御花園欽安殿的偏殿裡，佟元曦孤零零地坐着等，要等其他留牌子的秀女來了之後，會有人告訴她們之後的規矩和要做的事。
但是等了很久，也沒見再來什麼人，如此聲勢浩大的一場選秀，眼看着就要選完了，元曦不敢相信，難道就只選了自己？
好在不多久，就有一位秀女被領來，元曦初初聽得是董鄂氏，還以爲是葭音姐姐，但進門的這一位，只是姓氏相同，連與鄂碩家連族親都不算。
自然，論姿色，也遠遠不及葭音姐姐。
在這位董鄂氏之後，陸續又來了幾位秀女，有八旗滿洲的，也有八旗漢軍的，就遲遲不見葭音。
正午時分，有宮人來宣旨，今屆選秀完畢，她們都是被皇上留牌子的人。
待十一月選定吉日，她們就要入宮，從今往後便是紫禁城裡的主子，位份和冊封等等，待各自回府後，等待皇帝的旨意。
“佟姑娘，您這邊請。”那些太監們，果然對元曦十分殷勤，邊上幾位少不得投來奇怪的目光，但從今往後，她們就算是一家人了，這事兒且有的說了。
“公公，請問您知道董鄂葭音嗎？”元曦禮貌地問，“就是前鋒統領的女兒，董鄂葭音。”
“哦……撂牌子了，之後皇上若有賜婚的旨意，會送去統領大人府上。”那小太監一面應着，一面就請衆秀女出宮回家。
可元曦看看邊上的姑娘，再想想自己，論姿色，難道葭音姐姐不是今日的頭一份？
“她爲什麼會被撂牌子，您知道嗎？”元曦不甘心地問。
“佟姑娘，這奴才可就不知道了。”小太監們很客氣，這裡幾位都是將來的主子，前程無可限量，就算心裡覺得不耐煩，那也不會說出口，“佟姑娘，您這邊請，馬車都備齊了，會有宮裡的人，送您回府。”
被留牌子的秀女，不再坐自家的馬車，她們從今天起，就算是皇帝的女人了，雖然還沒有位份，家人對她們也要以禮相待，佟圖賴得到消息，已經帶着兒子急匆匆回到家，設香案掃門庭，準備接駕。
宮裡的馬車緩緩而來，領路的太監到府內查看一番後，才請元曦下車，一進門，阿瑪額娘和哥哥就跪了一地接她，元曦哇的一聲哭了。
隨行的太監唬了一跳，好在不是宮裡，規矩之上還有人情，佟府的管家早就送上豐厚的謝禮，佟國綱請他們到一邊說話。
回到閨房，母女才得以好好說話，佟夫人摟着自己的女兒，淚如雨下，她何苦那麼費心地教這個孩子，何苦要女兒去爲了家族犧牲。
佟圖賴和兒子打發了宮裡的人，也來到女兒的住處，夫妻倆坐在上首，接受了女兒的叩拜，佟圖賴鐵錚錚的漢子，一輩子沒紅過眼睛，可是看着嬌滴滴的女兒這就要入宮了，眼淚就流下來了。
“你怎麼會被選上呢？”佟國綱揉一揉妹妹的腦袋，“我要是皇上，絕不選你啊，又醜又淘氣。”
元曦撅嘴向哥哥撒嬌，可心裡一激靈，想起葭音姐姐，忙問母親：“額娘，葭音姐姐呢？”
佟夫人嘆道：“是啊，她怎麼會沒選上，她們母女回自己家去了，之後要等宮裡的旨意，還不知道會被賜婚給哪一府裡。曦兒，她爲什麼沒選上，你知道嗎？”
元曦自然知道，還小聲嘀咕：“後面來的幾位，雖然也挺好看的，可都不如葭音姐姐。”
“好了，這是天家的事，也是董鄂府的事，咱們就別管了。曦兒，這些日子在家好好歇着，進宮之前，我們一家人好好團聚。”佟圖賴平復了心情後，吩咐管家，“不要人來祝賀，不論是本家的還是同僚，你都攔下，就說是宮裡的規矩。”
深秋日短，轉眼已是夕陽西下，慈寧宮裡，皇太后正沐浴，碩大的浴桶中鋪滿了花瓣，玉兒閉目養神，聽見腳步聲，就嗔道：“你弄這麼多花瓣，要我去招蜂引蝶嗎？”
蘇麻喇手裡捧着乾淨的衣裳，笑道：“這個時節，哪兒來的蜂蝶？”
玉兒睜開眼，認真地說：“我如今是寡居的太后，身上香噴噴的，見了大臣們也顯得不尊重。”
蘇麻喇覺得很可惜，在她眼裡，格格依然年輕依然貌美，但她也沒法子，唯有垂首應道：“奴婢記下了，就這一回。”
不久後，玉兒出浴，蘇麻喇爲她擦乾頭髮，談論起了今日的選秀，好奇地問：“多年不見，鄂碩將軍的女兒真是出落成了仙女似的模樣，比鄂碩夫人當年還漂亮。”
玉兒頷首：“今日所有的孩子裡，數她最好看，看了大半天，好些姑娘我已經不記得模樣了，這會兒……就還記着她，還有佟圖賴的閨女。”
“佟小姐真是鮮亮，瞧着心裡就舒服，您說這是不是就叫眼緣？”蘇麻喇笑道，“像是有福氣的孩子呢。”
玉兒道：“瞧着是，她阿瑪就是大大咧咧的人，教的女兒一定也開朗。”
蘇麻喇又問：“格格，您說皇上爲什麼不選鄂碩將軍的女兒，難道是怕太漂亮，惹皇后娘娘生氣？”
玉兒回憶今日董鄂氏參選時的情景，她一走進欽安殿，就吸引了所有人的目光，連福臨也稍稍坐正了身體。
可是在太監唱名後，皇帝的眼神忽然就變得黯淡，那一排八個人，一個都沒選，自然董鄂葭音也落選了。
“奴婢給您說個秘密。”蘇麻喇娓娓道來，“當年在鄂碩夫人的孃家躲着的時候，小姐和鄂碩夫人一道來看我們，她拿糖果給皇上吃，皇上一下用手打開，把人家小姑娘都嚇哭了。但後來皇上回到宮裡，卻吩咐奴婢拿糖果去賠給人家，還說了是秘密，不能告訴您。”
玉兒放下梳子，奇道：“還有這樣的故事？”
蘇麻喇頷首：“是啊，所以奴婢更奇怪了，董鄂小姐長得那麼漂亮，皇上這是爲什麼不選她？”
玉兒微微蹙眉，不由得想起了兒子曾經的幽怨，想起了母子一次次的許諾和她一次次的違背諾言在危險關鍵的時候丟下福臨。
她頓時明白了，對福臨來說，當年跟着蘇麻喇躲起來的那一段，是他童年最大的陰影。