卡蘭福爾郊外，荒野。
“呼……呼……”
稀疏雜草夾雜着細碎石子，在道路兩旁迅速向後退去。
夏南大口喘息着，雙臂前後擺動。
輕制板甲與其下方罩着的鍊甲摩擦，發出金屬碰撞的清脆聲響；身後的揹包隨身體高速運動而猛烈起伏，能隱隱聽到其中零碎磕碰的雜亂聲音。
沒有任何多餘想法。
與地精巢穴中相同樣式的古怪菌菇、弗岡突然改變的態度、瞬息即逝的磅礴氣勢，以及莫名向城鎮內走去的舉動……
使得一路上，對野蠻人所追蹤目標已經有所猜測的夏南，只是一聽到對方讓自己朝反方向跑的話語。
便沒有絲毫猶豫，撒腿狂奔。
極大概率，那位讓超凡等階的強大野蠻人，跨越半個大陸，一直從遙遠北境追到河谷鎮的神秘敵人。
此時正隱匿於自己已經來過一趟的卡蘭福爾。
“是誰！？”
汗水滑落臉頰，在地面濺起細小晶瑩水花。
“太陽神教堂裡法官打扮的牧師，還是那個獨居在郊外的掘墓者？”
亦或者小鎮中某位，自己不曾見過的陌生人？
繁亂思緒，隨突然轉變的勢態，在腦中如毛線團般糾纏交織。
腳下的步頻卻不由越來越快。
這種層級的戰鬥，以他現在的實力，沾邊就是死。
弗岡給了自己二十分鐘。
那他也只企望着利用這短暫的時間，儘可能跑遠一些。
不要讓戰鬥的餘波……
“轟！！！”
刺目白光驟然自身後迸發。
原本已經被夜色徹底籠罩的郊野，如白晝般被瞬間照得通亮。
夏南甚至能夠看到前方不遠處的草叢中，一隻同樣正驚慌逃竄的地鼠。
下意識扭頭朝身後瞥了一眼。
“臥槽！”
在遙遠而模糊的地平線上，映襯着卡蘭福爾城鎮建築的細微輪廓。
赫然是一顆微型太陽般，璀璨熾烈的龐大光團！
那秩序中散發暴烈氣息的燦爛金光，幾乎將大半個夜空都照亮。
連帶着天穹之上無比醒目的繁星，都只剩下零星光點。
而光團下方，原本井然有序、櫛比鱗次的建築，也在神聖光輝的照耀下，逐漸消逝熔化。
“不是，怎麼連蘑菇雲都幹出來了！？”
夏南心中震撼，埋着腦袋，腳下更快了幾分。
而也直到這時，裹挾着焚風與幽邃狼嘯的火熱氣浪才姍姍來遲，衝擊着他的脊背。
“呼啦！”
碎髮猛烈擺盪，後頸處的皮膚傳來微弱的灼熱之感。
原本還算清新的空氣突然變得渾濁。
充斥着腐朽氣息的暗紫色薄霧，瀰漫在視線中的每一個角落。
那是自遠方吹來的菌落孢子。
夏南本能地想要屏住呼吸，不讓這些一看就不是什麼好東西的細小顆粒，隨鼻息涌入腹腔。
但此時正處於劇烈運動中的他，又怎麼可能長時間維持屏息的狀態。
只堅持了兩秒，便不自覺張開嘴大幅喘氣。
到了現在這種地步，也顧不了那麼多了。
只能先儘量跑遠一些。
與其擔心以後的事情，在戰鬥餘波中活下來，纔是最重要的。
好在，可能是過於遙遠的距離，在極大程度上虛弱了孢子的侵蝕能力。
以夏南眼下的身體素質，哪怕吸入了不少，也頂多打兩天噴嚏，就能夠痊癒。
“啪嗒！”
滾落地面的石子，被自頭頂落下的厚實皮靴，猛地踩入泥地當中。
夏南盡全力，邁動着自己的雙腿。
身後逐漸暗淡的輝光、更加高昂兇厲的狼鳴，以及空氣中愈發濃郁的紫霧，就像是某種催命符，驅引着他的求生本能。
而面對那自卡蘭福爾鎮中傳來的危險能量波動，那些常藏匿於夜色之下的動物野獸，也在逃命途中顯露出了它們的蹤影。
垂耳兔、豚鼠、郊狼……
似乎短暫忘卻了彼此間獵物與獵食者的關係，驚叫着掠過泥地草叢。
頭頂，夾雜着痛苦嚎鳴，傳來虛弱的振翅聲。
就像是一架迫降的滑翔機。
黑夜籠罩下的模糊身影，飄搖不定，以一個別扭的弧線，搖晃着墜落到了夏南身前十幾米遠的地方。
“嘭！”
煙塵瀰漫。
尖厲高頻哀嚎震得耳膜生疼，空氣中驟然傳來刺鼻硫磺臭味。
那是一隻背部長有雙翼的猙獰魔物。
仿若山羊頭骨的狹長面孔上，是一對在夜幕中散發着猩紅血光的暴戾豎瞳；嘶吼着，遍佈嶙峋利齒的口器中，噴吐褐綠硫磺煙氣。
高約四尺，佝僂精瘦的身軀，被一對長有厚韌皮膜的巨大翅翼保護着；
帶着倒鉤的尖銳骨刺，自頭頂腦後一直生長到長尾末端，此時正因爲身體主人的激昂情緒而劇烈顫抖，好似下一秒就要脫離身體，飛射而出。
棘魔，
來自地獄的底層魔物，是世人眼中最常見的幾種魔鬼之一。
它並沒有如九獄領主裡的那些“公爵”、“大公”，遠超一般智慧生物的智商；
實力也遠不如“欲魔”、“深淵煉魔”之類的高階魔鬼。
戰力層級僅比地獄食物鏈最低端的劣魔高上一階。
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因此在那龐大而危險性極高的煉獄軍團當中，通常以“傳令兵”、“偵察斥候”的身份出現。
但如果就此對其產生輕敵的心理，那它脊背上那十數根足以貫穿鋼鐵的尖利骨刺，將給你留下慘痛的教訓。
同樣都是“底層”魔物，棘魔與哥布林的危險程度，卻幾乎是天差地別。
畢竟前者所生存的環境，是好似連空氣中都瀰漫着邪惡，傳說中的“九層地獄”。
在其中的絕大部分地方，普通人甚至都活不過兩分鐘，便會因爲周圍惡劣至極的環境，以及充斥在荒原中的各類魔物而死去。
“棘魔”能夠在這種惡地，繁衍成爲地獄中數量最多的幾種魔物之一，便足以表明它的實力。
單從能夠體現種族平均危險程度的“挑戰等級”來看：
一隻普通哥布林的挑戰等級，是0.25（1/4）.
它的亞種，尚未獲得職業等級，且沒有習得戰技之類特殊技巧的“大地精”，則是0.5（1/2）.
哥布林種族當中，實力最爲強大，撕碎了無數底層冒險者的熊地精，是正正好好的“1”.
而棘魔的挑戰等級，是——
2。