用的是筆，不是刀！”張四端看了他一眼，又指指外面：“這些人是？”
“附近鄉村的，還有一些是城裡的軍戶子弟，聽說這件事，提了武器來當護衛的。那些軍戶子弟有些武藝，剩下的大多是本分的鄉下人，也沒操練過。遇到韃子也沒大用，但是因爲我爲他們除了對頭，感激我的恩德，哪怕是送死，也要趕過來。如果沒有小侄手刃韃子這事，他們也未必來的這麼踊躍。這樣算起來，其實也值得。再說小侄殺那兩個韃子，都是被砍到半死的，我過去補刀而已，根本沒有危險，就是做個樣子。”
“原來如此……”張四端點着頭，背後卻是一陣發涼。民心已經到了這個地步？連那些溫馴如羊的百姓，都已經肯爲他效死了，這個人……絕對不能留！
心頭轉過殺意，臉上卻滿是關切，詢問着范進是否受傷，又問起傷亡情況。說話之間，人已經到了住處門外。見已經支起幾排鍋竈，除了糧食之外，還有些豬、羊肢體隨着開水浮上落下。
“其實有人提議把那些韃子也吃掉的，但是我給他們講了一下，吃死人是容易得病的，大家就放棄了。肉食雖然緊張，但還是可以搞得到，犯不上像野獸一樣食人。”范進笑了笑，將吃人這件事說的就像是吃雞鴨一樣，只不過是考慮成本，看是否值得而已。
彼此落座，張四端道：“小妹在家裡待不住，我帶她來散心，沒想到居然遇到這件事，我看還是得帶她回去。”
“倒也不必急在當下。”說到張氏時，范進眼中閃過一線光芒，雖然恨短暫，但還是被張四端捕捉到了。他心頭暗舒口氣：總算你還有弱點，這就可以對付。否則拼着善後困難，也要在這裡找人捨生一擊把你幹掉或是毒死，而不是還要等着蒙古人。
“眼下這麼多人在，戰鬥力另說，起碼安全沒問題。再說大同城裡肯定也能得到消息，半日光景，就會有一支撫標營趕過來，有了標營保護，就不怕遊騎襲擊。”
“如此叔父就放心了。現在帶她回去，小丫頭一定要不高興，我不觸他的黴頭。”
兩人閒談幾句，話題就落到那些糧食上。隨着范進的挖掘掃蕩，物資越發現越多，就像是冬天糧荒時節挖鼠洞一樣，收穫越來越大。那些秘密倉庫不管選址多麼隱蔽，物資運送總是需要人。這些承擔運輸任務的百姓，就是最好的嚮導。在他們的指引下，這些倉庫一一被破獲，范進手上掌握的糧食已經超過十二萬石，哪怕是算上這幾天款待這些百姓，他也有十萬石以上的糧食可以拿來干擾糧食市場。
范進道：“這筆糧食的交易，小侄還沒想好。邊軍自然是希望低價賣給他們，但是走賬太麻煩了，我到現在都沒想出合適的賬目交易；再不然就是賣給商人，可是本地的糧商，外來的糧商，賣給誰也是問題……總之世道不好，生意難做，得找個靠得住的人，才能一起合作。”
張四端點頭應和，並沒有具體表態。范進由於白天親手殺人，很有些興奮，晚上頗是多喝了幾杯，散席時已是二更。張四端顯得有些不勝酒力，由僕人攙扶着回到臥室。可是人一進門，眸子立刻變得清澈，再沒有醺醺然的醉態。落座之後先是喝了幾口濃茶，隨後吩咐着自己兩個心腹僕人去探看情況。
過了約莫半個更次，一個僕人推門而入，低聲道：“一道黑影去摸小姐的住處，看身形就是范進，我們要不要……”
“不必急在這一時，現在大勢在他手裡，一個捉不牢，我們自己都會很麻煩。暖雪是我們的人，等她發信號就好。”張四端吩咐了僕人，自己則拿過一面算盤，隨意地撥拉着算盤珠，嘴裡唸叨着：“張家祖宗保佑，這回降住這個魔頭。”