夏南原本的計劃，是在逃脫之後轉一個大圈，繞過之前遭遇獸羣和梟熊的位置。
然後再按照原路返回離開森林，在青麥村等待隊友。
但沒想到的是，還沒走多久，他便敏銳地感知到了附近傳來的些許不尋常的動靜。
稍作偵察，地面上殘留的人類腳印、被壓斷的枝葉草莖，以及些許血液，也隨之進入了他的視野。
一路尾隨，在愈發濃郁的血腥味，與逐漸清晰的人類交談聲中。
自己的兩名隊友，映入了他的眼簾。
夏南觀察得非常仔細，在卡什和維芮絲看到自己前的一瞬間，首先是警惕和戒備。
這很好理解。
在充斥着各種危險魔物的薄霧森林，旁邊的密林中突然傳來逐漸靠近的腳步，保持警戒姿態理所應當。
但接下來，兩人在發現來者是自己之後的反應，就非常有意思了。
先是一愣，眼中敵意看似稍微退卻，但手中的武器卻並沒有放下，下意識依舊維持着戰鬥前的身體動作。
然後，臉上的表情，則從原本的愣怔，陡然變得僵硬，再本能擠出一抹微笑，又好似察覺到如此太過突兀，再將所有表情收斂，表現出一種看上去比較正常的，嚴肅緊繃中帶着抹發現隊友後輕鬆的神色。
夏南沒有讀心的能力，自然不知道這兩人如此豐富表情變化後的心路歷程。
心中，卻莫名浮現一種古怪的既視感。
這兩個人的神色變化，給自己的感覺，就像是偷偷在別人背後講壞話，被抓包後，強裝鎮定，裝作什麼事情都沒有發生。
那一瞬間的尷尬與僵硬，情緒的自然顯露，是普通人絕對演不出來的。
“夏南？”維芮絲表現得格外驚喜，“謝天謝地，你沒事就好。”
這位卓爾半精靈，上腹纏着厚厚的繃帶，隱約能夠看到下方正逐漸滲溢的血跡。
見到夏南出現，一隻手撐着旁邊的樹幹，一隻手捂着傷口繃帶，齜牙咧嘴，佯裝痛苦地從地上站起。
那種身受“重傷”還關切隊友的表現，如果不是此前對方的表情變化，與自己還未出現時，在林中聽到的，充斥着粗鄙髒話，中氣十足的女聲。
夏南說不定還真就給對方騙到了。
“這該死的薄霧森林，該死的獸羣，還有那頭該死的梟熊！”
維芮絲主動走上前，嘴裡頗爲符合其人設地抱怨着。
“你有沒有受什麼傷，可惜姐姐的治療藥水已經喝掉了，不能給你治療。”
“哦，還有我們可憐的小薄荷。”她臉上的悲切看不出絲毫破綻，仿若真情流露，“前些天還跟我說，想要攢點錢，換一身附魔的法袍。”
“沒想到……”
好在維芮絲應當也知道自己以往在夏南面前，表現的是何種性格。
語氣中雖然帶着濃濃的惋惜與悲傷，但也沒有刻意演到嗚咽說不出話的程度。
還算是有自知之明。
自知多說多錯，對此，夏南並沒有多做什麼反應，只是沉默着點了點頭。
與此同時，一旁的卡什也走上前，拍了拍他的肩膀。
——夏南眼角餘光注意着對方手中的石矛，暗中保持着隨時能夠進行反制的警惕姿態，抑制住閃躲的本能動作，強繃住身體。
“能回來就好，當時情況緊急，沒能顧上其他的，你應該能夠理解。”卡什表情貌似真摯，看向夏南的目光中帶着些歉意。
“梟熊這種級別的魔物，多猶豫一秒，可能隊伍裡少的就不止是薄荷一個人了。”
夏南並不清楚，對方這段話裡面有幾分是出於真心。
但站在他自己的角度，所看到的。
就是卡什和維芮絲兩人，面對已經與隊伍發生交戰，甚至令小隊產生減員的強敵。
沒有絲毫提醒，甚至連話都沒有說一句。
在扔出火油彈之後，便各自逃離，將自己留在了場上。
眼下自己因爲遠超常人的感知屬性，與【引心視界】提供的觀察能力，才能與他們會合。
而兩人看起來卻已經遇到了有一會兒。
很難不讓人懷疑，自己的這兩位隊友，是不是早有預謀。
在某種程度上，以這個世界冒險者中的普遍價值觀，但凡他的性格稍微極端那麼一點，以上這些已經足以讓其動手，解決掉他的這兩名同伴。
而事實上，夏南也確實在心中做着準備。
1對2，他在人數方面處於劣勢。
但卡什就在身旁，位於自己的攻擊範圍內，趁其不備，利用【旋斬】說不定能夠直接達成重傷乃至死亡的效果。
嗯……必須考慮對方擁有護身效果類魔法裝備的可能，同時需要準備【牙狩】，這樣不管是後撤還是突進都能夠有所應對。
不過相比起卡什，他還是更期望於在戰鬥開始前的一瞬間，先把維芮絲給解決了。
在光線昏暗，逐漸入夜的薄霧森林，相比起傾向於近身作戰的卡什，擁有着淬毒短匕，操控着陰影之力的遊蕩者，危險性無疑更高。
夏南雖然有一定的物理防禦能力，【命運硬幣】甚至還能夠百分百觸發【銅筋鐵骨】的物理免傷效果。
但他可不想把這枚珍貴的道具浪費在這種地方。
如果可行的話，得找機會靠近維芮絲。
必須要足夠近，近到自己揮劍對方也反應不過來的程度，這樣的話……
思忖間，身前的卡什接着說道：
“你來的倒是正好，我們懷疑這次獸羣的圍攻，是那頭獸化人在暗中策劃。”
似是聽到某個關鍵詞，夏南心中殺意收斂，眉頭輕挑。
“怎麼說？”
“因爲就在維芮絲從場上逃離後不久，便立刻遭遇了獸化人的伏擊——不像突然遇到，應該是已經在附近埋伏了有一段時間。”
卡什說着，讓開身位，露出後面腰腹處纏着滲血繃帶的卓爾半精靈。
“還好老孃反應快，不然怕是就交代在那裡了。”維芮絲跟着用力點頭，惡狠狠地道，“不過它也中了我的毒。”
“跑不了多遠，我們現在出發，有很大機會能追上！”
沒等夏南迴話，卡什接着補充道：
“機會只有一次，這頭狡猾的獸化人已經發現了我們，並接連對我們進行攻擊。”
“梟熊之後，它應該意識到自己不是我們的對手，要是這趟讓它跑了，以後還會不會留在薄霧森林也不一定。”
“你的調查任務，恐怕也就只能到此爲止了。”
聞言，夏南心中頗爲微妙。
目光在維芮絲腹部傷口，與卡什那張佈滿汗水，還沾着草屑的面孔上微微停留。
最後於兩人脆弱脖頸間悄然掃過。
微微頷首。
“那就出發。”
……
對於這個世界上的絕大多數冒險者小隊。
在一場令隊伍減員的惡戰過後，隊內氣氛發生變化是再正常不過的事情。
哪怕死去的是剛加入小隊不久的新人，也難免有幾分兔死狐悲的消極情緒，更別說是那種在隊伍裡待了許多年的老人了。薄荷的退場，也讓海棘小隊內的氣氛產生了改變。
只不過，改變的方向……有些奇怪。
就像是打破了原本某種微妙平衡。
僅剩下三個人的海棘小隊，依舊維持着最基本的陣型。
由卡什走在最前方開路，夏南也仍然拖在隊尾，但相較於之前，兩人的間距卻被明顯拉開。
如果夏南想要趁機動手，可能只稍微往前走兩步，便會被遊走在隊伍側邊，不時朝他投來隱蔽視線的維芮絲所發現。
而行進間，夏南也注意到，或許兩人在外表方面看上去都顯得有些狼狽。
但實際行動卻並沒有被影響多少，顯然還都保有不錯的戰力。
“都注意一些，它可能就在附近。”
耳邊傳來維芮絲的提醒聲。
“它的體型在獸化人裡算是比較小的，我的毒素應該很快就能發作，小心狂化。”
夏南自是在暗中警惕。
當然，警惕的對象也包括隊伍中的另外兩人。
“莎莎！”
忽地，一旁草叢劇烈搖晃着發出動靜。
夏南雙手緊握斬首長劍，將劍身橫架於胸前，在剎那間做好了防禦姿態。
同時分出心神警惕周圍其他方向，以防備敵人聲東擊西，或者隊友背刺。
而與此同時，一道渾身長有漆黑鬃毛，仿若人形黑熊的怪物，也自草叢中驟然衝出。
“是獸化人！”
維芮絲帶着一抹難以剋制驚喜的尖叫聲，在林間迸響。
獸化人化作一道幽影，狂吼着朝隊伍最前方的卡什撲去。
“嗤啦！”
回以它的，是如雨般密集戳刺的青灰石矛。
夏南站在隊末，看不清對方眼下的表情是興奮還是緊張，但毫無疑問，這個漁夫出身的中年男人，早已做好了戰鬥的準備。
甚至連那頭身姿矯健的獸化人還未來得及撲到近處，由矛刺構成的虛影便已經擋在了對方的身前。
可能是受到毒素的影響，也可能是其他什麼原因。
獸化人於此刻表現出來的爆發力和速度，遠不及夏南預期。
明明是由暗到明的突襲，卻又並沒有因此掌握到什麼優勢。
幽黑鬃毛在銳利矛影中被輕易攪碎，厚韌皮肉也並無想象中應有的那種防禦力。
眨眼間，一道道深邃傷口便佈滿了它的胸前，鮮血自其中噴涌而出。
昂——
淒厲的哀嚎聲令兩邊樹木枝葉都微微振動。
獸化人四足並用，好似真就如一頭黑熊那樣，身下淌血，朝着森林深處逃去。
到這裡爲止，自它出現不過幾秒鐘的時間。
夏南甚至都還沒有來得及出手。
“就是它！別讓這畜牲跑了！”
維芮絲難掩興奮，原本遊蕩在周圍陰影中的身體，也在一陣扭曲中浮現於林地之中。
卡什則更不用說。
親手刺出石矛，在對方身上留下一個個血肉淋漓傷口的他，自然清楚地知道，對方的傷勢有多重，本身狀態在毒素侵蝕下又是多麼虛弱。
身上帶着足以令兩人在任務結束後直接退休的龐大利益，追蹤已久的獵物近在眼前。
又怎麼可能任由對方從指縫中溜走。
他狂嘯着，吼聲中的興奮幾乎要凝成實質。
已是朝着獸化人逃離的方向直衝而去。
維芮絲緊隨其後，彷彿慢一步就要多吃一點虧，整個人化作一道陰影，速度飆到最快。
夏南依舊跟在最後。
不知道爲什麼，他總覺得有些奇怪。
但具體奇怪在哪裡，他又說不出來。
可能是暮色愈濃，自頭頂漏落而下的黯淡昏光；也可能是那已經消失在灰霧深處，獸化人的幽黑身影；亦或者只是剛纔腳下被他踩斷的某根樹枝……
歸結爲高感知下的模糊靈感。
事已至此，他當然不可能就這樣後退撤離。
但也絕不冒失莽進。
心中愈發警惕的同時，跟在兩人身後，繼續向前追去。
幾分鐘的時間，轉瞬而逝。
夏南甚至都沒有加速，只是遙遙吊在隊友後方。
便見卡什與維芮絲不約而同，於原地站定。
跟着上前，目光朝前方望去。
出現在視線當中的，是薄霧森林內，一片少有的空地。
面積不算大，大約也就半個籃球場大小。
但放在眼下這般視野中的每一個角落都充斥着樹木的環境，卻詭異地給人一種空闊靜謐之感。
在空地最中央，是一棵明顯比周圍其他同類更加粗壯的橡樹，大概五人合抱的粗壯程度。
茂密樹冠在地面上投下的陰影，映襯愈發昏暗的天色，模糊中就像是一位倒下的巨人屍體。
而樹蔭最深處，點綴着猩紅血水與吃力的“嗬嗬”喘息聲。
海棘小隊的目標，那隻通體幽黑的熊類獸化人，正癱靠在樹幹旁。
如鬼火般折射着黃綠光芒的冷厲眼眸，焦點正逐漸恍散；胸膛起伏的幅度逐漸減緩，生機快速流逝。
而最引人注目的，是它脖頸之間，好似某種項鍊墜飾般，由纖細樹枝穿吊着，一抹散發着濃郁生命氣息的翠綠光彩。
夏南心中莫名涌現似曾相識之感。
但還沒有來得及多想。
來自身旁隊友。
眼角餘光忽地閃過一道寒芒。
耳邊，是利刃撕裂空氣的尖利嘯響。