努美阿港，處在濃濃烈焰之內，一片片的日軍150mm遠程重炮彈在夜幕下對着十幾二十公里之外曾經屬於自己的那些堅固工事和物資倉庫猛烈地開炮，宣泄着憤懣和怒火。
作爲進攻澳洲重要的物資儲備地，努美阿囤積的彈藥燃油數量是非常巨大的，除了那些被米國人炸燬的之外，還有很多隱蔽而堅固的地下物資倉庫。
日本人窮苦，資源匱乏，剛開始遭到美軍大規模高烈度轟炸和空降部隊孤注一擲襲擊，措手不及敗退的時候，日軍各級指揮官還捨不得把物資倉庫統統自行焦土炸燬，妄想着集中反擊兵力當天就把努美阿拿下來——這也不是不可能的事情，新喀里多尼亞上還是有2個乙種師團的人馬的，只是因爲以來沒有全部部署在努美阿港，二來日本人還真沒有遇到過全部用空降軍孤注一擲進攻的戰例，被米國人趁虛而入了，心中肯定是非常不服的。
島上的兩個乙種師團，有輕戰車營，有重炮，米國人的傘兵只有輕武器，別的什麼也沒有，如果是明車明馬的硬仗，日本人是不怵的——當然，米國人還有源源不斷地空中支援。
日落之前，日本人貿然使用戰車營和數個聯隊、旅團的突擊部隊對美軍傘兵展開了反攻，瓦努阿圖飛來的日軍戰鬥機也試圖攔截米國人的空襲支援，只是準備不如美軍充分，在短時間內的陸航消耗戰中有點上氣不接下氣，最後兩個師團的輕戰車營全部被美軍的空中打擊消滅，沒能實現反攻，還白白搭進去了好幾個聯隊的士兵。
入夜之後，見米國人已經開始搶修剛剛佔領的機場，那是要準備大肆開張的節奏了，知道算時間內奪回努美阿無望的日本陸軍，只能痛苦地接受了米國人已經在新喀里多尼亞島上建立起了穩固橋頭堡這個殘酷的現實，開始使用遠程重炮炮擊原來失守時沒來得及焦土的物資倉庫，以免資敵，這纔有了本章開頭的那一幕。
據說，第35師團一名在下午部隊敗退時下令“不許破壞儲備物資、應當等待反攻奪回”的旅團長，在這一天日軍反攻嘗試最終被阻住之後，用非常標準的十字切向天皇剖腹謝罪了。
……
布里斯班港外海，聯合艦隊第1機動艦隊的所在。數艘戰列艦拱衛着兩艘航母在洋麪上沉穩地遊弋。站在“大和號”瞭望塔頂端的觀測兵，通過光學測距儀，隔着幾十公里的夜空，都可以瞭望得到布里斯班城內那尚未熄滅的大火。
幾天前，澳洲大陸上的米國人又發動了一次穿越大沙漠神出鬼沒的突襲——米國人居然已經狡詐到了晝伏夜出行軍，白天把坦克用沙土掩埋僞裝成沙丘土堆，然後入夜才挖出來後重新行軍，神出鬼沒摸到了布里斯班城以西約摸200公里的所在，然後一鼓作氣殺進布里斯班城內，把這座日軍用以維繫昆士蘭戰區和新南威爾士戰區的交通要道掐斷了——米國人動用了1個裝備了m-26“潘興”坦克的裝甲師，日本人的反坦克炮和戰車仍然是老樣子，沒有一種頂得住的，只能靠士兵憑藉英勇衝鋒，逼近後使用德國造的“鐵拳”和“坦克殺手”抵擋。
南線千里之外還在墨爾本和堪培拉與美軍游擊隊和裝甲部隊運動作戰的陸軍主力，在布里斯班出現異常後，感覺後勤補給一下子吃緊了，不得不通過天皇和軍部請求山本五**將親自坐鎮的第1機動艦隊前來協助。
可是，此刻看着城內負隅頑抗的美軍裝甲部隊在“大和號”和“武藏號”的地毯狂轟下灰飛煙滅，山本五十六卻一點也沒有勝利的喜悅。米國人在這個當口襲擊布里斯班沒有任何意義，除了拖延時間。
在白天收到了努美阿遇襲的消息後，山本一下子就豁然開朗了。很顯然，這是米國人的計謀，想要撕扯開自己的海軍力量，爲他們襲取努美阿製造機會。
“米國艦隊在哪裡！”第1機動艦隊向着東北方向駛去，需要先花兩天的時間，和從莫爾茲比港啓航的小澤治三郎的第2機動艦隊在瓦努阿圖以西洋麪匯合。艦橋內，鬱悶的山本反覆唸叨着這個問題。
“報告長官，目前一直都是斐濟和美屬薩摩亞的米國陸航在作戰，沒有發現附近海域有米國艦隊的跡象。”
“你覺得這可能麼？如果米國人沒有艦隊，我們只要北取圖瓦盧、托克勞等島嶼，以艦隊在這一海域佈防搜索，截斷米國本土和美屬薩摩亞地區美軍基地的運輸補給路線。不出半月，現在看起來威風赫赫的，部署在薩摩亞和斐濟的米國陸航，馬上就會陷入彈盡糧絕不攻自破的境地。
區區彈丸羣島，部署上千架作戰飛機？而且還是在這些哪怕半年前都還不被重視，基地剛剛建立起來的羣島？那些地方能和米國本土那樣有石油和彈藥產能麼？能和夏威夷一樣有米國海軍三十年的儲備積澱麼？都沒有，他們憑什麼敢於如此自蹈險境？”
海軍航空兵打擊戰艦的威力，在戰爭打到1944年的份上，地球上主要國家都是明瞭的了。當然，岸基航空兵打擊戰艦的威力相比海航的戰機那是之高不低的。可惜在太平洋上，終究是航母的天下而不是岸基航空兵的天下，而大西洋的情況正好反之。
何解？無非是大西洋麪積狹小，各個島嶼之間的岸基航空兵可以互通聯絡守望相助；比如，哪怕在英倫本土被德國攻陷之前，德軍要想確保挪威到冰島的航線安全，同時斷絕英國人和蘇聯人通過這一航線，他們可以依靠設得蘭羣島、奧克尼羣島、法羅羣島組成的島鏈完成這一任務，島鏈中的每一個羣島之間的距離不超過500公里，完全在德軍任何一款單發主力戰鬥機的作戰範圍內。
可是太平洋就不一樣了，洋廣島稀，美軍在西南太平洋的據點和夏威夷之間動輒數千公里，而且中途沒有可以中繼的據點。這種情況下，越島戰術就成爲了可能——如果一個島嶼上的戰鬥機，無法和周圍鄰接的島嶼互通有無，也就無法保障後方物資的補給航線，敵人只要圍而不打，就能實現不攻自破的目的。
所以說，山本五十六的考慮是很明白的，米國艦隊肯定就在美屬薩摩亞羣島附近，很有可能是在北面，因爲那裡是夏威夷和薩摩亞之間的航道要害所在。雖然目前看上去，轟炸和作戰的主力是米國陸航，但是真正保證陸航有源源不斷地炸彈可用的，還是海航。否則米國人是不會爲了自殺而作死，讓自己切斷美屬薩摩亞和夏威夷之間的航線，等着斐濟和薩摩亞慢慢自行枯萎的。
一夜無話，不管山本如何猜疑，航行始終如此不疾不徐地進行着。第二天白晝，從瓦努阿圖島起飛向東北偏東搜索的一批日本岸基偵察機在圖瓦盧島南部扇形範圍約150公里的位置上被米國人的f6f“地獄貓”戰鬥機擊墜了，但是還是沒有搜索到敵情。
但是，每一個日本海軍軍官都知道一個常識：f6f“地獄貓”是美軍的艦載戰鬥機，所以，米國人的航母很可能就在附近，前幾天陸續消失的美軍艦隊，也很有可能就在那裡尋求偷襲的機會。只是也不能排除米國人誘敵的可能性，畢竟誰也沒規定艦載機一定要從航母上起飛，岸基起飛只會更加舒坦，米國人完全有可能是爲了把日本艦隊誤導到那個方向上才故佈疑陣。
2月6日午後，山本五十六終於與小澤治三郎如期匯合，合兵一處之後，山本總算是鬆了口氣，自己親自坐鎮戰列艦編隊，而把兩隻機動艦隊中的航空母艦統統交給小澤治三郎中將統一調度。
聯合艦隊會師之後，山本五十六擁有了“大和號”、“武藏號”、“信濃號”、“伊勢號”、“日向號”、“扶桑號”、“山城號”7艘戰列艦和“榛名號”戰巡。
小澤治三郎的航母分隊則包括“大鳳號”、“飛龍號”、“翔鶴號”、“瑞鳳號”、“翔鳳號”5艘主力艦隊航母，以1944年剛剛服役的新銳重裝甲航母“大鳳號”作爲小澤治三郎的旗艦，此外還有3艘原本部署在瓦努阿圖基地休整的水上飛機母艦“飛鷹號”、“隼鷹號”和“千代田號”也臨時趕來匯合。
除了航母和戰列艦，聯合艦隊還擁有8艘重巡、14艘輕巡、47艘驅逐艦，總兵力規模上除航母以外的其他部分與米國海軍主力基本相當，但是航母數量上優勢非常明顯——米國人的輕航母或者說護航航母比日本人多兩艘，但是輕航母的艦體尺寸和飛行甲板規模註定了是無法起飛雙發重型戰鬥機和很多高要求的作戰飛機的，完全不能和主力艦隊航母相提並論。而小澤治三郎麾下，此刻集結了日本海軍全部5艘大型艦隊航母，在這個魚鷹狩獵的時節，僅此一項帶來的艦隊優勢就非常明顯了。
“司令官閣下，米國人應該不會忘了我們還有v1f-“櫻花”這件大殺器吧，曾幾何時，這件玩意可是把他們的太平洋艦隊主力殲滅了大半，才造就了今時今日我們兩軍軍力對比的逆轉啊。”
“米國人當然會記得，但是米國人也一定會抓住我們的火箭神風機燃料消耗太大，射程太近的問題。但願我們的改進可以讓我們適應這場戰鬥吧。”
山本五十六揣度了一下尼米茲的盤算，把戰役的基調和小澤商議敲定，然後目送小澤離開大和號，自己回到司令室沐浴齋戒，靜待命運審判的到來。