水火無情。
對於草原居民來說，火對於人類的威脅遠大於水。草原風大幹燥，一點火頭都可能釀成大禍。所以不管是烤熟食物還是慶典儀式的篝火，都必須有專人負責撲滅，確保沒有火星餘留。至於自己在帳篷裡取暖，就更要嚴格注意，謹防火災發生。受制於科技條件，他們的消防水平未必如何高明，但是單論防火意識，並不比後世之人遜色。
當第一聲爆炸傳來，火頭冒起時，已經有人吹響號角，衣衫狼狽的范進來到外面時，大板升城內的百姓已經聚集到火場，有人提着水桶，其他人提着棍棒、撓鉤，其器械的完整以及人員的反應速度，並不遜色於京師的禁軍。
除了普通的百姓，在人羣裡還有不少身穿東嘎的喇嘛。由於俺答皈依格魯派，在大板升城內修建有大昭寺，有近千名喇嘛居住在城內，其中負責警戒的鐵棒喇嘛超過六百名。這些人身強力壯，平日進行武術操練，不僅在打鬥中是好手，救火的時候也是主力。
這些喇嘛臉上的怒氣半點不比普通牧民來的小，有人低聲詛咒着，有人甚至小聲念起了惡毒咒語，向縱火者發出最爲殘忍的詛咒。牧民們更直接一些，開始大聲叫罵，一些上了年紀的老人則跪倒在地，向天禱告道：“菩薩啊，求你降下甘露，熄滅這場孽火。求你收走放火強盜的靈魂，讓他的魂靈在地獄裡每天接受煎熬，永遠得不到超度！”
一些女人抽泣着道：“怎麼能在這裡放火……這是全城的口糧啊。沒了糧食，讓我們怎麼活。”
三娘子仰慕漢學，尤其是在拜吳兌爲義父之後，在大板升城的規劃上，很多地方參考內地城池構造。其中與普通部落最大的區別，莫過於在大板升城內修建了大量的倉庫。普通蒙古人逐水草而居，並沒有固定的根據地意識，也沒有多少存糧。所有人都是靠天吃飯，遇到收益好的時候就放開肚皮，遇到災害就要餓肚子要麼去搶劫。
三娘子靠着和大明的關係，擁有馬市優先貿易權，手上有一定的糧食儲備，而且她一直想把大板升經營成自己的據點，在城內修建大量糧倉存糧。即便遇到災害，城裡的居民以及三娘子的心腹依舊有糧食吃。今天從范進手上得到的那些糧食布匹，也都存在這些倉庫裡。現在起火爆炸的，正是這些最重要的倉庫。
由於不時有爆破聲傳出，救火工作難以進展。這些糧食多半保不住。這裡儲存的是全城百姓的口糧，也就難怪衆人的神情如此憤怒。
一陣馬鈴聲響起，隨後有女子的吆喝聲傳來，牧民左右讓開，只見一隊騎兵高舉火把如同火龍般向着火場快速移動。在隊伍最前方，三娘子披頭散髮地騎在馬上，沒命地打馬。桃紅色的戰馬上並沒有備鞍，就全靠着腰腿之力，保證不從上面掉下來。三娘子赤着一隻腳，頭上髮髻散亂，一副從睡夢中驚醒的樣子。讓不久之前看過她穿戴整齊從容不迫模樣的范進，心裡忍不住誇獎一句：真是演技派。
她這身打扮與薛五頗有異曲同工之妙，雖然看上去狼狽不堪，但是仔細端詳，又能看出幾許成熟丰韻，有一種別樣的吸引力。與范進赤着腳，衣服不整的模樣，倒是相得益彰。只不過范進不具備騎光背馬的能力，所以不扣鞍子這招還是用不了，在真實程度上略有遜色。好在這些牧民性子淳樸，不會注意這種細節。
三娘子的面色鐵青，大喊道：“今晚上誰當值？值宿的隊長在哪？”
“可敦！隊長已經不見了，連同他的部下，都沒了蹤跡。”多蘭上前回報着，隨後就被三娘子毫不留情地抽了一鞭子。即便早知道這鞭子要挨，但是看到一鞭子下去立刻皮開肉綻的樣子，范進心裡依舊打了個突。自己對張鐵臂那幫人用苦肉計，可也不敢用這種尺度。三娘子御下之道，倒是值得自己學習。
“這就是你負責的城防？來人啊，把多蘭拉下去砍了！”
幾名士兵撲上來拖着多蘭就走，多蘭則大聲喊着冤枉。范進連忙道：“夫人且慢，多蘭姑娘也許有話要說，我們不妨聽她說完。”
“夫人，我知道自己的罪孽深重，應該受到最殘酷的懲罰。但是在那之前，我還有最後一句話要說。這場火不是意外，是有人故意針對我們。我的人看到，這些看守糧倉的人和他們的家眷一起出城時，有一支騎兵來接應。”
現在大板升城外，一共只有兩支騎兵。明朝的騎兵肯定不可能，接應的人是誰，自然不言自明。三娘子臉色一變，手上的鞭子如同毒蛇吐信，朝着多蘭身上抽過去。“你這個不知好歹的賤婢，信口開河的下賤種！我要割下你的舌頭，讓整個草原都知道，你是個怎樣的女人。你居然敢……敢污衊我的兒子！”
三娘子氣得身子顫抖，皮鞭不留情面地抽打，此時，人羣中一名喇嘛忽然道：“夫人且慢動手。多蘭姑娘說得未必是錯的。今天確實有城外的人進過城，並且也來過我們大昭寺。告訴我們的人，今晚上不要隨意走動，要小心謹慎這樣的話。這個人是扯力克汗身邊親信護衛圖日勒的親信，他的話就是圖日勒的意思，而圖日勒的意思，或許就是我們大汗的意思。”
喇嘛地位尊崇，而且開口的喇嘛乃是高等學問僧，地位非同小可。他的話雖然不如索南嘉措管用，但是在這一方天地內，也儼然菩薩佛諭。牧民們原本就對突如其來的火災和爆炸充滿懷疑，此時聽到這個喇嘛都如此說，便認定是扯力克使壞。
自從辛愛接任汗位之後，大板升城居民就和城外居民的關係相處不好，兩下的部隊雖然保持克制，但是下面的牧民因爲牲畜歸屬或是草場爭奪，很是打過幾次。如今雖然辛愛已死，但是接手他大半勢力的扯力克目光只放在三娘子身上，對於下層的矛盾衝突並沒在意，或者說也不當一回事。沒想到這些百姓聽到事件與扯力克有關，不用再聽更多分析，立刻就有人吶喊道：
“殺了扯力克！殺了這個壞東西！他不讓我們吃飯，我們就吃了他！”
“吃了他!吃了他！”
一個人帶頭叫嚷，立刻就有大批牧民附和。爆炸聲這時已經大爲減弱，人們如果這個時候救火，經過一段時間的冷靜思考，或許有人就會發覺情況不對。但是眼下羣情激昂，有人在隊伍裡煽風點火，大聲叫嚷着要殺死扯力克泄憤，即使有理智的人，此時也理智不起來。何況草原本來就是尚武之地，不重文教的下場就是人們普遍用感性思考問題而不是理性，遇到事情喜歡依靠武力解決而非謀略。
尚武好鬥的性格，加上客觀的壓迫，讓這些人根本來不及思考，就紛紛向城門衝去。婦人與老人留下來開始救火，年輕男子則跨上坐騎，帶着刀弓去進行一場生命狩獵。若干年來，草原就是以這種狀態生活，所有人都習以爲常，沒人覺得有什麼不對。
范進大聲吩咐着，命令自己的部下參與救火。那些進城擔任保護任務的士兵，轉身化爲救火隊員，衝入火場中幫助百姓搶救物資。范進則大喊道：“大家不用急，朝廷會發給你們糧食的。我們保證，不會讓土默特的子民捱餓，大明會盡自己所能幫助你們。大家還是以和爲貴，不要發生流血衝突。”
有人把范進的話翻譯成蒙古話喊出來，那些牧民們看看范進，見他在火光下上躥下跳指揮救火，又試圖阻止這場打鬥的樣子。有人忍不住道：“這明朝的官兒倒是個好人。”
“是啊，確實是好人啊。”
“沒用的好人！”一個男人做着總結髮言。“草原需要的是力量不是良心，他還是該回到中原去生活，這裡不適合他。我們土默特的男兒，不懂得什麼叫以和爲貴，只知道以血還血！殺出去，殺了扯力克！”
城市已經沸騰起來，居住在城裡的百姓最先開始得到消息，隨即在有人的煽動下，開始集結出發。之前就和扯力克以及辛愛部落的牧民打過架，彼此心中都有芥蒂，這時糧草被燒，他們出於憤怒，下意識地就想要出去製造殺戮或是破壞。至於殺誰，或是破壞到什麼程度，現在根本沒人想也沒人在意。
城外居住的部落很快得到消息，那些居住在城外的部落基本都是城內居民的親戚。遇到打羣架的事，自然要一起上陣。當聽到扯力克放火燒了城裡的糧倉時，大部分人的反應是同樣憤怒。畢竟城裡的糧食也是城外這些部落的口糧，一旦這些糧食被燒光，自己也得捱餓。
怒火中燒的牧民開始加入隊伍，向着扯力克營帳衝去。但是也有人發現情況似乎並不那麼簡單，因爲在扯力克的營帳裡，也同樣冒出火苗，整個營地一片紛亂，有人手忙腳亂地救火，還有人吹響尖哨救人。
放火的人自己不會有事，這是個基本的問題。所以對比城內百姓的狂熱，城外居民表現得跟爲理智，有人認真思索着：這放火的人到底是不是扯力克。
“不用多想了，一定是他！多蘭姑娘不會說謊，即便多蘭姑娘說謊，堪蘇佛爺也不會騙人的。既然他們都說是扯力克乾的，那就一定是扯力克。打死他，挖出他的心，餵給天上的禿鷲！”
當人羣陷入羣體性狂躁狀態中，理性和思考，都是最惹人厭惡的惡行。當第一個指出疑點的人，被身邊的夥伴打倒在地，頭破血流之後，其他人便也只剩下隨聲附和這一條路可以走。牧民高喊着聲討扯力克的口號，匯成一條滾滾濁流。其中大部分是牧民，但也有一些是三娘子手下的士兵。他們是以部落成員的身份加入聲討大軍，因爲自身的軍人身份，被當成了主力，即便是想要推辭也是推辭不了的。
城外的明軍已經有了行動，一部分人開始進入大板升城內，高喊着奉命救火，另外一部分人則保護這些牧民前往扯力克的駐地。這些士兵主要也是蒙古人，但畢竟頂着明軍身份。他們的保護，讓牧民產生一種自己的行爲是有明朝支持的錯覺，於是膽氣就更足。其實看到扯力克部下慌亂救火的樣子，不少人已經意識到城內的大火未必和扯力克有關。但是找到一個人負責，讓他承擔損失，總比自己承擔損失要好。所以這些人的動搖只是剎那，隨後就在身邊人的鼓動下，繼續前進。
平心而論，以一羣牧民加上部分明朝官兵，不可能衝進扯力克的營帳。但是扯力克大營亂成一鍋粥，大部分人都忙着救火，擔任警戒的士兵很少。更重要的一點，則是指揮系統混亂，士兵甚至得到了完全相反的命令。有人要求讓牧民進來幫着救火，隨即又有人下令禁止大板升的百姓接近營帳。
完全相反的命令，讓士兵難以判斷上峰意圖，軍令自然也就執行不下去。加上明軍的護衛，沒得到開戰命令的士兵，不敢對百姓態度太過惡劣，只好看着他們衝進了營地。望着牧民的背影，幾個執勤的士兵心中都升起一種不祥的預感，似乎某種巨大災難，正籠罩在自己頭頂。
就在他們還思考着這些牧民到底要幹什麼，事態又到底演變到何等地步纔是了局之時，大板升方向，一條巨大的火龍以驚人的速度向着營地衝來。不同於之前那些牧民的雜亂無章，這條由無數火把組成的火龍行動迅速隊列整齊，馬蹄聲震動大地，飆發電舉。而在隊伍最前端，火光映照之下，三娘子的俏臉若隱若現，目光堅定，神情嚴肅。身上的披風，在風中舒展，大汗彎刀於火光與月光的映照下，泛起點點寒光。
當先的哨兵意識到情況不對，伸手摸向號角，但是還不等他吹響警報，一支利箭已經穿喉而過。哨兵的屍體無力地從馬上栽倒，重重落地。隨後落地的，則是與他一起擔任警戒的袍澤。這支騎兵如同死亡旋風，席捲之後，所有的警衛盡數被殺。三娘子手腕輕輕擺動，刀尖上的血珠滴落在廣袤的草原上。
望着前方的火光與喧囂，三娘子目光沉靜，冷聲吩咐道：“扯力克汗的營地發生了可恥的叛亂，我們有義務幫助他殺死叛徒，平定叛亂。兒郎們，動手！”
“殺！”
三娘子立馬不動，身後的精銳騎兵如牆而進，向着扯力克的營地衝去。殺聲，喧鬧聲不絕於耳，三娘子嘴角露出一絲微笑，回頭看了一眼大板升城，心中嘀咕着：我已經賭上了自己的所有，至於勝負就要看你的謀算。千萬別讓我失望。
大板升城內，隨着大明官兵的加入，火勢迅速得到控制，只是糧食已經燒焦不能食用。就在百姓哀嘆於口糧的損失之時，忽然有人大喊道：“不好了！大昭寺！大昭寺起火了！”
人們發現，大昭寺方向同樣冒出火光，所有人又連忙前往大昭，范進在馬上搖搖頭，對梅如玉道：“真是個令人不安的晚上。”
梅如玉已經猜到，自己的男人多半就是這一切紛亂的幕後黑手，但是不明白他這麼做的用意。即便是要對扯力克下手，沒必要在大板升城內也放火。她搖頭道：“爲……爲什麼？”
“等到天亮，一切就可以見分曉了。大昭寺將有新的主人，土默特……也一樣。”