一年一度的仲夏節已經過去了許多天，河谷鎮上卻處處能看到節日留下的痕跡。
向來無精打采的協會接待員“茉莉”小姐，換上了商店促銷時買下的純銀耳釘；
“青草坩堝”埃德溫娜女士全新研製的解酒藥劑，在仲夏期間廣受好評，據說在考慮大規模生產。
小鎮中心廣場的龐大篝火，已經在工作人員的幫助下清理乾淨。
但仍舊能在廣場角落，幾片不起眼的地磚縫隙裡，看到灰燼殘餘的焦痕。
相比之下，白山雀酒館的冒險者們，似乎並沒有察覺到節日已經遠去。
哪怕各類活動已經結束，酒館內的氛圍依然熱烈。
自夕陽下落、暮色漸濃，到黎明破曉、晨光燦爛，琴聲、嚷鬧聲、歡呼聲，乃至有些破音的胡亂歌聲，從未停歇。
對於這些將腦袋別在褲腰帶間，行走在鋼絲之上的冒險者來說，所謂“仲夏日”只是一個慶祝的由頭。
任務之後，每一天都是節日，每一次呼吸都值得紀念。
“欸，前兩天卡蘭福爾那邊的動靜可不小，你知不知道里面有什麼內情？”
酒桌上，有身着簡陋皮甲的冒險者，故意提高音量，朝身旁的隊友問道。
彼此間知根知底，自然明白對方的意思。
縱使私下裡已經討論過無數遍，隊友依舊裝作好似第一次聽對方談起這個話題。
表演跡象嚴重，非常刻意地扯着嗓子，大聲回道：
“好傢伙，那光團閃的，老子出門撒個尿，還以爲天亮了。”
“第二天問誰都說不清楚，我現在也正納悶着呢！”
果不其然，
話音剛落，便聽一道帶着濃濃醉意，連話語聲都變得有些模糊的聲音，自隔壁桌傳來。
“不就是那點事情麼，沒什麼好說的！”
只見一個大白天便已經喝得臉頰漲紅，滿身酒氣的紅須矮人，搖晃着他那如樹墩般壯實的身體。
故作豪爽，彷彿不在意般靠躺在椅背上。
只嘴角略微上翹的鬍鬚，與不經意間朝身側旁人瞥去的眼角餘光，顯露出他內心的想法。
“哦，到底怎麼一回事，你說說？”
見對方上鉤，最開始說話的那名冒險者順勢接過話題，語氣中帶着些刻意的好奇，追問道。
甚至還把自己那瓶喝得只剩下三分之一的麥酒，送到了對方桌上。
冒險者的舉動，矮人似乎頗爲受用。
接過酒瓶，仰着腦袋，將裡面的麥酒一飲而盡。
滿足地打了個酒嗝。
也不賣關子，直接便說起了他所瞭解的，其中的“具體詳情”：
“據我那個前些天正好在卡蘭福爾補給的哥們說，嗝……”
“一個發癲的邪教徒，在教會眼皮子底下用某種邪惡的儀式，把來自薄霧森林深處的強大魔物，引到了卡蘭福爾。”
“最後連太陽神教會的牧師，都被弄‘爆’了。”
“砰！”
說着，矮人更是將雙手縮在胸前，粗蘿蔔般的五指張開，猛地比了個爆炸的手勢。
臉上滿是戲謔，對那名死去的牧師沒有絲毫同情。
“那威力……嘖嘖。”
“你還算是好的，就在河谷鎮，頂多聽個響，就當是看個熱鬧。”
“我那兄弟可就慘了，只顧着逃命，一整車貨都被燒成了焦炭。”
“半年白乾！”
聽矮人這麼一說，彷彿真的知道些什麼實情，原本只是想着隨意打聽些情報的冒險者，臉上竟也顯露出驚奇。
主動上前，幫着對方將身前空空蕩蕩的酒杯滿上。
“這麼大威力，連河谷鎮都能看到，那卡蘭福爾呢，不會整個鎮子都沒了吧？”
“那倒不至於。”紅須矮人擺了擺手，另一隻手掌撫摸着自己圓鼓鼓的肚皮，眯着眼睛無比愜意。
“也就半個鎮子吧。”
“但據說那位邪教徒是咒法系的高階施法者，不僅是空氣，連附近的水源都被污染了，導致鎮裡那些平民就算還活着，短時間內怕也住不下去咯。”
幾人的對話本就沒有什麼掩飾，再加上矮人天生的大嗓門。
幾句話下來，幾乎大半個酒館都聽到了矮人口中的“實情”。
“就沒什麼人管管嗎？”有外貌稚嫩的冒險者壓低着聲音，似乎害怕被某些人聽到，“城堡裡的那些貴族‘老爺’，哪怕是咱們協會……就任由他們這麼亂搞？”
“怎麼沒人了！”
紅須矮人吹鬍子瞪眼，情緒有些激動。
“那天晚上我還看到……”
可話剛說到一半，自知失言，又忽地閉嘴。
哪怕旁人再如何激將，也只閉口不談，埋頭喝酒。
就算被逼得急了，也就推搡着噴兩句髒話，然後胡亂扯些無關的話題。
吧檯之後，“查普頓”默默收回目光。
指尖捏着柔軟細布，依舊仔細擦拭酒杯。
前些天，那道自地平線迸發升起的燦金光芒，他自然也看到了。
作爲整個河谷鎮上，最多冒險者們光顧酒館的老闆。
他雖然很少參與冒險者們的話題，只是默默無言地做着自己的事情。
但這麼多年經營下來，還算是有些人脈。
只是，對於卡蘭福爾發生事件的詳情，自己那些“人脈”，基本也都是三緘其口。
使得他並不比此刻的紅須矮人多知道些什麼。
而如果真的想要打探情報……
查普頓手中動作忽地一頓，目光下意識瞥向吧檯左側，那個正舀着餐勺的黑髮青年。
腦中閃過的，是前天清晨的畫面。
記得那時候的自己，剛剛應付完鬨鬧了整晚的酒客，打着哈欠正打算換班。
身背雙劍的身影，便徑直走進了酒館大門。
雖然外表看上去並不如何疲憊，但從對方破爛護甲上殘留的血跡，以及那副風塵僕僕的樣子來看。
顯然剛經歷過一場危險的任務。
臨近回城，保險起見在野外休整一夜，清晨再趕路的謹慎冒險者，並不少見；
回城後不急着修補裝備，先回旅館休息整頓的冒險者也常有。
但不知道爲什麼，以老闆身份經營酒館多年的直覺，卻讓查普頓在無形中，將這個名爲“夏南”的年輕冒險者，與前些天晚上的輝光爆炸，聯繫到一起。
或許……
“老闆，再來一份蘑菇湯。”
自身前傳來的招呼聲，將查普頓從思慮中喚回現實。
“好嘞！”
他下意識又用力擦了兩下手中的酒杯，才把它放回櫥櫃，走向後廚。
夏南自然不知道對方的想法。
而就算查普頓真的問起來，他也只能搪塞過去。
畢竟對於卡蘭福爾所發生事件的全貌，他並不完全瞭解。
只大概猜測，應當與野蠻人弗岡，和其所正追蹤的某個強大存在有關。
腦海中不自覺浮現那天晚上，如大當量導彈轟炸般，連蘑菇雲都升起來的駭人聲勢。
心中直泛嘀咕。
儘管因爲知曉“神明”存在的緣故，對這個世界的超凡力量層次，心中已經有所預期。
現在看來，卻還是遠遠低估。
根據一路上他與野蠻人接觸溝通下來，對方應該並沒有達到這個世界金字塔頂端的“傳奇”，還處於“超凡”層階。
僅這樣，他們戰鬥的餘波，就毀掉了小半個城鎮。
那如果再往上，那些傳奇強者之間戰鬥，乃至“神戰”……
怕不是都要比擬核戰了？
“嘭。”
散發着熱氣的奶油蘑菇湯，被服務員遞到桌面。
夏南輕輕搖了搖腦袋，不再去考慮那些離自己尚且遙遠的事情。
捏着餐勺，舀了一口湯汁送進嘴裡。
感受着縈繞舌尖的鮮甜滋味。
似乎這些天因各種遭遇起伏不定的內心，也逐漸舒緩了下來。
與此同時，自兩天前回到河谷鎮後，便盤踞在心中的某種煩慮，也隨之顯現。
眼前浮現的，是披着狼皮大氅的野蠻人，獨自走向卡蘭福爾的背影。
他回來之後，也曾花費大量時間思考過，要不要向協會彙報自己所遭遇的情況。
並不是自己多慮，在他看來，事情遠沒有想象中那麼簡單。
首先，必須要點出的是。
冒險者協會，作爲橫跨無數王國，分部遍及整個艾法拉大陸，甚至一直向外擴張到更遠方的龐然大物。
是由無數冒險者組成的，完完全全的“中立”陣營。
並不是那種，你隨便向他舉報哪裡出現了邪教徒，就會派出相關人員前往調查的正義組織。
往極端點說，哪怕眼下整個卡蘭福爾都已經被邪教徒佔據，成爲孕育魔物的巢穴。
只要不觸及到根本利益，河谷鎮的冒險者協會，也不會動彈那麼哪怕一下。
當然這只是簡單地舉個例子，實際情況，考慮到協會內衆多與卡蘭福爾有所關聯的冒險者，以及瑟維亞王國通過協會發起懸賞等多種因素，自不可能發展到這種地步。
以此爲前提，在野蠻人只是讓他往河谷鎮的方向跑，而並沒有留下任何多餘指令的情況下。
他貿然和協會接觸，透露弗岡相關的信息。
會不會給野蠻人添亂，對對方產生某種不利的影響。
夏南甚至需要考慮，弗岡與協會之間，有沒有萬分之一的可能存在有某種矛盾，使得協會得知情況之後，反倒會幫助另一邊，那位正與之戰鬥的“敵人”的可能性。
畢竟他連野蠻人正在追蹤的目標，到底是誰都不知道。
這些天相處下來，夏南與弗岡的關係雖然談不上多麼密切。
但對方是認真按照委託的內容，在幫助自己學習戰技。
這點他能夠感受到。
因此，對於野蠻人的行動，就算自己幫不上什麼忙。
他也儘可能不想給對方添亂。
而另一方面，如果簡單隱去自己所知曉的，野蠻人的身份信息。
只是將他所看到的，卡蘭福爾城鎮發生的事情向協會舉報。
那其實也用不着夏南多此一舉。
早在大前天的那個夜晚。
他甚至尚且沒有回到河谷鎮，還在逃命的路上。
便已經看到了大量自河谷鎮出發，往卡蘭福爾趕去的冒險者。
僅自己能夠觀察到的，其中職業者的數量便不在少數。
顯然，冒險者協會的反應，遠比他預料中要快得多。
綜上所述，爲了保險起見，也儘可能不給野蠻人添亂。
少做少錯。
老老實實待在河谷鎮等消息，纔是如今夏南最應該做的。
“呵，也不知道從哪裡聽來的假消息，還擱這得瑟起來了。”
一道充斥着嘲諷意味的譏笑聲，忽地自酒館角落傳來。
針對的顯然是剛纔自稱從朋友口中，得知卡蘭福爾所發生情況的紅須矮人。
夏南隨之望去。
出現在視線當中的，是一個有着黃褐色皮膚和捲曲黑髮的男人。
卡琳珊人，有點眼熟。
又看到對方指間那幾顆鴿子蛋大小的寶石戒指，以及髮尾末端的金屬圓環。
目光下意識看向另一邊的矮人，臉上不由露出些許古怪的表情。
這不正是他臨行前，仲夏節那天，在酒館裡鬧事的兩人麼。
也不知道什麼運氣，自己剛回河谷鎮不久，這兩個傢伙竟然又湊到了一起。
已經喝得悶醉，滿臉漲紅的矮人，轉過身，瞪着他那兩顆滾圓的眼珠，盯了好一陣。
才終於反應過來。
“該，嗝……該死的卡琳蛆，你爹那天還沒給你揍爽，嗯？”
顯然有備而來。
不同於那日的形單影隻，這一次的卡琳珊人，身邊坐着兩個同樣身着罩袍的男人。
看打扮，應該也是沙漠之民的樣子。
喝醉了酒，再加上種族本身的天性，紅須矮人也不帶虛的。
吹着鬍子，揮動着他那粗壯的手臂：
“怎麼，以爲……嗝，多上兩隻沙耗子，就能給你撐場面？”
“一起去給你們的風巨靈主人舔屁股溝子吧！”
常年混跡酒館，各種歧視蔑稱信手拈來。
矮人只是簡單幾句話，就激得對面三個卡琳珊人面紅耳赤，瞪眼怒視。
夏南坐在一邊，帶着些期待，頗爲享受地舀着蘑菇湯。
而就在幾人相互咒罵推搡，戰鬥一觸即發之時。
“嘎吱！”
酒館大門被猛地推開。
倒映着屋外的刺眼陽光，仿若北境暴雪般的森冷寒風，自門縫中呼嘯涌入。
熟悉的魁梧身影，出現在夏南眼前。