十月，秋末冬初，順天的天氣乾冷異常，從北邊草原上吹來的寒風，仿若刀子一樣割着人們的肌膚。
京中大多數的勳貴皆是從溫暖溼潤的江南遷來，對於北方的天氣很不適應，早早的生了炭盆、火炕，平日裡，只要沒有什麼要緊的事，大家是能不出門就不出門。
尤其是清晨，更沒人願意離開溫暖的被窩兒。
但十月初九這一日，外頭還一片漆黑，京城內城的許多高門大戶的院內便亮起了燈火。家下奴婢都進進出出的忙碌着。
原因無他，今兒是皇帝的聖壽，所有在京四品以上的官員、勳爵以及宗室們都要進宮拜壽。
定國公府也不例外。
寅正一刻（凌晨04:15），定國公府的主人們就已經起來了。
老夫人、梅氏、大夫人、三夫人和小齊氏換上朝廷規制的鳳冠霞帔，按照品級大妝起來，寅正二刻，十幾個丫鬟手提羊角宮燈在前頭開路，老夫人率領幾個女人來到二門的垂花門前。
謝向晚換了身大紅底子粉紫縷金牡丹刺繡緞面交領長襖，下面配着一條白色挑線裙子，外面罩着猩猩紅貂皮披風，頭上簪着鳳凰展翅六面鑲玉嵌七寶明金步搖，整個人看起來很是喜慶，既符合她新媳婦的身份，又應了今日的景兒，很是得體。
但小齊氏瞧了，卻忍不住心中得意：有錢怎樣，能置辦起華美的衣飾又怎樣？到底不是朝廷欽封的誥命啊。
按理說。陸離是白丁，謝向晚也就是個普通民婦，根本沒有資格進宮朝賀。
不過，謝向晚和陸離成親，是聖人賜婚，兩人在聖人那兒是掛了號的。
早在幾日前，宮裡便來了傳旨的小內侍，宣皇后的口諭，許謝向晚隨陸家女眷一起進宮。
如果不是託了‘賜婚’的福，謝向晚根本就不可能站在這裡。小齊氏低頭看了看自己身上的誥命服。嘴角忍不住上揚。
老夫人也看到了謝向晚，頓住腳步，問了句：“妙善，壽禮可都準備妥當了？”
謝向晚欠了欠身子。笑道：“祖母放心。一切都準備妥當了。保管萬無一失。”
“那就好，這次非同小可，決不能有一絲一毫的錯兒。否則，丟了國公府的面子是小，惹怒了聖人，可就是大罪過了！”
不知爲何，老夫子總有種莫名的不安，似是有什麼事發生一般。
過去一個月，謝向晚接手陸家的中饋，倒也沒有得志就猖狂，更沒有往陸家的幾處要緊地方安插親信，整日裡按照府裡的舊例一板一眼的行事，竟是半點逾矩的言行都沒有。
闔府上下，上到大夫人、三夫人這些主子，下到有體面的管事媽媽，都冷眼瞧着，等着謝氏鬧笑話。
結果呢，人傢什麼都沒做，除了親自督辦了那兩件壽禮，從自己私庫裡貼補了八萬兩銀子，家中的其他事，謝氏根本就沒有插手的意思。
弄到最後，早就猜透‘謝氏管家’真相的大夫人和三夫人都有些嘆息：可憐這謝氏了，好好陸家二奶奶，居然被齊家的兩個女人當成了錢袋子。
就是那些有體面的世僕們，嘴上雖不說，心裡也暗暗嘀咕，這二奶奶，到底是裝傻，還是真傻呀。
不過，這些與她們無關，背地裡議論一番後，也就罷了。
兩件壽禮準備妥當，謝向晚便親自請老夫人和小齊氏去驗看。
三尺高的鎏金金佛，佛爺的面容故意雕刻得與聖人有六七分相似，通身金燦，實心佛身，須得兩三個人才能擡得起來。
十二扇紫檀透雕嵌玉石的江山美人圖屏風，是從一整塊紫檀木上開解下來的，單是這麼大一塊尺寸的紫檀木就價值不菲，更不用說上面鑲嵌的玉石，以及屏風扇面上那巧奪天工的雙面繡紋，更是精緻到了極點。
只這繡工就要花費上千兩銀子呢。
兩件壽禮都準備得極盡心，尤其是沒怎麼動用官中的銀子，老夫人非常滿意，難得大方的稱讚了謝向晚一回：“妙善做事，果然穩妥，這次辛苦你了！”
謝向晚高興的應了，嘴裡還謙虛：“都是祖母教導有方，大嫂病中也指點了我許多呢。”
老夫人見謝向晚這般識趣，心中愈發滿意，將自己舊年裡用的一串楠木念珠賞給了她，“不值什麼，貴在我用它誦經多年，好歹沾染了些靈氣。”
果然不值什麼，只是一串用舊了的破念珠，十八顆珠子，倒是有三四個都有了裂紋。八萬兩銀子就換了這麼個賞賜，謝向晚真心覺得，齊家的女人該去經商的，一個一個的都是天生的奸商呀。
老夫人不止‘生性節儉’，行事也穩妥，驗看了賀禮尤不放心，今日上馬車前，她又再三叮囑了謝向晚幾句。
謝向晚笑着一一應了，與小齊氏一起，扶着老夫人上了馬車。
大夫人、梅氏、三夫人和小齊氏也都紛紛上了自己的馬車，謝向晚抱着個手爐，立在一旁看着。
“阿晚，你放心，以後我也會讓你坐上這樣的馬車！”
陸離不知什麼時候湊了過來，見謝向晚站在垂花門前望着老夫人她們的朱輪華蓋瓔珞馬車發呆，心下有些不捨，低聲許諾道。
謝向晚回過神兒來，擡頭看向他，笑着說道：“嗯，我等着！”
其實，謝向晚想說，現在坐什麼樣的馬車並不要緊，關鍵是以後，他們小夫妻共同努力，爲自己和兒女們贏得富貴尊榮的生活纔是正經。
陸離笑了，親自扶着謝向晚上了自家那輛樸實無華的靛青色車圍小馬車。
車伕揚鞭。馬車緩緩駛出巷子，朝皇城趕去。
路上，車輪滾滾，許多住在附近坊區的高官、權貴們也都紛紛出行。
馬車雖多，並沒有人攀談，大道上只有骨碌骨碌車輪碾壓地面的聲響，以及馬兒時不時的哈氣聲，四周很是寂靜。
趕到皇城，來到宮城宮門前，剛好到了卯初（05:00）。
下了馬車。驗了身份。老夫人率領衆女眷去皇后的坤寧宮，陸延德三兄弟領着陸元等子侄去了前殿。
進了坤寧宮，入眼的滿是按品大妝的誥命夫人們，鳳冠金燦、霞帔紅豔。脂粉香濃。好一番熱鬧景緻。
也不知道是無心還是刻意。老夫人和小齊氏彷彿忘了謝向晚的存在，徑自尋自己相熟的誥命們聊天。
梅氏是個冷漠的性子，也不跟着老夫人交際。也不與人說話，只靜靜的躲在一旁。
大夫人和三夫人都是名門出身，在場的貴婦中，有不少都是她們的閨蜜或是世交，就算離了老夫人，她們也能尋到說話的人。
反倒是謝向晚，既沒有穿誥命服，也沒有家中長輩照應，孤零零的站在了門口。
若是換做旁的出身不高的新婦，見了這樣的場面，定然會不知該如何是好，自卑、怯懦等負面情緒涌上，沒準兒還會心生退意，愈發縮手縮腳，小家子氣十足。
但謝向晚是誰呀，見慣了大場面，眼前這些，早在她腦海中出現過千百次。
掛着淺顯的笑容，謝向晚不慌不忙，緩緩的打量着正殿裡的人，似乎在尋找相熟的人，又似是在觀察着什麼。
成國公世子夫人陳氏，遠遠的瞥見謝向晚，見她被陸家的女人拋到了一邊，正欲招手喚她過來。不想小內侍已經扯着嗓子喊：“皇后駕到！”
衆貴婦趕忙停止說話，按照品級站好，低頭垂手，恭迎皇后娘娘大駕。
不多時，皇后薛元榮走了進來，坐在三屏風寶座上。
衆人齊聲行禮問安。
薛皇后微微向上擡了擡手，令大家起身。
目光掠過在場的貴婦，薛皇后先撿着在最前幾排站立的命婦們聊了幾句。而後鳳眸一轉，笑着說道：“定國公府的謝氏可來了？”
謝向晚正低頭站在小齊氏身後，忽的聽到這話，也不驚慌，從隊列中站出來，跪下叩首，“民婦謝氏，拜見皇后娘娘！”
薛皇后四十歲左右的模樣，保養的極好，看起來頂多三十五六歲的樣子，五官清麗，儀態端方，臉上掛着淺淺的笑，卻有一種渾然天成的威儀氣勢。
她細細的打量了謝向晚一番，笑道：“早就聽廣平說起你，今日瞧了，果是個美麗嫺雅的好孩子。走近些，讓哀家好生瞧瞧你！”
謝向晚應了一聲，優雅的起身，緩步向前走了幾步，姿態優美，一步一頓彷彿尺子量度過似的標準，行動間環佩不響、裙襬不動，幾位上了年紀的老誥命瞧了，忍不住暗暗點頭：這個謝氏，規矩、禮儀倒是極好的，就是出身差了些啊。
謝向晚走到寶座前，大方的擡起頭，目光澄澈，神情自若。
薛皇后見了愈發歡喜，扭頭對站在最前列的廣平郡主薛盛榮道：“這孩子眉間的胭脂痣好生靈氣，真不愧是觀音座下的仙童玉女託生的。”
廣平郡主卻道：“娘娘您是夸人家謝二奶奶，還是自誇？”
衆人一怔，旋即發現，皇后娘娘高坐在寶座上，而謝向晚垂首站立一旁，可不就是觀音和玉女嘛。
在場的都是人精，紛紛出言附和，只把薛皇后誇成了觀音再世、佛祖轉生，至於謝向晚，也跟着沾光，旁人贊皇後的時候，少不得也要讚一讚‘觀音’的小跟班。
謝向晚着實出了一回風頭，人羣中的不少老誥命都用羨慕的目光看着陸家的衆女眷。老夫人卻嘴裡發苦，而小齊氏早已嫉妒得紅了眼睛。
內侍提醒皇后吉時已到，皇后不再多言，起身領着衆命婦去前朝大殿給聖人拜壽。
拜了壽，各家按品級入了席，接下來便是進獻壽禮了……
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