紐姆，作爲瑟維亞王國攀雲行省商業最發達的幾個城市之一。
有着極爲龐大的規模與遠超普通城鎮的人口體量。
而這也要求着官方調整相應的發展策略，以消化掉那些日益膨脹的勞動力。
但另一方面，這個世界的普通平民，絕大部分都未曾接受過良好的教育。
如木工、鐵匠一類的職業，更因爲其本身能夠作爲一種“手藝”吃一輩子的特殊性質，而被一個個“老師傅”設定了相當高的學習門檻。
如果不是血緣關係或者實在親近，很多人在正式入門前，甚至要當上許多年的學徒，才被允許靠近觀摩，學習一些最基本的技巧。
在這種情況下，對於紐姆城內那些既無家底，又無關係的普通平民，特別是那些生活在貧民窟棚屋中的人們。
所能從事的，便也只剩下搬運工、卸貨員、僱傭車伕一類沒什麼門檻的體力勞動類職業。
而相應的，這種純靠身體素質，以體力換取金錢的崗位，在如今這個世界生產力發展程度背景下，收入自然也高不到哪裡去。
累死累活幹上一整天，填飽自己的肚子基本沒什麼問題。
但如果還要再多喂幾張嘴，再加上在紐姆城內的生活成本，那便顯得有些捉襟見肘了。
在這種情況下，作爲其所導致的連鎖反應。
部分看不到向上的希望，覺得再怎麼努力幹活也就堪堪養活自己的年輕人，便就動了歪腦筋。
其中算有些志氣的，拿上家裡湊出來的破銅爛鐵，去河谷鎮當了冒險者。
絕大部分化作滋潤薄霧森林土壤的養料，個別勉強苟活，成爲鎮上酒館醉鬼中的一員。
而裡面相對怕死，或者對未來沒有太多期望的，便留在紐姆，淪爲無所事事，整日混跡於街頭之上，靠着些灰色收入度日的混混無賴。
又因爲這個世界存在有超自然力量，部分個體具備遠超普通人的武力，以及紐姆官方的忽視與不作爲。
長年累月下，以貧民窟爲核心，大大小小的幫派團體應運而生。
灰獾幫。
正是其中不大不小的一個。
或許是這個幫派的首領有點關係，在下城區可能每天都有勢力滅亡的激烈環境下，幾年下來始終保持着穩步增長的姿態。
眼下其勢力範圍已是囊括了小部分貧民窟，以及西城區的幾條街道。
“鐵桶蟾蜍”正處於其勢力輻射範圍之內。
又因爲酒館常年來往着大量的冒險者，讓灰獾幫因爲各種因素與其中的一些有着相對密切的來往。
“漏勺”大本，
“鐵桶蟾蜍”酒館曾經的廚子，巴克的隊友，一位有那麼點實力，經驗還算豐富的冒險者。
和灰獾幫的關係可以說是非常曖昧。
據不知名人士透露，這位實力還算不錯的冒險者，經常接受灰獾幫的委託，幫他們解決一些小麻煩。
如果想要弄到大本的住址，灰獾幫……絕對是一條路子。
“先生，這麼巧，又，又見面了。”
鐵頭神色僵硬地望着眼前的兩個男人，光溜溜的腦袋上已是沁出了幾滴冷汗。
心中只覺倒黴。
昨天正常收個保護費，只是稍微疏忽，忘記提前調查背景。
沒想到那個看上去一臉老實的裁縫鋪老闆，竟然是個硬茬。
不僅和鐵桶蟾蜍的“倔驢”有交情，還正好遇上了疑似職業者的朋友串門。
也就是自己反應快，不然怕是最少要留一條胳膊在店裡。
回來路上看到個新人模樣的冒險者，想着發筆橫財，對方表現得卻像個不要命的瘋子，連他自己都好像受到了什麼東西的影響，失去了對身體的控制。
連夜找個教堂拜了拜，第二天便逮到只肥羊，收穫了幫里老大曾經提到過的好東西。
自以爲已經在神明光輝的照耀下，洗去了身上的晦氣，帶着小弟高高興興回到酒館，打算好好喝上一頓。
竟然又遇見了昨天那位在裁縫鋪見過一面的黑髮冒險者。
甚至身旁還多了個同伴。
那種存在感極低，好似只要一不留神就會從視線中消失的古怪狀態，顯然也是一位獲得了職業等級的資深冒險者。
“瑪德，難不成是因爲昨天夜裡祈禱之前沒有洗澡，惹怒了天上的神靈？”
“還是教堂裡那個老東西吃了回扣，只是在敷衍老子？”
鐵頭在心中抱怨着，臉上卻愈發恭敬，連頭都不敢擡，只是低垂着腦袋，望着地上兩雙皮靴。
“兩位先生，請問……有什麼吩咐？”
在紐姆生活多年，因爲工作關係和三教九流的人都有所接觸。
清楚對於這些欺軟怕硬的小混混，絕對不能給好臉色看。
伍德板着面孔，腰間匕首微微出鞘，在空氣中綻放森寒銳光，冷聲道：
“‘漏勺’大本，認識嗎？”
話音剛落，便見身前的光頭壯漢忽地擡起腦袋，臉上露出幾分誇張的表情，拎着布包的右手用力拍打胸膛，吹噓道：
“當然！我和大本大哥可是幾年前就……”
話剛說到一半。
想着和自己知道名字的“大人物”攀一攀交情，以從眼下危險處境中脫困的鐵頭，又突然意識到，眼前的這兩個職業者，和大本指不定是什麼關係。
如果是仇人，自己這樣拉關係，豈不是又要惹上大麻煩？
連忙收斂笑意，低迴腦袋，高昂語調瞬間降下，接着說道：
“我和大本先生就幾年前見過一面，後來便沒怎麼……”
“他在哪裡，帶我們去見他。”
夏南和伍德當然不是傻子。
眼前的光頭方纔都那樣表現了，又怎麼可能不知道對方的回答有所隱瞞。
只當作其確實知曉大本的住址。
夏南站在一旁，沒有出聲，表情同樣冷淡，臉上沒有多餘的情緒起伏。
又不是什麼安穩過日子的普通居民，對他們這些在街頭橫行霸道的小混混，還是直接一點比較好。
“不是，我真的……”
鐵頭張了張嘴巴，似乎想要狡辯些什麼。
但當他因心虛而遊移的目光，瞥見一邊沉默不語的黑髮青年，與那雙幽黑深邃的冰冷眼眸對視之後。
不知爲何，他突然感覺脖頸間莫名涌現一股涼意。
在喉前皮膚上幽幽繞了一圈，激起一片雞皮疙瘩。
心中頓時一涼，整個人顫抖了一下，猛地打了個激靈。
不敢再有所隱瞞，僵硬的面孔上強行擠出一抹苦笑。
“不瞞兩位，我確實認識大本先生——他以前幫着老大幹事的時候，我跟在後頭打過下手。”
“但他住在哪裡……我是真的不清楚！”
“兩位應該也是知道的，像這種在城裡稍微有點身份的冒險者，向來不想和我們這種人沾上關係。”
“因此也就是大本先生做事的時候，幫裡纔會派上幾個小弟過去幫些小忙。”“平日裡，和他聯繫最多的，就只有老大。”
“如果不嫌棄的話，我幫忙傳個話，或者乾脆帶兩位去見他，你們自己聊？”
聞言，夏南不禁皺起了眉頭。
讓鐵頭神情緊張地擦了擦額頭上的汗水，下意識認爲是不是他說錯了什麼話。
在光頭壯漢沒有撒謊，其確實不知道大本住址的情況下。
他所給予的兩個方案，都不算穩妥。
關於前者，讓對方去傳話。
先不提效率和準確程度方面的因素，單是一種可能——對方拿這個當幌子，直接跑了怎麼辦？
紐姆這麼大，對方又是常年活躍在下城區的幫派小頭目，真要想躲，自己硬找上幾年也追不上。
至於另一種方案，跟着對方去他們的老巢，見灰獾幫的老大，面對面交流……
會不會有點危險了？
思忖間，夏南轉過腦袋，目光看向身旁的伍德。
卻見對方朝自己微不可察地點了點頭，便又看向前方的鐵頭，冷喝道：
“帶路！”
心中驟然明悟。
對啊！
一時間沒想起來。
自己雖然只是一個剛來紐姆不久的普通冒險者，但伍德可是城主“威克利夫”家少爺的貼身近衛。
就算正處於高層變動引起的混亂中，那也絕對算得上有身份，有背景的人物。
又不涉及生死存亡之類的問題，只是一箇中型幫派的老大，一點面子肯定還是願意給的。
而這位從事護衛工作多年，辦事從來穩當妥善的遊蕩者如此表現，心裡面肯定也有充足的把握，不至於讓兩人陷入危險的處境。
想到這茬，夏南心中也輕鬆許多，放心讓對方交涉。
“兩位先生，這邊跟我走。”
原本在眼前兩個大哥的注視下，隱隱有些喘不過氣來的高壓氣氛稍有緩解。
鐵頭整個人明顯鬆了口氣。
轉過身，朝着身後懵懵懂懂的小弟們擺了擺手，示意臨時解散，讓他們幹自己的事情去。
便一臉小心地爲夏南和伍德帶起路來。
……
……
“就是這裡？”
夏南望着眼前黑黢黢的下水道檢查井口，一臉狐疑地問道。
此時距離幾人從鐵桶蟾蜍離開，不過一個多小時的時間。
跟着鐵頭在街道旁的小巷子裡繞了半天，隨着周圍的環境愈發破舊骯髒，逐漸接近貧民窟。
才又在某個隱蔽巷道的末端停了下來。
早已將沾着血的包裹塞進懷中，鐵頭雙手抓着纔剛剛從地面上掀起的井蓋，滿臉橫肉的臉頰上露出些許反差感極強的尷尬笑容：
“先生也太高看我們了，貧民窟說小不小，說大也不大，我們灰獾幫就佔了那麼點地方，裡面住的人說不定比西城區幾條街加起來還要多。”
“總不能去搶那些窮人的房子吧。”
“而且上面來來往往的全都是人，幹什麼都不方便。”
“下水道里雖然臭是臭了點，但空間大隱蔽性還強，沒有更合適的了。”
聽對方這麼一說，竟還真有點道理。
點了點頭，上前兩步就要順着井口下去。
身旁的伍德，卻突然伸手將夏南攔下。
“別急。”
他左手滑過腰帶，悄無聲息間，一柄閃爍寒光的短匕，便已被其緊緊握在了手中。
多年護衛工作下格外犀利的眼眸，冷冷地在光頭壯漢身上掃過。
“我先下，你第二個。”
“夏南，你最後。”
紐姆下水道錯綜複雜，沒有人帶路，很容易在其中迷失方向。
如果讓鐵頭走在第一個，他要是趁着下水道內的複雜環境逃跑了，兩人大概率追不上。
而倘若下面是對方考慮到眼下這種狀況而提前佈置的陷阱，走在最後，等兩人下去後把井蓋一關，更加麻煩。
把鐵頭留在隊伍中間位置，出現什麼情況，他和夏南都能有所反應並加以處理。
至於爲什麼是由自己走在最危險的隊伍前列，而讓夏南殿後……
原因其實很簡單。
和伍德願意犧牲自己的休假時間，主動參與幫助夏南完成任務一樣。
早在幾個月前，薄霧森林中的那次冒險。
在與魔物“腐蝕怪”的遭遇戰中，他沒有盡到應有的責任，讓少爺遇到了可能威脅到生命的危險。
關鍵時刻，是夏南頂住了壓力，爲少爺解圍。
這也正是海安少爺願意消耗主母留下的人情，請動弗岡先生的原因。
差點釀成大禍，伍德在心中將其歸結爲自己的疏忽，直到現在也耿耿於懷。
而對於挽救了他的職業生涯，不至於讓其在悔恨下抱憾終生的夏南，
是何種態度，也足以預見。
這位過於年輕的冒險者，連河谷鎮都沒待滿一年，便因爲協會任務來到了紐姆。
自己作爲東道主，本就應該好好招待。
只可惜恰逢老爺出事，暗流洶涌，不管自己還是少爺都不敢有太大的動作。
哪怕日常行動也受到限制。
自己在“休假”結束之後，便必須立刻回到崗位之上。
眼下趁着有空，能給對方幫上些微不足道的小忙，自然沒什麼好推辭的。
寒光微閃，將匕首反握。
視線從表情緊張的鐵頭身上移開。
伍德看向一旁的夏南，神色一如既往的嚴肅，就像是兩人第一次遇見時那樣。
“小心點。”
“集中注意。”