承徽元年，二月。
寒冷的冬季漸漸遠去，春日的腳步臨近，北地的天氣開始回暖。燕州，哦不，現在已經改名爲順天，也開始迎來了新一年的春天。
順天內城靠近皇城的一條衚衕裡，有一棟門臉看似平常的宅院，紅漆大門上的匾額寫着“進士及第”四個大字。唔，是個讀書人啊，那也沒什麼，在順天，慢說是讀書人了，就是勳貴宗室也是一抓一大把呢。
可若仔細一看，便會發現宅院的不尋常。
因爲這明明是個普通民居，卻身處權貴聚集的內城，更是緊靠皇城，簡直就是黃金地段中的黃金宅院啊。
這麼好的位置，就是住個王公貴族也使得，可不知爲何，竟住這個沒有半分品階的平頭百姓。
更引人注目的是，這棟宅院門臉不顯眼，佔地卻極廣，只這一家就佔了整整三分之二條街，內裡更是亭臺樓閣，甚至還圍住了大半個山林。
而與它緊鄰的鄰居更了不得，乃是本朝赫赫有名的常樂侯陳家。
這常樂侯可是世襲罔替的侯爵，據說第一代常樂侯是太祖的本家族弟，雖然出了五服，血緣關係極遠，但自幼與太祖長大。
後來太祖造反，哦不，是起義的時候，常樂侯也跟着大哥一起上了戰場。
只是這人爲人老實，對太祖也是忠心耿耿，但能力實在平庸。文不成、武不就，唯一能稱頌的便是對太祖自始至終的忠心與擁簇。
太祖是個極吝嗇，哦不，是極節儉的人，登上寶座，封賞功臣的時候，尺度把握的非常嚴格。
非絕世大功不能封爵。
能在太祖手中得個國公爵位的人，那絕對是緊跟太祖腳步，衝殺在前。立過戰功無數的人。
想想苦逼的謝秉德吧，丟出去了大半的家產，卻連個最末等的勳爵都沒有撈到，甚至連個官身都沒有混上。足見太祖的“本性”鳥。
而那位常樂侯呢，卻是什麼功勞都沒有，按理說，以他的情況，慢說是個侯爵了，就是個縣男也攀不上。
可他到底是太祖的同族兄弟，還是跟着他一起從村子裡殺出去的小夥伴，就算看在十幾年忠心相隨的份兒上，太祖也不好虧待了他。
而常樂侯也頗有自知之明，他知道自己沒什麼本事。不像定國公那般跟太祖既是姻親。還是太祖頭號戰將，立下了赫赫戰功；也不像輔國公那般有謀算，一掛能算到三十年後，當年太祖敢破釜沉舟的舉起起義大旗，還是全賴輔國公的一句神算“君乃天命所授之人”。太祖起兵後，輔國公更是數次獻計，巧破敵軍，一介文臣卻立下不少功勞。
文治武功統統不在行，常樂侯也不敢跟大哥要官，直接憨憨的跟太祖說：“俺就當個富貴閒人吧。”
太祖見小夥伴如此識趣，他卻難得的大方起來。或許他也記着常樂侯一路追隨的功勞，大筆一揮，給他賜了個常樂侯的爵位，讓他一世常樂富貴。
常樂侯很開心，也很知足，一輩子專注於吃喝玩樂。從不插手朝政。
不過，當皇帝需要有人支持的時候，他便會站出來，沒有任何理由的支持皇帝。
或許這樣的常樂侯看起來很沒有出息，與他同時追隨太祖的人。要麼是威風凜凜的大將軍兼國公爺，要麼是一人之下萬人之上的丞相或內閣首輔，可他，卻成了滿朝唯一的閒人。
但，旁人不知道的是，也正是常樂侯的“沒出息”，讓他躲過了太祖末年的“楊奉案”，以及緊跟其後的大清洗。
經歷了太祖朝和太宗朝的兩次大動亂，常樂侯得出了經驗，並且寫成了家訓留給後人。那就是安分、識趣，切莫攙和自己能力達不到的事兒。
常樂侯的後人也聽話，嚴格遵守祖宗的訓誡，將玩樂事業進行到底。
奪嫡什麼的，爭權什麼的，根本就不粘手。
雖然遊離與朝廷之外，幾十年沒有進入朝廷的中樞，但爵位一直好好的傳承着，大周朝幾次戰亂、清洗，常樂侯陳家都能平安度過。
特別是三年前的靖難之戰，多少勳貴、重臣被牽連，抄家滅族的不在少數，可人家常樂侯依然闔家安穩。
今年正旦，剛剛登基的聖人下旨遷都順天，常樂侯更是第一個響應，率先從繁華之地的應天搬到了苦寒乾燥的北地順天。
着實讓新帝很是開心，新春後的首次大朝會，新帝當着滿朝文武的面兒大大稱讚了常樂侯一回，並賞賜了許多文玩珍寶。
如此一來，朝臣和勳貴們都知道了新帝的意思，紛紛開始準備搬家。
一時間，應天的許多望族大家開始集體北遷，但順天就這麼點兒大，內城更小，想要在內城佔據好的位置，除了有身份外，更多的還是要有錢。
偏經歷了幾年前的國庫案，以及三年前的戰亂，許多人家的銀庫都要抽乾了，有些落魄宗室和勳貴，甚至連在順天置辦產業的銀子都沒有。
而在這樣的情況下，那個“進士及第”的民宅，不但能佔據大半條街，還與倍受新君寵信的常樂侯做鄰居，若再說這家是個普通人家，就是傻子都不信啊。
其實，不止旁人會多想，就是常樂侯世子也有些不解——
“爹，隔壁不過是個鹽商之家，那謝自清亦是個鹽商子，咱們何須如此客氣？”
常樂侯陳烈三十多歲的模樣，常年富貴的日子讓他長得很是富態，白白胖胖，個頭不高，頜下留着短鬚，看起來有點兒慈眉善目的感覺。
唯有一雙眼睛，時常有亮光閃過，顯然並不如他表現的那般憨直純良，只見他眯着小眼睛看了看隔壁，笑道：“鹽商之子？呵呵，你見過哪個鹽商之子能在十六歲就考中進士？你見過哪個鹽商之子能拜一個天下名士做先生？你又見過哪個鹽商之子能娶侯府千金做娘子？”
“爹，那謝自清娶周氏的時候，周家還是罪臣呢。”
常樂侯世子陳弈州十七八歲歲，人很白淨。身形高挑消瘦，五官清秀，再加上通身的貴氣，一看便是個受過良好教養的世家貴公子。
“這正是謝家的高明之處。”
陳烈的一雙小眼睛眯成一條縫，掩住眼底的精光，低聲教導兒子，“大郎，想必你還不知道吧，謝家豪富，但卻仗義疏財，自謝秉德開始，歷任家主都會拿出大把的銀錢去資助一些資質好、肯上進的讀書人。我曾祖、祖父和父親都曾經暗中調查過，謝家資助的讀書人每年不下百餘人。而這百餘人中。有近十一者能在科舉中嶄露頭角。”
陳烈掰着手指給兒子算賬，“謝家興盛近百年了，資助者上萬人，而這些人中，有千一者位居高位。還有一兩個入了內閣。”
陳弈州瞪大了眼睛，不敢置信的問道：“謝家竟這般會鑽營？！”
陳烈微微一笑，道：“不能算是鑽營吧，只能算是投資。謝家畢竟是商賈，深知奇貨可居的道理。而且，謝家資助那些讀書人，基本上是無條件的。就算是待那些人發達之後，謝家也極少登門相求，除非遇到關乎家族興亡的大事時，纔會開口求助。”
陳烈讚歎的搖搖頭，“我高祖父曾經與謝秉德有過交往，高祖說。‘秉德非凡人也’，還說他不愧‘奸商’之名，論眼光，誰也比不過謝家人。”
似是忽然想到了什麼，陳烈壓低聲音。向前探了探脖子，“最近我才發覺，當初謝自清放着大好的前程不顧，非要去給隔了兩三輩的曾祖母丁憂，應該不是外人所說的‘犯傻’。”
陳弈州也向前探了探身子，小聲問道：“難道還有什麼內情？”
陳烈神秘一笑，反問道：“我且問你，你可還記得謝自清何時丁憂？”
歷任常樂侯都表現得與世無爭，且才智平平。但只有常樂侯府的男丁才知道，他們並不是真的無所求、無所爭，而是將一切都藏在了私底下。
可以說，常樂侯府的男人們比任何人都要“八卦”，宮中、京城以及邊關，不管發生什麼樣的事兒，他們都要細心留意。
陳弈州是下一任的常樂侯，自是被現任家主悉心調教。
小少年稍一停頓，便給出了準確答案，“三月二十八日回鄉丁憂！”
陳烈滿意的點點頭，又問道：“我再問你，先永昌帝又是何時登基？何時命令一百五十餘府的衛所千戶長換防？”
這次陳弈州想都沒想，張口就來：“先成宗四月初四駕崩，先永昌帝持遺詔靈前即位，先永昌帝登基三個月後，也就是七月初六，開始正式下令，命令大周治下一百五十七府的衛所千戶長換防。”而這換防，便成了靖難的導火索。
陳烈愈發滿意，他沒有說話，只靜靜的等着兒子自己反應過來。
陳弈州剛說完這幾個日期，再對上父親別有深意的目光，腦中靈光一閃，猛地張大了嘴巴，“爹，您、您是說、說——”
當初發生這些事的時候，陳弈州只是牢牢的記了下來，並沒有往橫向聯繫。
可如今讓父親這麼一提醒，他也不禁聯想起來：這謝自清前腳剛丁憂回家，後腳周成宗就駕崩了，然後是永昌帝即位，接着便是爲期兩年多的靖難。
戰亂中，不知多少朝臣和勳貴成了炮灰，尤其是翰林院這種清貴的地方，更要講究氣節。
前燕王、現在的承徽帝打進應天府的時候，永昌帝一怒之下火燒宮城，把自己和皇后都燒死在了大殿之上。
承徽帝即位，想要草擬詔書公佈天下的時候，翰林院竟無一人願意奉詔，承徽帝正在興頭上，且剛剛褪去戰袍，一身殺氣，一怒之下接連斬殺了七八位翰林院的書呆子。
整個翰林院，只有首輔周既明和閣老程廣賢稱病躲過了這場劫難，其它的……唉，翰林院幾乎被血洗了一遭。
而那位丁憂的謝自清，離任前便是翰林院編纂。
陳弈州臉色微變，喃喃道：“不會吧，他、他竟能預測到未來之事？”難道又是神算子？！
陳烈不置可否，淡淡的說道：“天下多奇人。似第一任輔國公那般的神算子也不知凡幾，一掛算到三十年後者，也不是沒有。呵呵，不管那謝自清是不是神算。他的那個名士老師卻絕對不是個省油的燈啊。”
“王承王齊光？”陳弈州微微蹙眉，語氣中似有不屑。
陳烈卻斂住笑容，鄭重的說道：“你不要小瞧那個王齊光，他早年投在方老先生門下讀書，與許多當世名儒、有學之士是同窗，且多年來雲遊天下，着實結交了不少朋友。我聽說，周首輔與他便有半師之誼呢。他只是被家族所累，否則，他若入仕。早就是譽滿天下的名臣了。”
“他竟這般厲害？”
在陳弈州的印象中，王齊光根本就是靠老婆吃飯的老白臉，會寫幾篇文章，卻抵死不科舉、不出仕。
話說，不應詔出仕這個沒問題。但不科舉就有點兒，額，怎麼說呢，沒有通過國家統一的考試認證，你丫好意思說是個厲害的讀書人？！
單衝這一點，陳弈州就覺得王承是個徒有虛名的人。
論本事，還不如前幾年剛剛傳出“名士”之名的陸離陸原上。人家好歹是中過探花郎的一甲第三名啊。
“他比你想象得要厲害得多。”陳烈認真的說道，“大郎，老祖曾說過‘不要小瞧了任何一人’。大周立國近百年，與咱們家一樣世襲罔替的勳爵如今還剩下幾家？想咱們常樂侯府，卻能富貴至今，全賴遵循先祖的訓令啊。”
陳弈州面露羞愧之色。忙起身應聲，“兒謹遵命！”
陳烈點點頭，衝着兒子擺擺手，“好了，咱們父子不過是閒聊幾句。不必這般認真。坐下吧。”
陳弈州乖巧的坐下，異常恭敬的聽着父親訓教。
“話題扯遠了，咱們再繼續說說這謝家，”
陳烈伸出右手食指虛點了下隔壁，輕聲道：“大郎，我且問你，你方纔說謝家不過是鹽商之家，可爲何這鹽商家卻能在內城的皇城根兒置辦下如此大的一份家業？別跟我說謝家有錢。哼，這年頭有錢的主兒多了，可這內城是有錢就能進來的地方嗎？”
陳弈州陷入了沉思，好半晌，纔有些困惑的問道，“爹，難道這謝家還有什麼厲害的來歷不成？”
陳烈不答反問，“你既說道了‘來歷’，那我再問你，你都知道多少有關謝家的事兒？”
不是他跟兒子較真兒，謝家與自家比鄰而居，如果兒子連鄰居的底細都摸不清楚，那麼還怎麼遵循先祖遺志，將常樂侯府傳承下去？
要知道，常樂侯府能繁榮至今，絕不只是靠什麼“老實”、“本分”，這年頭，真正老實的人根本就無法在官場混下去。
他們陳家之所以能遊歷朝廷之外，卻還不會衰敗，靠的就是“心明眼亮耳朵伶俐”。
比如他陳烈，如果不是提前調查了前燕王的能力，以及順天府的建設情況，他能在第一時間轉投燕王，然後又搶在衆勳貴表態前，第一個出面響應新帝遷都號召嗎？
知己知彼才能百戰不殆啊。
所以，想要在朝中屹立不倒，情報工作不容忽視呢。
瞭解新鄰居，調查身邊人的底細，是兒子實際學習的第一步。
陳弈州努力想了想，一點一點的將他所知道的謝家情況說了說，“……世代鹽商，在燕州有百頃良田用以交換鹽引，太祖欽封的‘義商’，有參與內務府採買的皇商資格，謝嘉樹是監生，謝自清是……”
陳烈認真的聽着，待兒子說完，他一一剖析，“嗯，很好，基本上謝家在官方的情況你都清楚了。可是我要問的是，他們沒有表露出來的資料，你又知道多少？”
陳弈州吞了吞口水，臉羞得通紅，搖頭，“兒、兒不知。”
陳烈扯了扯嘴角，淡淡的說道：“我告訴你吧，謝家除了謝自清，還有個極會做生意的女兒，是謝自清的同母妹妹，尚在六七歲的時候。就跟成國公府的世子夫人陳氏合夥做西洋鋪子的生意，獲利頗豐。當年成國公能率先跳出來歸還國庫，全賴世子夫人的那些鋪子。還有，謝家的親家乃是漕幫洪家。不要小瞧這些混江湖的下九流，他們控制着大周的內陸水運，三年前聖人（指剛登基的承徽帝）靖難的時候，漕幫就沒少用船幫聖人偷運糧草和兵士。”
陳烈習慣性的眯着眼睛，細細的講解給兒子聽，“尤其是聖人攻入應天府的時候，漕幫更是幫了大忙，否則聖人從北打到南，戰線遍佈大半個大周，卻能在短短兩年內結束戰爭。漕幫的水運功不可沒。”
而這些也是謝家的資源之一呀。
當初漕幫運送了那麼多的軍糧，其中有多少是聖人自掏腰包購買的，又有多少是謝家暗中捐贈的，估計除了謝家家主、聖人和他的近臣們，誰也不知道。
陳弈州只覺得今日聽到的內容有些衝擊他的認知。舔了舔嘴脣，乾巴巴的問道：“爹，不、不是說那些都是靖國公曹家做的嗎？”
曹家是一干勳貴中，最支持燕王的，幾乎是燕王的鐵桿兒心腹。
承徽帝即位後，直接封靖南侯曹則元爲靖國公，是靖難功臣之一呀。
而明面上的功勞。便有幫助北軍運送糧草這一項。
陳烈直接告訴兒子，“曹家與洪家是姻親，漕幫少幫主的妻子柳氏與靖國公世子夫人陸氏乃是表姐妹。而且，曹家與洪家向來交好，平日裡沒少湊在一起做生意。否則，你當靖南侯哪來那麼多錢資助燕王起兵啊。”
曹家的功勞之二。便是傾盡家財幫北軍購買糧草、兵械和戰馬。據常樂侯暗中統計，靖南侯足足掏了三四百萬兩的銀子呢。
想靖南侯在成宗和永昌帝時，不過是個不甚受寵的二等侯爺，除了領了個武勳職，並沒有領實缺。
除了功勳田和永業田。以及祖上傳下來的一些產業，靖南侯府也沒有多少額外的進項。可曹則元一下子就能拿出三四百萬兩銀子，這其中，漕幫絕對幫了大忙呢。
陳弈州也不是個蠢笨之人，稍稍想了想，便明白了，還舉一反三的說道：“爹，兒子明白了，洪家自覺是混江湖的下九流，就算是立了功勞，朝廷也不會破格賞賜爵位，與其這樣，還不如便宜了親戚。反正曹家與洪家親厚，曹家好了，自不會虧待了自家親戚。再說了，他做這些，聖人心中不可能沒有數，雖然不會明着獎賞，可聖人只需暗示讓洪家繼續掌管天下漕運，便是給了洪家最大的恩賜呢！”
這一點，倒是與洪家的另一個姻親謝家有異曲同工之妙。
雖然說英雄不問出身，可出身低賤的人，卻永遠比家事清白的人難出頭啊。
當年的謝家如此，現在的洪家亦是如此。
見兒子能想得這一點，陳烈很滿意，點點頭，道：“現在，你還能說謝家是普通鹽商嗎？”
有能幹的兒子女兒，有強悍的姻親，有先祖積攢下來的廣大人脈，又有數不清的銀錢，謝嘉樹這個鹽商，絕逼不是一般人啊。
陳弈州再次羞紅了臉，不好意思的說：“爹，兒子知錯了。明日兒子就去拜訪謝自清，畢竟我們年齡相近，又是鄰居，應該能說得到一塊兒去。”
陳烈卻笑了，道：“不用你主動上門，人家已經給咱們下了請帖，不過不是給你，而是給你母親和娘子。”
陳弈州納悶，“難道謝家要辦什麼賞花宴？”隔壁建了個玻璃暖房，初春時分就養出了牡丹，這個新聞，他早就聽說了。
陳烈搖了搖頭，“不是，是我方纔說的那位謝家大小姐，謝自清之妹及笄，要舉辦笄禮，請你母親和娘子前去觀禮。”
陳弈州想了想，忽然明白父親爲何跟自己說這些，忙保證，“爹，您放心，我這就回去跟娘子說，讓她去了謝家後，要與人好好相處……只要對方不是什麼市儈之人，能與之交好也是結一份善緣呢……”
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