玉兒聽范文程細說，原是年初時，皇帝在南苑與衆臣辯學，欣賞一名名叫圖海的明史纂修官，之後調內秘書院學士，大半年後，輾轉去了刑部。
入刑部以來，他不聲不響地與同僚修訂律例，上呈皇帝，求將明代酷法刪去，除死囚長伽、匣牀，避免獄卒對死囚的凌虐，還毀掉明代鎮撫司所用的酷刑刑具，以免後人效法。
皇上經過斟酌後，一一準奏，推行下去，在民間獲得了極好的名聲。
玉兒思量許久，慎重地說：“皇上心性仁慈，這些舉措的確能合了他的心意，於百姓而言，若有冤假錯案，或過失苦情殺人，能免去牢獄酷刑，也是好事。但物極必反，任何事都有兩面，對真正的囚犯仁慈，受害之人的公道何在？你要提醒皇上把握尺度，刑罰之所以存在，並不是爲了真正去施行，而是威懾天下。與其在刑法上花費太多心思，不如叮囑各地各級衙門，不要有冤假錯案，不要讓百姓受欺負，不要有惡霸土匪橫行，天下太平，纔是長久之道。”
范文程道：“太后果然冷靜，但眼下皇上正高興，臣思量着，再過幾日稟告爲宜。”
玉兒道：“這事兒你自己看着辦，眼下你家皇帝可不高興，朝廷順遂，後院總不太平。”
“臣等本不該插手皇上的家務事。”范文程道，“臣相信，皇上自己一定能應付。臣家中兒子兒媳吵架打架，也是常有的事，臣與賤內從來由着他們，少說幾句，就少幾分矛盾和誤會。”
玉兒頷首，覺得有道理，又說：“得閒叫你的夫人媳婦們進宮來坐坐，她們跟着你委屈了大半輩子，也該過過好日子了。”
范文程卻很清醒，謙恭道：“臣自然會善待她們，但於國於朝廷，她們並無建樹功勞，實在不敢受皇恩。臣此生能在皇上和太后身邊，爲朝廷鞠躬盡瘁，就是太后和皇上對臣最大的恩典。”
玉兒嗔笑：“你長長久久地活着吧，什麼鞠躬盡瘁。”到後來很輕聲地自言自語，“我送走的人，還少嗎？”
此刻坤寧宮裡，吳克善守着哭泣的皇后團團轉，手足無措，那幾個背後唸叨孟古青的兒媳弟媳們都跪在角落瑟瑟發抖。
事實上孟古青的囂張跋扈，說的那些惡毒的話，吳克善都是知道的，但怎麼也不該在這皇城裡提起來，她們的確不應該。
可孟古青竟然在慈寧宮對自己兄嫂嬸母們大打出手，堂堂皇后，聞所未聞。
“若不是她們，這會兒我和皇上折了桂花，在慈寧宮高高興興的呢。”孟古青恨得咬牙切齒，兇戾地嘶吼着，“都怪她們，她們就是見不得我好，我要把她們吊起來用鞭子抽，讓太陽活活曬死她們。”
“你省省吧，哎……”吳克善一揮手，讓那些女人們退下，嚇得花容失色的貴婦人們，跌跌撞撞地逃了。
“給我回來！”孟古青哪裡肯依，追上去又要動手，嚇得她們驚叫連連，吳克善腦袋一轟，抓着女兒回來，劈手就給了她一巴掌。
孟古青摔倒在地上，臉上巴掌印通紅，震驚憤恨地瞪着父親。
“住手，舅舅，她是大清的皇后，豈容你動手。”卻是此刻，福臨到了，他進坤寧門就被那些倉皇而逃的貴婦人驚了，誰知再進門，竟看見吳克善扇了他女兒一巴掌。
福臨走來，一手就把摔在地上的孟古青拽起來，擋在身後，瞪着舅父道：“從今往後，孟古青的事，就不勞舅舅費心。科爾沁諸事繁忙，舅舅只管把你的女兒留在這裡，朕會好好照顧皇后。”
吳克善心中大喜，臉上卻不敢表露，自責沒能教導好女兒，囉囉嗦嗦說了一堆話後，便告辭了。
“舅舅他們要回科爾沁了。”福臨轉身對發呆的孟古青說，“不去送送嗎？”
孟古青茫然地看着福臨，福臨在她捱打的半邊臉上揉了一把：“快去送送吧，這一走，不知哪一年才相見，舅舅年紀也大了，這麼遠的路來來回回不容易。”
“可是……”孟古青抿着脣，眼中淚光楚楚，心裡各種各樣的難受交纏在一起，說不出話來。
福臨道：“還不快去，朕在這裡等你回來。”
他輕輕推着孟古青往門外走，吩咐道：“塔納，伺候娘娘去送你家王爺。”
在門外嚇得魂飛魄散的塔納，暗暗舒了口氣，攙扶皇后走開，孟古青卻三步一回首地看着福臨，確定福臨不會離開，纔跟着自己的婢女走了。
坤寧宮裡頓時安靜下來，福臨嘆氣搖了搖頭，吳良輔在一旁輕聲道：“皇上您看，真是隻有您能震住娘娘，娘娘她心裡很在乎您呢。”
福臨蹙眉：“就你聰明？”
但吳良輔的確聰明，皇帝去暖閣歇着後，他就命小太監去折桂花，而後親手捧着等在路邊，待孟古青回來，他笑盈盈地將桂花枝奉上。
香甜的氣息，叫人的心都靜了，吳良輔說：“娘娘，皇上在暖閣歇着，等您說話呢，皇上可是推了幾件政務，特地來看您的。”
孟古青白了他一眼，沒說什麼，捧着桂花枝進宮去了。
豔豔秋陽下，固山額真佟圖賴的府中，亦是丹桂飄香，佟元曦正站在樹下敲打，婢女們忙着在地上撿花瓣，預備釀花蜜做花酒，嘰嘰喳喳嘻嘻哈哈的，佟夫人從府外歸來，見這情形，立刻就冷下了臉。
元曦抱着手裡的竹竿，抿着脣低着腦袋，婢女們能溜的都溜走了，佟夫人上前道：“跟我進來。”
大廳裡，佟夫人高坐上首，看着女兒恭恭敬敬地行禮，方纔打花枝的竹竿，成了她手裡的教鞭，元曦行禮叩首的動作稍有差池，就打在腿上胳膊上。
反反覆覆，將大禮練了無數遍，小女兒到底忍不住，跪在地上哭了。
佟夫人起身道：“你現在哭，好過將來哭。曦兒，你若在宮裡不討人喜歡，無依無靠，額娘在家裡，也會把眼睛哭瞎。”
她扶着婢女的手離去，留下小女兒孤零零地跪在大廳裡，不多久佟國綱歸來，見這光景，把妹妹抱了起來。
元曦伏在哥哥肩頭嚎啕大哭，不知從幾時起，他這愛笑愛淘氣的妹妹，三天兩頭地掉眼淚，叫他心疼瘋了。
弟弟佟國維跑來，幸災樂禍地說：“大哥，額娘教姐姐規矩，是姐姐自己笨不好好學，就愛哭鼻子。”
佟國綱正心裡沒好氣，見弟弟身在福中不知福，也不知道他姐姐是在爲了誰辛苦，一時火大了，抄起落在一旁的竹竿，把弟弟揍了一頓。
佟國維鬼哭狼嚎地，被元曦攔住了，她抹掉眼淚對哥哥說：“我不哭了，哥，額娘沒打我，我只是累了才哭的。”
弟弟哭着跑了，要去找母親告狀，佟國綱溫柔地擦去妹妹的淚水，沉着聲道：“曦兒，若是喜歡皇上，你就好好去選秀。別是爲了阿瑪和哥哥，我們好着呢，大不了回遼東去。”
兄長冷不丁地說什麼“喜歡皇上”，把元曦羞着了，臉蛋兒紅撲撲地望着哥哥，嬌軟地說：“哥哥說什麼呢……”
佟國綱彎腰給妹妹拍拍裙上的塵土，把她拾掇整齊，眯着眼睛誇讚道：“都說新皇后好看，我瞧着，必定不如我妹妹。”
元曦好奇地問：“哥哥見過新皇后了嗎？”
佟國綱說：“在圍場遠遠地看了一眼，是挺漂亮的。”
“哦……”元曦低頭摸了摸自己的裙子，“都說是科爾沁最美最美的格格呢。”
“那又如何，今天聽說又在宮裡鬧得雞飛狗跳。”佟國綱消息靈通，搖頭道，“自從她嫁來，還沒見消停過呢。”