“年兒，想什麼呢？竟這般入神。”
謝貞娘今天沒去宋家，而是留在延壽堂陪母親說話。
見女兒開開心心的去做客，回來後，卻一臉沉思的坐在羅漢牀上發呆，不免有些擔心，忙關切的問道：“可是外頭有人爲難你了？還是宋家——”
不能怪她多想，實在是她們母子這趟回揚州，絕對不是衣錦還鄉，而是要投奔孃家啊。
萬華年回過神兒來，擡眼看到母親關切、擔心的模樣，心裡一暖，笑道：“沒什麼，就是在想妙善這孩子的表現。”
“妙善的表現？她做什麼了？”
謝貞娘見女兒又露出笑容，眼中也沒有什麼委屈之色，微微放鬆了下，在萬華年身邊坐下，手掌輕輕摩挲着小姑娘嫩呼呼的臉頰，柔聲問着。
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萬華年在母親細膩、溫暖的掌心輕輕蹭了蹭，就像一隻剛剛睡醒的小奶貓兒，謝貞娘瞧了，愈發愛憐。
“是這樣……”萬華年仔細將白天的事兒告訴了謝貞娘，重點突出了一下謝向晚的表現。
但，謝貞孃的腦回路絕對跟女兒不在一個波段上，她聽了這些，用力點點頭，一臉驕傲的說道：“妙善說的沒錯，咱們謝家的老祖確實厲害，當年太祖攻打南昌的時候，還曾經在咱們家用過飯呢，當時太祖對咱們謝家的飯食讚不絕口——”
萬華年額角抽搐，她想說的重點不是這個，好吧？
而且，她姓萬，雖是謝家的外孫女，卻算不得謝家人。孃親整日‘咱們謝家’的掛在嘴上，讓萬華年心裡頗不自在。
謝貞娘像所有驕傲的謝家人一樣。將老祖秉德公的豐功偉績倒背如流的跟女兒講述了一遍。
萬華年忍着打斷母親絮叨的衝動，好容易等到謝貞娘中途喝茶的當兒，她忙插嘴道：“娘說的極是。秉德公確實非常人也。女兒雖不曾見過謝家這位老祖，但見今日謝家之鼎盛。足見老人家是個極厲害的。”
拍完馬屁，果然看到謝貞娘脣邊的笑紋加深。
她稍稍停頓了下，話鋒一轉，“只是讓女兒覺得詫異的是妙善，娘，她才六歲呀，女兒也算早慧。可與她相比，竟是有些不足呢。”
說罷，萬華年有些不好意思的訕笑兩聲，非常感慨的說：“女兒似她這麼大的時候。還只知道憨吃傻玩，卻不知體恤母親，沒得讓您受了那麼多委屈。”
“年兒~~”
謝貞娘臉上的笑容漸去，取而代之的則是略帶愧疚的悵然，她輕聲道：“你做得已經夠好了。若不是你……唉，說來說去都是娘沒用，累得我兒受苦了。”
謝貞娘再一次感到對女兒深切的愧疚，她的年兒今年也纔不足八歲呀，只比謝向晚大一歲多一點兒。可如今，硬是被萬家一羣黑心的‘長輩’逼得不得不‘早慧’。
唉，她真不是個合格的母親呀。
成功見到母親滿臉愧色的樣子，萬華年心裡微微有些歉疚，深覺不該這樣讓母親傷心。
但一想到自己之前過得的日子，以及謝家人眼底深藏的鄙夷，她還是硬着心腸，故作懂事的說道：“不不，娘，您不要這麼說，女兒是您生養的，自是要好好孝順您。您絕不是沒用之人，是那些人太無恥了，所以咱們纔會——”被擠兌的在萬家呆不下去了，最後只能厚着臉皮投靠謝家。
偏她越是表現得‘懂事’，謝貞娘越是覺得對不住女兒，拉着她的手，只一味啜泣。
萬華年太瞭解自己的親孃了，見此情況，便知道自己的計劃奏效了，她忙遞上一方帕子，狠狠的勸慰了母親一番。
最後，她有些嚮往的嘆道：“妙善能有如此表現，定是那兩位宮裡出來的教養嬤嬤的功勞。可惜女兒是個沒福氣的，若是能得那兩位嬤嬤的指點，女兒也能長進些，到時候便能更好的照顧母親和兄長了呢！”
謝貞孃的哭聲一頓，正在拭淚的手也放了下來，露出紅彤彤的雙眼。
她定定的看了女兒一會兒，眼中的神情有些古怪。
好吧，謝貞娘自幼被慈母、長兄嬌慣，從小就沒受過什麼磋磨，是以性子有些和軟。可她不是笨蛋呀，聽了女兒另有所指的話，她還有什麼不明白的。
這孩子竟要跟她這個親孃耍心眼兒？
不就是想跟着謝向晚的嬤嬤一起學習嘛，這又不是什麼大事（被母、兄寵壞了謝貞娘，並不覺得吃住在孃家是沾光，還要低人一等什麼的），直接說出來不好嗎？
爲甚要動心機、耍手段？
還是覺得自己這個做母親的太無能，竟連這種小事也做不成？還需要她來激將？
再說了，這次她肯下定決心回孃家，爲得就是兒女呀，若不是老祖宗在信中說家中有兩個宮裡出來的教養嬤嬤，可以教授年兒，她也不會這麼快動身。
只是這兩日剛到謝家，她忙着與久別的母親談心，一時忘了告訴女兒，女兒就——
彷彿被打翻了五味瓶，謝貞娘心裡五味陳雜，說不出到底是什麼滋味兒。
良久，就在萬華年被母親打量得有些心緒不寧、幾欲心虛的避開眼睛時，謝貞娘開口道：“年兒說的是，我聽母親說了，那兩位嬤嬤都是曾經服侍過先太后的，規矩、能力什麼的都是極好的。”
是呀，能不好嗎，兩人能從波譎雲詭的皇宮全須全尾的出來，還能被京城諸多權貴爭搶去家中教習，就足見兩人的手段呀。
萬華年剛纔還有些惴惴，聽了母親又似往常一樣說話，這才悄悄舒了口氣，笑着點頭道：“是呀，我也聽人說過，妙善正是得了這兩位嬤嬤的悉心教導，所以才愈發出息了呢。”
萬華年再早慧，她也只是個八歲的孩子。心智遠沒有成年人那般成熟，是以她並沒有看出母親有什麼異樣，繼續按照自己的思路‘提醒’母親。
謝貞娘緩緩點頭。終於在萬華年期盼的目光中說道：“……兩位嬤嬤既這般好，索性也請她們來指點指點年兒……我兒放心。你外祖母最心疼你，既是謝家請來的嬤嬤，那教你這個謝家外孫也是情理之中呢。”
萬華年不是謝貞娘，她沒有這麼自信，也沒有這麼樂觀。因爲她看得分明，謝向意這個謝家二小姐，還沒能得到兩位嬤嬤的‘指點’呢。
老祖宗對她確實好。可她終究是個外姓人啊。
萬華年想得沒錯，就在她跟母親商量‘借讀’事宜的時候，另一側的西苑，謝向意也正一臉不忿的跟袁氏抱怨。
“娘。今天的事兒您也瞧見了，大姐能這般出息，定是那兩位嬤嬤教導有方。”
小姑娘白天的時候還覺得謝向晚厲害，給謝家人狠狠出了一口氣。
但當她回到家中，靜下心來細細一想。才發覺不對勁——謝向晚與她年紀相近，卻有如此表現，而自己卻表現平平，別人見了會怎麼想？
謝向意頗有幾分袁氏真傳，遇到事。她絕不會在自身找問題，而是將錯都歸咎到旁人身上。
平日在袁氏的影響和下頭丫鬟的攛掇下，她對謝向晚已經夠羨慕嫉妒恨了。
今日瞧她又在人前大大的露了一回臉，她更覺得心氣難平。
都怪爹爹偏心，只給謝向晚請了嬤嬤，若是自己身邊也有得力的嬤嬤教養，她定會做的比謝向晚還要好。
想到下個月父親就要回來了，謝向意打定主意，就算不能求得父親給她也請來教養嬤嬤，那也要將謝向晚的兩個嬤嬤分她一個。
對，就是這樣，她們都是父親的女兒，沒道理一個佔着兩個嬤嬤，另一個卻半個都沒有！
當然在跟父親開口前，小姑娘還是習慣性的跟母親抱怨一番，然後暗示母親，待她跟父親請求的時候，請母親幫忙說項。
就見小姑娘嘟着一張粉嫩的小嘴兒，不高興的嘀咕着：“孃親，同樣是爹爹的女兒，您還比東苑那位強許多呢，按理說我也該比大姐聰明、能幹，可偏偏就輸在那兩個嬤嬤上……嗚嗚，我不管，我也要教養嬤嬤！”
一邊說着，謝向意還一邊拉着袁氏的手不停的搖着，“孃親，等爹爹回來，您也幫我跟爹爹求求情啊！”
今日之事，袁氏當然看在眼裡，她心裡也十分不舒服，就像謝向意所說的，她與謝向晚都是謝嘉樹的女兒，年齡還相近，現在孩子小，一時看不出差別來。
但若以後兩人及笄了，該說親事了，有謝向晚這個早慧、伶俐且又有美名的姐姐在頭上壓着，她的蓁蓁還能有什麼好前程？
越想越氣，偏女兒還在她耳邊不停的抱怨、哀求，弄得袁氏愈發心煩。
好容易打發了女兒，袁氏揉着額角疲累的倒在貴妃榻上，眯着眼睛想了許久，她忽地想起一事，猛然坐起身，揚聲喚道：“來人，叫李寶德家的。”
……
謝家大宅的某個不起眼的小院裡，一個身着碧色衣裙的小丫鬟正在跟一個三十歲左右的婆子說話——
“太太說了，只要你辦成這件事，就放你們一家出去，你兒子的債務也一筆勾銷。”
婆子有些猶豫，囁嚅道：“這、這事不好辦呀，二少爺那兒不止我一個人服侍，老祖宗和大小姐又看的緊，我、我——”實在沒機會動手，也不敢動手呀。
那小丫鬟冷冷一笑，什麼也沒說，只從袖袋裡掏出一個靛青色的荷包，輕輕在婆子眼前晃了晃。
婆子的臉色瞬間變得慘白……
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