此事很快傳到寧四娘和夏珍珍耳朵裡，婆媳倆顧不得避嫌，立即也趕來了上溪村的程府。
見着她們，程嶽只說了一句，“此事我已按下，我府中是無人會走漏風聲的。”
寧四娘連忙道謝，然後就要急着尋湯顥。
可程嶽卻神色怪異的告訴她們，“他怎麼也不肯說，卻願與二姐兒再見一面。我已經安排他們，在後頭竹林小樓那裡說話了。”
夏珍珍頓時杏眼圓睜，“我去問問！”
她甚至都急得顧不上婆婆，可還沒等她走到小樓，寧芳已經和寧紹棠二人，一前一後的出來了。
兩個人居然還都帶着微笑，似是相處不錯。
夏珍珍頓時心頭火起，“芳兒！你給我回來！”
跟這種人有什麼好說的？
看着孃親一臉的憤怒，眼神如刀的恨不得在湯顥身上戳幾個窟窿，寧芳無奈的在心裡嘆了口氣，“娘，你別這樣，湯家哥哥是好意。”
好意個頭！
夏珍珍差點開罵，好歹忍了下來，只一把將女兒拽到身後，指着湯顥就噴起火來。
“湯公子，你不願意娶我女兒，我們寧家也不至於低聲下氣的求你，但請你好歹給我們個理由。第一次上門送玉環的是你們湯家，這回追到下溪村來，好說歹說的也是你們湯家，怎麼每次都在求得我家同意後就反悔了？這合着是耍着我們玩麼？”
“當然不是！寧二奶奶，你聽我說。”湯顥還沒解釋，追過來道歉的湯老爺已經開口賠罪了。看看那個兒子，他也是氣得不行。你說這小子乾的叫什麼事兒？
可再生氣，這也是他的親生兒子，在別的家長找上門來的時候，他就是硬着頭皮也要頂上。
可夏珍珍顯然不想聽他解釋，連寧四娘都不想聽，“湯老爺，那些客套話就不必說了。殺人不過頭點地，給我們一個理由，很過分麼？”
湯老爺啞然了。
寧家的要求當然不過分，可問題是，他兒子能說麼？又肯說麼？
湯顥自然是不能說，也不便說的。
但寧芳說了，“我和湯家哥哥一見如故，決意結爲異姓兄妹，還望諸位長輩成全。”
兄，兄妹？
夏珍珍覺得，她女兒大概是腦子壞了，“家裡這麼多兄弟姐妹，你還要什麼兄妹？”
寧芳略尷尬，求救的看向祖母。
可寧四孃的臉色也不大好看，“就算如此，你想過世人會如何看待你麼？”
寧芳心虛的低頭，輕聲道，“知道。祖母，湯家哥哥是好人，他真的沒有惡意。只是我們，我們實在不合適。”
這丫頭，就是太心軟了！
寧四娘不高興的瞥孫女一眼，但到底還是鬆了口，“那便如此吧。湯老爺，回頭我會讓人把玉環給令妹池夫人送去，你就不必在此久候了。”
可湯老爺一咬牙道，“不，這玉環就送二姐兒吧。只當是我兒子，他這個當義兄的給義妹的見面禮。往後對外，要不就說兩個孩子八字不合吧？”
這倒是個好法子。
況且把祖傳之物留下，才顯得出湯家道歉的誠意。
寧四娘神色好了許多，但這玉環卻不能收。
一來是人家祖傳之物，二來環通“還”意，有團圓美滿的意思。
湯家送出玉環，原是等着迎娶寧芳，再把玉環還來，纔是人玉兩團圓。如今既然不能結親，能還什麼呢？最好不要了。
纔要推辭，湯顥卻道，“這玉環原是我家祖傳之物，供奉多年，頗有靈氣，給妹妹帶在身邊，也能護她一二。回頭等到妹妹及笄出閣，再還我家便是。”
夏珍珍反應略慢半拍，可寧四娘卻是瞬間色變，緊盯湯顥，“你什麼意思？等她及笄出閣？”
那是說寧芳活不到十五麼？
寧芳微有慌亂，卻不妨正好撞見程嶽沉眸看向她的雙眼。
夏珍珍也終於反應過來，驚呼，“你是說，我女兒及笄前會有禍事？”
我可沒這麼說！
湯顥一臉無奈，但有些話他真的不好說得太明白，只道，“這世事多變，人的命數也不是一定的。妹妹是個有福之人，必能逢凶化吉。”
這下寧四娘再不拒絕，夏珍珍也沒了言語。
只程嶽道，“你既贈她玉環，我身爲長輩，也替她贈你一樣回禮，望你能記得你們兄妹一場的情誼。”
日後你妹妹有難，望能迴護一二。
這話他怕刺激寧家婆媳，故而沒說出口，但在場的人卻是都聽懂了。
湯顥也不二話，痛快跟他去拿回禮了。
這邊湯老爺還想跟寧家賠個不是，可寧四娘卻擺了擺手，“真不必了。他們兩個孩子能走到這一步，也算是緣份一場。只怕我這孫女日後還有求到令公子的頭上，若她能有你家玉環護着平安成人，說不得我們反倒要謝謝你家。”
湯老爺嘆了口氣，心裡卻是明白的。
湯顥雖未明言，但言下之意已經透了些出來，寧芳在及笄前必是不怎麼順當的。寧家會因爲湯家出爾反爾而生氣，但若是湯顥有法子替寧芳化解這劫難，只怕寧家還要感激湯家。
因爲女孩子的名聲固然要緊，但若是比起她的平安，區區名聲又算得了什麼？
湯老爺也是當爹的，自然理解寧家的心情。可這種事，旁人真不好多說，更沒法多勸。
他是關心寧芳，可他更擔心兒子泄露天機遭報應。若寧芳命中真的會有什麼大劫，他自然不願意兒子娶一個早喪的妻。
爲人父母，總是偏心的。
所以，湯老爺送出這隻祖傳玉環的時候，便不打算再收回了，只當是對寧家的小小賠禮。
尤其，當看到兒子拿到程嶽的回禮，一隻名貴的青玉尊後，湯老爺更沒了這個打算，帶着兒子便告辭了。
而寧四娘即刻帶了寧芳，去上溪村寧家修的那個山神廟，認真又拜了一回，並在心中默默許下宏願。
然後當天晚上，寧芳便發現，祖母開始不吃犖腥了。
夏珍珍發現立即道，“娘，要齋戒也得我來，您年紀大了，身子不好，可萬不能如此。”
寧四娘卻生氣道，“我還沒那麼老，別成天把年紀大了掛在嘴邊！你還年輕，要當家管事，吃得那樣素淡怎麼行？況且日後若隨二郎進了京城，少不得赴宴應酬，真個吃起齋飯，那索性哪裡都別去了。可我一個孀居老婦，又有何相干？還有你，芳兒，你個小丫頭千萬別想着陪我吃素。長不好身子骨，那祖母的一番用心就白費了，你就是不孝！”
寧芳含淚跪下，抱着祖母的雙膝，沒一會兒，寧四娘只覺膝頭就溼熱了一片。她既是心疼，又是生氣，卻始終捨不得拍孫女一記。
“有什麼好哭的？天還沒塌呢！你有話不肯跟祖母說，那就好好保重自己，別讓祖母替你操心！”
“聽見沒有？”夏珍珍狠狠抹了眼淚，把女兒拉起，同時許下心願，“我不管娘許的什麼願，總之我以後陪着娘，初一十五吃素，娘你可不許再攔我。”
寧四娘不攔着了。
誰知家裡孩子們聽說，全都表示以後初一十五要吃素。
寧紹棠紅着眼睛道，“我們人小，力量也小，但大家一起吃素，也是替二妹妹攢些福氣。興許神仙知道咱們兄妹這麼齊心，就肯多保佑她一些了呢？”
寧芳忍不住背過身去，又偷偷哭了。