見寧懷璧動了真怒，辛姨娘只得支支吾吾道，“大伯那裡少人伺候，我，我……”
“你說這樣謊話，不覺得虧心麼？”寧懷璧怒極，憤然打斷了她。
“芳兒便是養了條狗，都知道護着它。紫煙這丫頭到底服侍了你幾年，縱沒有功勞也有苦勞，你竟是就這麼將她送你大伯拿去做人情了，你到底還有沒有半心良心？”
見他一語便道破真相，辛姨娘無法隱瞞了，只得拼命辯解。
“紫煙，紫煙的年紀也大了，確實是該嫁人了。況且大伯說，說會給她尋個好人家……”
“這話你說得自己能信？”寧懷璧臉上滿是嘲諷，“要說起紫煙的婚事，二奶奶早提過好幾次了吧，可你是怎麼說的？說她既是你的人，自該由你作主。如今，你就作了這樣的主？”
辛姨娘無話可說，只道，“人已經送出去，只怕這會子都已經送走了。二爺再要怪我，我也沒有法子。二爺能體諒紫煙一個丫頭，爲何不能體諒妾身的難處？您可以不拿我辛家人當親戚，妾身不能忘本啊。再說大伯到底是長輩，他好容易向我張回口，難道我這做侄女能拒絕？況且二奶奶也說過，紫煙算是補給我的陪嫁丫頭，如今我孃家遇到難處，過來討要一個丫頭，又有什麼錯呢？”
她一直低着頭，便錯過了寧懷璧眼中那抹深深的失望。
“算了，你一定要如此，我也無法。只是你可以無情，我們寧家卻不可以無義。你大伯住在哪裡？我會打發人上門去贖紫煙，縱贖不回來，也要給那丫頭置辦些行李衣裳。好歹在寧家辛勞了好幾年，總不能讓人光着身子走吧？”
辛姨娘這才訕訕道，“伯父只叫我把人送到京城東邊的安化寺，如今天色已晚，怕是進不了京，不如等明……”
她話音未落，可寧懷璧已經轉身走了。擡腿就叫人備馬，親往安化寺去尋人。
他心裡清楚，若只是個下人過去，辛升乾恐怕連面也不見，又怎肯放人？
幸好這安化寺並不在京城內城，而是在外城。但當寧懷璧掌燈時分趕到時，卻聽廟裡的和尚說，辛升乾帶了個年輕美貌的女子進了內城，還留了話說晚上不回來了。
寧懷璧想趕進城去，卻聽得鼓聲陣陣，卻是已到宵禁時分，城門關了。
這下寧懷璧也無法，他新官上任，也不好無故爲個下人請假，只得把金墨給留下了。
命他在此暫住一晚，等辛升乾回來將寧家意思說明，若是能把紫煙領回來，縱是花上幾兩銀子也是使得的，然後寧懷璧又星夜趕回了桃縣。
辛姨娘懷着鬼胎，也不敢上前詢問，倒是寧懷璧使人去給她遞了句話。
“……二爺說，你既把紫煙姑娘送了人情，便沒了這個大丫鬟的份例，往後也別想支使順哥兒身邊的人，讓二奶奶爲難了。”
來傳話的是如意，她是跟着寧四孃的老人了，也不怕得罪人，就這麼直挺挺的把話說到，扭頭就走。
辛姨娘臉上極是難看，偏又發作不得，待要找個人說說她的委屈，卻見屋中下人無不退避三舍。
這樣無情無義，隨便就能把人送走做人情的主子，誰願意討她的好呢？
辛姨娘這口氣慪得胃都疼了，想喝碗熱熱的小米湯暖暖，卻支使不動人。
丫鬟的理由是現成的，“如今早用過晚飯，爐子都封了，哪來的米湯？姨娘若只是胃裡頭有些不舒服，不如尋兩顆哥兒的山楂丸吃吃，何苦這樣鬧得家宅不寧。如今這屋舍窄小，二爺累了一天，纔回來歇下，您偏要動鍋動碗，又鬧得一家子睡不好麼？若實在難受，不如給幾個錢，讓門上小子去買吧。”
辛姨娘越發氣惱，可她又捨不得花錢，只得忍氣歇下。只這一晚上翻來覆去的，也沒怎麼睡好。
及至天亮，便有些頭痛鼻塞，着實病了。
這回丫鬟不敢隱瞞，趕緊去報。夏珍珍聽說症狀不重，便只讓人把順哥兒挪到自己隔壁，又從縣裡尋了個本地大夫來瞧。
結果那大夫雖經衙役舉薦，說是本地醫術最好，卻是個慣給窮人看病的。一瞧辛姨娘那症狀，連脈都不把就直言道。
“這點小毛病還看什麼大夫？辣辣的薑湯灌上兩碗便好。這人哪，就不能太嬌氣。要說咱們縣裡還算暖和，象下頭許多村裡，就這樣大雪天，婦人還多的是到河邊鑿開冰面洗衣裳的呢，也沒見怎樣。你們若實在要看，自去尋那有空閒的大夫，我這邊看病的人多，實在沒工夫耽誤！”
這大夫一面說，一面就手腳麻利的收拾起藥箱走了，連診金都沒肯要，夏珍珍只好藉口抓兩劑藥材，纔算是還了這個人情。
這邊辛姨娘聽得又羞又惱，卻到底不好拿喬。只那薑湯辛辣，她素來是不愛喝的，每回用不了兩三口，便不肯再喝，於是這病就拖延起來。整個冬天都有些反反覆覆，直到開春才慢慢痊癒。卻在不知不覺間，留下了病根。
夏珍珍聽說如此，也懶得管她。馬上就要過年了，諸般事多，她只讓人看好順哥兒，別過了病氣便罷。
及至晚上快要歇息了，金墨才終於趕了回來。他見到辛升乾了，可紫煙已經被送走了。
“……辛大老爺原不肯說把紫煙姑娘送到哪兒了，還說既是他家姨奶奶的人，便與我們寧家無關。總之好些難聽的話，小的就不學了，惹主子生氣了。後來我想着二奶奶上回曾說起辛大老爺租車之事，便使錢從和尚那兒打聽到，辛大老爺租車的地方，又去尋了車伕，才知紫煙姑娘原來是被送到京城一位姓蔣的侯爺府上去了。我又趕到內城，找到那家侯府，只說是辛大老爺的下人，有東西拉下，說了半天好話，才勉強把紫煙姑娘的衣裳行李留下了。回頭我又去打聽了一下侯府，卻是名聲不大好。”
寧懷璧早已黑了臉，“如何不好？”
金墨瞟了夏珍珍一眼，才小聲道，“聽說那侯府裡亂得很，每年總會擡幾具下人屍首出來。有個世子還常與人爭風吃醋，市井裡的人都知道。”
寧懷璧聽完，臉已經黑如鍋底了。
內宅大戶，就算有什麼陰私醜事，多半也會掩蓋下來，除了世家名門，甚少外傳。而弄得這麼人盡皆知，可想而知，這蔣家門風如何了。
辛升乾把紫煙送到這樣一個虎狼窩裡，就算寧懷璧不好美色，也難免生出幾分不忍。
夏珍珍更加擔心，紫煙雖是辛姨娘身邊伺候的人，卻早在入府之初，就暗地裡向她投了誠。
平日裡辛姨娘有些不妥，多是她在背地裡勸和，能不生波瀾的過這幾年，紫煙功不可沒。
夏珍珍早想替她尋個好歸宿，奈何辛姨娘數次作梗。
而礙於寧府人多口雜，且有祝大太太那等拎不清的人推波助瀾，夏珍珍爲長房名聲計，便沒與辛姨娘硬頂。
原打算在京城安定下來，再好生替紫煙尋個好人家。到時沒了祝大太太那些幫手，也不怕辛姨娘不同意。誰知她竟半分不念舊情，就這麼把人送走了。
而且，辛姨娘是以給大伯送針線爲由，把紫煙騙去的。只怕那丫頭到了狼窩才知真相，想想該是怎樣的悲憤難言？
“二爺，就算紫煙入了那什麼侯府，但咱們不能就這麼撒手不管吧？要不回頭求表舅家打聽打聽？”
寧懷璧嘆道，“打聽自是要打聽的，只是——”
剩下的話他沒說，但夏珍珍卻已明白。
紫煙那樣年輕漂亮，在寧家是因爲寧懷璧持身正直，所以不曾染指。但入了旁的人家，還怎麼可能保得住清白？
況且一入侯門深似海，哪是說打聽就能打聽得到的？
所以寧懷璧想，只能過幾天等休了假，再去京城問一問了。
至於辛姨娘，寧懷璧是徹底對她寒了心。
如果不是礙於初到京城，立足未穩，寧懷璧此刻休了她的心都有了！
一個女人，妒忌不可怕，有野心想扶正亦算正常。可若是爲人冷血絕情，爲了一已之私便不惜出賣身邊人，這樣的女人就實在太可怕了。
寧懷璧甚至在考慮，是不是要早些給順哥兒啓蒙，好讓他離開辛姨娘的身邊。就算幼子體弱，可跟着這樣的親孃，又能學到什麼好呢？
辛姨娘無疑是個薄情的，但順哥兒卻是個重感情的厚道孩子。若這麼相處下去，只怕這孩子日後多有爲難之處，倒是給家裡埋下禍根。
這一夜，於寧家人來說，是牽腸掛肚，而對於紫煙來說，卻是終身銘記的。
還記得小時剛被賣，因要學習吹拉彈唱，一個做不好，便是要捱打的。及至漸漸長大，因她容貌出衆，倒是捨不得打她了。
尤其到了寧家，家規嚴謹，下人有錯也輕易不得責打。辛姨娘再不高興，也只能罰站或不給飯吃，紫煙已經很多年沒有試過捱打，尤其還是這樣毒打的滋味了。
撫着身上的遍體鱗傷，紫煙一雙美麗的大眼睛在黑夜中冷冷閃着光。
她記住了這痛了。
她更記住辛姨娘了！
不要讓她有機會翻身，否則——
輕輕擦去脣邊的鮮血，紫煙想，無論如何，她首先都得活下去。