張居正一家在鄉下住的乃是本地鄉紳的宅院，南方雖然不流行北方那種深宅大院，但是安排張居正父女隨員也是綽綽有餘。原本的主人一家早已經歡天喜地搬出去，留守的全是張家僕役親隨。
等到張居正與范進從堤上回來，天已經到了四更，房間裡依舊點着燈燭，阿古麗與張舜卿全都迎出來，一個接過張居正手上蓑衣，另一個則把范進的蓑衣斗笠都摘下來。
阿古麗早就預備好了熱手巾爲張居正擦去頭上身上的雨水，又吩咐下人趕緊把熱湯端來給相爺驅寒。張居正笑道：“老夫雖然上了幾歲年紀，人卻沒有那麼嬌貴。自爲官以來，初爲詞林坊局，後轉祭酒，再爲閣臣，一路都是在京裡打轉，人們多以爲我不通庶務，卻不知在家鄉時老夫也不止一次視察堤壩，觀看農桑。若是自己心裡沒個定數，又如何治的住那一干貪官污吏。這顧堤名字起的太大了點，但是修得委實是牢固，在這等大雨之中依舊固若金湯，着實是用了心的。不過就憑這一段堤壩就想叫顧堤，也未免太容易了，退思你告訴他，除非把整個上元的水壩全部修成，否則不準叫顧……”
這當口張居正已經擦過臉面，卻見愛女正拿這手巾給范進敷面，這相府嬌女幾時做過伺候人的活？眼下竟是有侍女不用，自己上手動作，讓張居正心裡既是心疼女兒，又不免升出心愛寶物被人強行奪去的心疼感覺。
“不知羞的丫頭，也不怕讓人笑話！”
張舜卿微笑道：“顧世兄縱然有通天本事，若無得力方面支持，又如何築的成這樣的堤壩？女兒問過他的夫人，當初顧實也曾修堤，結果被人給毀了。這回他修堤時又得罪了那許多人，若不是退思爲他撐腰，就憑那些人的手段，這堤一準修不成。女兒這是替百姓答謝修成大堤的功臣來着。廚房裡燉了五更雞，還有人蔘湯，等到天亮女兒送到老爺房裡，現在老爺還是先休息一會吧。一夜未眠又冒着這麼大的雨上堤，可要仔細身子。”
“你總是有道理！”張居正無奈地哼了一聲，阿古麗及時地一拽張居正的衣袖，將後者拉倒內宅去休息，書房裡只剩了張舜卿和范進兩人。
雖然分別的時間也就是幾個月，但於張舜卿而言，卻已經如同幾年那麼久。何況兩人本來就已經逾越了紅線，這時小別重逢，如何還堅持得住？在城裡時，因爲阻礙重重，人多眼雜，兩人強忍相思只以眉目傳情，再不就是阿古麗充當捎書鴻雁，爲兩人傳遞消息，只有在張舜卿拜客時，范進能跟隨幾次，但是於兩人而言，那點時間都嫌太短。是以，張居正一走，范進就按捺不住心情，一把抱住張舜卿。後者也反抱住他，緊緊纏繞在一處。
過了好一陣，張舜卿才道：“你膽子真大，就不怕爹去而復返，或者三弟一步進來？”
“三弟在三聲慢房裡呢，不會過來的。我這次把這廚娘帶進來，就是爲了控制住三弟，省得他礙眼！再說來了也不怕，我和我自己的娘子親近，天經地義。”
“還沒成親呢，就叫娘子，當真不知羞。”
“知羞做什麼？我只要娘子，不要面子！讓我嚐嚐看，娘子嘴上的胭脂，是不是還這麼好吃？”
兩人此時當然不可能就在書房裡劍及履至，但是乾柴烈火，卻不是外面的大雨所能熄滅的，乃至分開時張舜卿面紅耳赤衣衫不整，也是難以避免之事。她將頭靠在范進懷裡，拳頭輕輕在他胸前捶打着：
“你就只曉得哄我！我在家裡每天爲相思煎熬，只好看咱們兩人當初畫的那些小肖像，再不就是看偷偷藏下的那幾件你貼身衣服，想着你的模樣。到了晚上，夢裡也是你我在一起的情景，不知受了多少罪，吃了多少苦。你倒好啊，薛五麻子不在，就有了那個賽貴妃！還將她帶來見爹，那婦人一看就是狐狸精，聽說她還懷了骨肉。若是依着我的脾性，我非要……”
說到此，張舜卿的眼眶通紅，平素裡號稱女相國的女子，三言兩語就可開銷人命，如宋氏這等女子落到她手上，也不過是拉扁錘圓任意拿捏，要其性命也不過指顧間事。但是念及范進的態度，她嘴上說得雖然狠，實際什麼都不敢做，內中委屈一言難盡，此時發作開來，竟是要落淚。
原本她倒不是個小心眼的，尤其宋氏這種過不了門的閒花野草，在她看來與清樓女子沒什麼區別，還不如家裡的丫頭，偷了便偷了不當回事。這裡面最大的原因，還是宋氏懷了孕。
雖然對外說是楊世達的遺腹子，但是張舜卿何等樣人，自然猜得出這孩子是誰的。她和范進雖然暗通款曲，但不敢懷有骨肉，刻意避免。眼下野孩子反倒搶在自己這個正房前面出來，這已經讓她心裡難以接受，再一想到未來范進要在這任上待好幾年，到時候宋氏帶着孩子，儼然一家三口閤家團聚過日子。那婦人雖然容貌不及自己，卻也風搔的很，幾年生活下來，若是愛郎與她們有了感情可該如何是好？
一念及此，張舜卿心裡竟是恐懼遠大於嫉妒。但是堂堂相府千金若是自陳怕競爭不過一個熟婦，又怕丟了面子，這種畏懼只能藏在心裡，對誰也不能提，自然就更加委屈。這些話當着父親不能說，範倒還要幫着范進促成與宋氏的合作，心中悽苦一言難盡，直到這時才如長江黃河氾濫一發不可收拾。
“爹爹從小就寵我，幾個兄弟也不如我受寵，從小打架就是我佔上風，他們都要讓着我。到了長大之後，幾個嫂子也要讓我三分，大母面前我亦說一不二。就是嫁你這小書生，大母也都遂我心願。大母還教我過門之後要收斂心性，學會當一個媳婦，不要跟丈夫耍性子。卻不知她那寶貝孫女，被人欺負成了什麼樣子。”
范進也知這事是自己理虧，固然是考慮有個孩子方便宋氏當家，將來一個自己的骨肉繼承楊家萬貫家財的事很讓自己滿意，但其確實內媚，於房中是男人恩物導致自己願意讓她生孩子也是事實。她又不同於林海珊，屬於當面給張舜卿暴擊，考慮到這位相府千金吃下多少委屈，才肯當做什麼都沒看出來，反倒積極促成自己的計劃，心內大爲愧疚，連忙抱着她好言哄着，
“我知道此事是我不對，卿卿你要聽我解釋啊，那些女子不過是野草閒花，要麼是我的棋子，要麼是我排遣相思的道具罷了。你在想我，我又何嘗不想你？你也看到了，這段日子我畫了多少你的畫像？一想到你的樣子，我就恨不得飛出江寧，來到你身邊，哪怕就是化作你房中的鸚鵡或是貓兒狗兒，只要陪在你身邊就是了。可是又辦不到……我也是男人麼，也有七情六慾，但我可以發誓，我和她做的時候，腦子裡想的都是你，所以纔有了這孩子。若有一句假話，就叫我天打雷劈！”
一道閃電落下，照的窗紙雪亮，緊接着一個炸雷，張舜卿面色一白，下意識地緊抱住范進。“你就只曉得欺負我！若是天打雷劈，就把我們一起劈死就是了，落個大家清淨！也省得有這麼多狐媚子在你身邊打轉。”
愛郎的幾句話，讓她的心頭怒火消減了不少。她也知道範進於某方面的需求何等強烈，眼下自己既不能服侍，也就只好由着他去花。就算他說身邊沒女人，自己其實也不會相信。等到將來回到自己身邊，只要斬斷這些情絲也就是了。她所擔心的只是幾年時間，美人幼子，真把范進的心勾走，眼下聽他把宋氏說成自己的替身，不管真假，心裡總舒服一些。
“那銀婦也配做我的替身？那一身肥肉，活像一頭母豬，，有什麼好看的！”張舜卿低聲數落這宋氏的不是，將自己不如對方的地方說成優點，將那幾處全都貶損的一錢不值。
“我警告你，那孩子只許姓楊不許姓範，不許叫你爹爹，就是乾爹都不行！”
“放心，自然不會。我範家嫡子自然是舜卿所出。”
“不是嫡子，是嫡長子！”張舜卿美眸轉動緊盯着范進，范進想到眼下大員島上的女海盜，心道這事沒有半點把握，我也控制不住性別，但好漢不吃眼前虧，只好點頭應承。
張舜卿這才露出點笑模樣，將范進讓到坐位上，自己本想對面而坐，卻被范進一把拉到懷裡，在她耳邊低聲道：“卿卿，你既然這麼想生嫡長子，咱們要不就生一個？”
“你敢麼？”張舜卿挑釁似地看他一眼，但隨即又被一陣魔手催折搞得維持不住體面，只好連連告饒，最後才道，“大母說了，女孩子不能等太久，若是等到人老珠黃過門，丈夫肯定喜新厭舊，到時候說不定陪嫁的丫頭反倒比小姐受寵了。這次回京，就要有人提親，婚事抓緊辦，便宜你這小小的芝麻官了。”
“能娶到卿卿，自然是便宜我了。就是家母那邊……”
“怎麼？阿姑不喜歡我？”
“那自然是沒有的事，就是搬家這事全無徵兆，打了我一個措手不及。家裡好多產業來不及料理，就那麼啓程了。我娘是廣東人，還不知道適應不適應京裡氣候水土，這事怎麼也該商量一下。”
張舜卿不以爲然道：“不就是搬家的事麼，有什麼可商量的？爹爹也是發了書信才告訴我，他老人家做事，幾時和人商量來着？也就是我這樁婚事，老人家才第一次低頭，你別不知好歹啊。我大母偌大年紀，不也從湖廣搬到京裡去住了？爹爹不想我嫁到廣東，一別再難相見，就把阿姑那邊搬到京裡，照應起來也方便些。再說你家在廣東不過那幾畝田地，外加一個酒樓，這點產業在京師算的了什麼？萬歲回頭賞一片產業給你就是了，不會讓阿姑受窮的。再說這是爲了你好，退思你莫不是想着一輩子當地方官吧！那狐狸精可就歡喜了，做上十年八年，楊家遺腹子怕不是五子登科。把家安在京裡，也是告訴大家，你終究是要做京官的，在上元任上做滿，就回到京裡做事，到時候你我長相廝守，還能侍奉高堂，不是一舉兩得的好事？放眼國朝，這樣的好事不知道多少人想要還要不到呢。”
范進面帶微笑連勝道謝，張舜卿被他哄得歡喜，主動把身體蜷在范進懷中，卻不知情郎心內卻如怒海波濤，奔騰不息。
宰相門婿果然不是好當的。張居正的想法是沒錯的，確實也是爲了自己好，可是最大的問題就是，他認爲好，就會強行給你，而不去問當事人的意見。這種霸道的行事風格，讓他的好意打了不知多少折扣。自己還好，看在張舜卿爲自己做了巨大犧牲的份上，再多委屈只好吞下去，面上還得帶着笑。可是紫禁城內那位至尊肥宅乃是四海之主，如果讓他受了委屈，能否善了？
再者張家人並不糊塗，但是卻足夠跋扈。就算上張舜卿在內，這位女宰相也不曾意識到這樣的待人接物方法有什麼問題。當下天子年幼，主弱臣強，君權下移於宰相。如果張居正不夠強勢，很可能政令難行，於新法也就推行不下去。這種時候跋扈的作風，也算是時代需要。可是天子總會長大，如果跋扈養成習慣，等到天子成年之後，又該如何相處？
這種隱憂范進沒說，知道說出來也不會有用，再者與張舜卿小別重逢，不該敗興，打起精神來手口並用，討這絕代佳麗歡喜。張舜卿的委屈總歸不敵相思之苦，見愛郎伏低做小也就消了氣。過了好一陣她忽然問道：“退思，你帶爹爹到堤上去幹什麼？顧實當初不自量力，還想娶我爲妻，你何必爲他揄揚名聲？再說爹爹偌大年紀，真生了病可怎麼得了？”
“老泰山身體硬朗的很，哪裡那麼容易生病。堤上行走之時，腳步矯健，普通的年輕人也未必比得上他老，這點不必擔憂。至於請岳父上堤，既有爲顧實揄揚的原因，更大的原因，還是爲了上元縣，或者說江寧父老。這一道堤其實沒什麼用，但是整個江寧的水利若是修起來，這裡的百姓就有福了。爲官一任，造福一方，我總得爲百姓乾點好事，才能安心不是？”