卡蘭福爾，郊外。
微風吹拂，不知名野花輕輕搖曳，嬌嫩花瓣在周圍綠植的映襯下，顯得格外鮮豔。
牆角邊緣的菌菇，比之前略微大了兩圈，仔細觀察還能夠發現，在它深入土壤的根系兩旁，又長出了兩叢微小雜菌。
仍舊是那個坐落於花圃之間的小木屋。
安靜，祥和。
今天，自一個月前的半身人和年輕冒險者之後，它又迎來了一位客人。
一個身形魁梧，面容粗獷的野蠻人。
“篤，篤，篤。”
弗岡輕輕敲響房門，臂膀上沾染的草屑被震下，飄晃着落到門前的石階表面。
門後，傳來滯緩沉悶的腳步聲。
嘎吱——
合頁摩擦，發出刺耳聲響。
面容乾瘦的佝僂老人，緩緩打開房門。
彷彿早已知曉了野蠻人的到訪，老人那隻仿若泥潭般渾濁黯淡的獨眼中，沒有絲毫驚訝的情緒。
層層疊疊，遍佈肉褶與老年斑的蒼老面孔，浮現古怪笑意。
“來了？”他側過身體，讓出通向屋內的道路。
“進來吧，外面可太冷了。”
正值盛夏，氣溫或許因爲臨近夜晚而有所下降，但怎麼也和“寒冷”二字扯不上邊。
此刻，也沒有人在意這些細枝末節。
彷彿真就只是一個臨時造訪的旅客，弗岡臉上沒有絲毫表情，擠過門框，走進屋內。
“先坐吧，我給你倒杯茶。”
老人招呼着，從櫥櫃裡翻找出一個木杯。
野蠻人沒有回話，似乎也並不打算入座。
足以讓沸水凝結的森冷目光，掃過窄小而溫馨的客廳。
“這就是你找的幫手？”
好似北境寒風深處的沙啞嗓音，在空氣中響起。
弗岡的視線停在壁爐邊。
一個身着法官樣式長袍，面容慈藹的牧師，正眯着眼睛，安詳地坐在沙發上。
手中是一根嵌有燦黃晶石的紅褐木杖，脖頸間掛着的太陽聖徽隨呼吸時的胸膛起伏，而輕微搖晃。
“跟這種貨色混到一起。”野蠻人的語氣中帶着些許奚落，“阿曼納塔都淪落到這個地步了？”
並不在意對方言語中的譏諷，牧師神色依舊慈和，微笑着：
“主的光輝平等照耀所有生靈。”
不打算和這種與瘋子無異的狂信徒浪費口舌。
弗岡看向前方，手裡端着杯升騰熱氣的茶水，表情平靜的老人。
“準備好了？”
沒有回答，身形佝僂的老人，有些困難地低下身子，坐進柔軟沙發，嘴裡發出舒服的哼吟。
“年紀大咯，連去鎮子裡找朋友喝杯茶，都覺着累。”
“還得麻煩別人親自過來，真不好意思。”
坐在對面的牧師頷首輕笑。
窗外的暮光塞在他木杖頂端的晶石表面，折射出絢爛的光彩。
似乎才察覺到野蠻人沒有入座。
老人朝對方招了招手，指向身旁特意爲其空出的座位。
“怎麼還在那裡站着，是不是嫌棄我家地方小？”
溫暖的室內，突兀颳起刺骨寒風。
弗岡那雙冰藍色的眼眸，冷冷地注視着眼前兩人。
粗壯臂膀微微上擡，伸向腰間。
五指握攏。
黑曜石小斧被緊緊攥在掌心。
“我問你，準備好了嗎？”
老人忽地嘆了口氣。
將手中的茶杯，輕輕擱在桌面。
“你是高地人，應該知道。”
“在北境，有一種植物叫做冰晶花。”
“不同於當地其他種類的草木，它生長得很快，也不需要紮根土壤來汲取營養。”
“只要一捧雪，六天的時間，它就能夠發育成熟。”
擺放着茶具的木頭桌面上，不知何時泛起了些許紫意。
那是一縷縷細微菌絲，正在滋生蔓延。
“但可惜的是，就像是自然女神隨手捏造的殘次品，冰晶花的壽命，一共只有七天。”
“盛開之後，便是凋零。”
仿若具備生命意識，菌絲蠕動彼此糾纏，順着杯底向上逐漸攀援。
“別說，這倒恰好符合你們北境野蠻人的作風，我記得有些部落，還把這種植物當作圖騰來着。”
“對嗎？”
就像是一個已經退休的冒險者，在年輕人面前回憶着曾經的輝煌事蹟，老人面孔浮現懷念的表情。
“我那個時候見過挺多的。”
“沒有冒犯的意思，但不得不說，你們野蠻人，確實少了點鑽研的精神。”
“一種對生長環境的要求幾近於無，七天就能夠成熟的植物，也不想着培育研究。”
“幾百年，幾千年，就那麼放在祭壇上供着，太浪費了。”
釘入胸膛的猛獁象牙骨刺，傳來好似要將心臟貫穿的劇痛；胸前交疊的狼吻，就像是蒼白火焰凝成的漩渦，撕扯着他的血肉與靈魂；
呼吸，骨牙墜飾相互碰撞叩擊，發出細微而清脆的哀響；環繞脖頸的纖細鐵鏈，似乎還殘餘着少女的體溫，愈發滾燙，彷彿要把他的皮膚融化。
“所以呢，你成功了嗎？”
野蠻人的聲音無比低沉，魁梧身軀靜立。
籠罩在高聳眉骨投下陰影中的眼眸，就像是兩團搖曳的幽藍火焰。
“就差一點。”
老人那張樹皮般粗糙而遍佈褶皺的臉上，顯露出可惜的神色。
乾瘦如柴的指尖，緩緩點向桌面上的茶杯。
彷彿存在某種無形的吸引力，早已將整個木杯所吞噬的菌絲，扭動着向手指探出肉芽般的細觸。
“不然我也不會來這裡，找那些綠皮了。”
“冰原上那些死去的人呢？”
“必要的犧牲。”
枯樹般佝僂萎靡的老人，隨意地聳了聳肩。
臉上的惋惜已經消失不見，彷彿所有因此隕滅的生命，都比不上那幾朵已經枯萎的冰晶花。
呼哧——
凌冽極寒的冷風驟然迸發，吹散空氣中悄然瀰漫的暗紫色孢子。
悠長可怖的狼嘯，伴隨着野蠻人身後浮現的龐大獸影，將蘊含着太陽神力的聖光死死壓制。
斧刃幽黑表面的倒影中，是部落廢墟深處，那朵即將熄滅的聖火。
“喀拉。”
冰雪消融的細響。
在寒風與狼鳴中，是冰層之下，那團被抑制了無數個日夜的怒火。
“看來你已經準備好了……”
“巴斯洛繆！”