六月的下溪村，午後靜謐的時光裡。
許多人家門前，端午時才插上的艾草還泛着清香，但有那性急的人家，卻已經早早曬起度夏的新衣。
夏明啓騎着騾子一路進村，一路暗暗感慨起這個村子的變化。
鄉下人的日子好不好過最是瞞不住人的，上回來時還有幾處坑坑窪窪的路面，如今全都修得平平整整。
不必去看那些田裡的莊稼，只看那些成羣結隊，昂首挺胸在房前檐後散步的雞鴨，便透着一股蒸蒸日上的味道。
隨便靠近一戶人家，都能聽見蠶吃桑葉的沙沙聲。而在孟老莊頭家的屋子前後，更多了一股子高粱甜香。
“這做什麼呢？這麼香！”
“哎喲，夏大爺您可到了，熱壞了吧？快進屋歇歇。”孟老莊頭一面把夏明啓往屋裡讓，一面趕緊給他端上涼茶，並解釋道，“這不是二姐兒愛吃高粱飴嗎？開春時便讓村裡多種了幾畝，如今正在熬糖呢。別說，二姐兒給的方子就是好吃。方纔我老兒偷吃了兩顆，可把我們從前做的那些一下比成歪瓜裂棗了。”
夏明啓聽得好笑，口中茶水險些噴了出來，笑指着他道，“既姐兒要你們做，就用心做些，回頭她帶到金陵，送人也是體面的。”
“可不是麼？當時姐兒說了，我們就商議着要做些花模，您瞧這盤做好的，可還能入眼不？”
夏明啓看那一盤子色澤金黃，作梅花元寶，銅錢珍珠等狀，顆顆又只有拇指大小的高粱飴，只覺十分喜歡。拈一顆到嘴裡，只覺甜而不膩，柔軟清香，又不粘牙，點頭讚道，
“確實花了心思。不如索性再拿高粱杆編成巴掌大的精緻小籃，裝上這樣一盒糖果，再打上下溪寧家的徽記，縱拿出去賣，都是值錢的。”
孟老莊頭頓時道，“這主意可太好了！我這就讓人去弄。等您走時，正好給二姐兒帶去。”
夏明啓道，“不必匆忙，回頭你們慢慢弄好送去就行。”
孟老莊頭卻道，“沒事，鄉下人只怕沒事做，有的是力氣。您若不信，我出去這麼一說，不到天黑就有人急着送籃子來了。”
夏明啓笑道，“那你快去，回頭咱們還得商議正事。”
孟老莊頭很快出去傳了個話，纔想進屋，卻被孟大娘一把揪住，“你倒是別忘了，跟夏大爺也說說，給保柱帶信的事。”
上回寧懷璧讓孟金墨護送妻兒回下溪村，也讓他順便探了個親。
和大兒子久別重逢自然歡喜，但得知孟保柱如今在船上過得挺好，孟大娘是又哭又笑，更加歡喜。
只聽說那船上特別招曬，又愛磨損衣物，便買了透氣吸汗的土棉布，趕着給兒子做了好幾身粗布衣裳，想要託人面廣闊的夏明啓帶去。
可孟老莊頭卻不願意，“你怎麼又忘了規矩？夏大爺是來做大買賣的，可不是來替你跑腿兒的，別仗着有幾分面熟就使喚人。行啦，你去把東西收拾好，還有大媳婦給老大的東西包一塊，回頭我跟夏大爺去樑溪送糖時，託人帶給老大，讓他想法給他弟弟送去吧。”
孟大娘雖有些不樂意，可想想小兒子的教訓，還是應了下來，自回去準備。
這邊夏明啓查看了第二撥的養蠶進度，又去賀嬤嬤那裡瞧了織絲的教學現場。
在確定接手這門生意之後，辦事認真的夏明啓便把家裡生意交給兒子，自己重又去考察了一遍市場，最後跟寧家商議，決定將素色綢緞作爲他們兩家合作的主打產品。
一來，這個掌握容易，便於操作。二來，也能填補市場上的一個空白。
如今市面上的民間絲綢多半都在仿官式花樣，但又沒能力做得完全一樣，便總覺得有些欠缺，質量也沒那麼好。於是夏明啓瞅準了這個空檔，決定不去模仿那些花俏的樣子，而是把質量做好，專攻素綢。
寧芳得知後，很是佩服舅舅的眼光。
因爲後世裡，她記得有一家民間作坊，就是專做這個出名的。
看來做生意的門道都是相通的，只要有機會，自家的大舅舅也可以很精明噠！
決定了要做什麼，接下來要如何操作，反倒很是容易了。
賀嬤嬤是因年紀大了，眼神不好，所以才從織造局裡退下來，但要她織些無須分辨顏色的素色綢緞，那簡直就跟玩兒似的。
於是，教人織布就交給她了。
夏明啓這些時便去買了家染坊，只等着賀嬤嬤這邊能織出布來，他那邊就可以開始染色。
寧芳養第一批蠶時，特意多留了些蠶種。所以如今不光是下溪村，上溪村的人家也可以領到蠶種，開始養蠶了。
把兩個村子跑下來，夏明啓對這次的產量，心中大概有了數。
等他再回到孟家時，果然就見已經有不少村民送了各式各樣、大大小小的高粱籃子來。有些家裡沒種的高粱，便用剛收下來的稻杆編了。還問他哪個好看，他們好去弄。
夏明啓挑了幾個樣子，忽地覺得，這高粱飴的小生意，恐怕還真值得一做。
反正他手上就有糧油鋪子，不如今年多收些高粱，交這些村民做了，也給外甥女賺些零花錢了。
於是，等到夏明啓次日去到樑溪縣寧家，認真找外甥女談起這門生意的時候，寧芳的小嘴張成大大O型，整個小人兒都驚呆了。
“可，可我只是想做點糖給茵妹妹吃，我早答應她的……”
“那也可以賣錢呀！反正茵兒也吃不了那麼多。”倒是商戶出身的夏珍珍，表現得比女兒淡定多了，“既然大哥都說可以做，那就一定可以做。是吧？”
可你這份對人盲目的信任到底是從哪兒來的？
夏明啓瞥這個傻妹妹一眼，還是覺得會震驚、會猶豫的外甥女比較好調教，“這高粱飴一斤成本不過幾文錢，但是包裝好了，這麼半斤的一盒，至少可以賣到十幾文，且老人孩子都愛吃。舅舅也不白幫你做這門生意，收上來的高粱，加上運費，我是要賺幾文辛苦錢的再給你。剩下擱村子裡做好了再賣，賺的就是你自己的了。你也別怕賣不動，舅舅可以先訂上三百斤，賣完再來。回頭你去金陵找你家堂叔，要賣個什麼價，你自己琢磨。”
寧芳整個人都傻了，這這這，這要她怎麼琢磨？
夏明啓卻不肯告訴她了，“你以後也是要學着自己當家處事的，自己先琢磨琢磨，然後再找你祖母商量。若是賣低了，舅舅可是不會把多賺的分你喲！”
寧芳突然發現，她大舅舅其實也是個奸商！
夏珍珍倒沒這個發現，只是很不服氣，“大哥你怎麼不讓芳兒跟我商量？我做的碗蓮可也是賣了好價錢的！”
夏明啓失笑，“就你那碗蓮，還好意思說？呵呵。”
他到底心存厚道，沒好意思說這事連存儉聽說後，都說姑奶奶怎麼這麼糊塗，把大錢給人賺了，自己倒賺小頭。
讓外甥女跟這個傻妹妹商量，夏明啓可就也要覺得，自己纔是十足奸商了。