玉兒泡久了有些燥熱，從浴桶中起身，宮女們紛紛來伺候，她早已習慣這樣的生活，不會覺得尷尬，不知從幾時起，連她的身體都不屬於她了。
不過這都是閒來的悲春傷秋，懶得去多想，也無暇去想。
坐下梳頭，玉兒對蘇麻喇說：“皇帝身邊，總要有幾個投其所好的人哄他高興，只要不太過，我大可睜一隻眼閉一隻眼。”
“您說的是。”
“但福臨心裡到底怎麼想呢，下一次選秀之後，董鄂氏就過了選秀的年紀，福臨打算怎麼安置？”玉兒道，“雖然也有別家的姑娘要再等三年纔有去向，可只有董鄂氏的字畫，被收藏在乾清宮裡，我倒是不願多想，他卻越來越不收斂。”
“您別動氣，不如找個合適的時候，和皇上仔細說說？”蘇麻喇道，“皇上若是喜歡，不等選秀直接把人接進宮，又如何？”
玉兒道：“坤寧宮能答應？”
蘇麻喇苦笑：“您看奴婢，糊塗了。”
玉兒嘆息：“也許福臨是明白孟古青太強勢，宮裡一時難以太平，既然給不了人家安逸的日子，越是喜歡的反而越捨不得留在身邊，如元曦這般後來才喜歡上，也算是緣分了。”
蘇麻喇道：“佟貴人一心在皇上身上，就不知那一位……”
玉兒無奈，吩咐道：“總之你派人盯着些，別叫嶽樂慫恿皇帝做出更過分的事，什麼在宮外金屋藏嬌，你若敢包庇，我就把你送回科爾沁。”
“您這話說的，奴婢還能瞞您什麼事？”蘇麻喇嗔道，“公報私仇，原本就嫌我了是嗎？”
且說紫禁城的銀杏葉，一寸寸變得金黃，舊年入秋後的日子，元曦除了晨昏定省外幾乎不出門，只看得到景仁宮角落裡幾分秋色，前頭大好的風光，縱然從邊上走過也不敢擡頭。
如今又一年深秋，才發現這紫禁城是這般壯美瑰麗，那一日和巴爾婭姐姐一道跟着太后，到慈寧宮前的花園，和武英殿後頭轉了一圈，滿樹滿樹金黃燦燦的銀杏，風一吹，葉輕輕落，宛如人間仙境。
“文華殿那兒還沒修好，斷壁殘垣的。”玉兒踩着厚軟的落葉，對元曦和巴爾婭說，“不然那裡銀杏樹更多更美，將來等皇上把文華殿修好了，你們再去看看。”
不多時，在一大羣宮女嬤嬤的擁簇下，大腹便便的陳貴人和楊貴人，也來一道賞銀杏。
她們產期相近，都在年末光景，玉兒正因爲雅圖和阿圖的孩子回去了覺得寂寞冷清，就盼着她們分娩，給宮裡添幾分熱鬧。
陳氏和楊氏二人同住儲秀宮，懷孕之後所有的事都有慈寧宮照料，自然無人敢怠慢，孟古青也不敢上門去找茬，算是安安穩穩地度過了整個孕期。
陪着皇太后逛了一圈園子後，巴爾婭和元曦便送二位回儲秀宮，恰好遇見皇后帶着幾位貴人從後面御花園過來。
見四人請安，有人故意在皇后面前說：“娘娘，臣妾也想去看看從前的花園，聽說那裡的銀杏樹最多。”
孟古青繞着兩個大腹便便的孕婦轉了一圈，冷笑道：“你們想去，就趕緊把肚子挺起來，要自己爭氣，又或是……”
她走到佟元曦的面前，道：“又或是能有佟貴人七八分姿色，你們有嗎？”
整整一年，元曦已經習慣了皇后的刻薄，她也接受了這世上真有孃胎裡就帶着惡意出生的人的現實。
反正若要她自己這麼活着，她會累死的，可皇后樂此不疲，那就只能證明，她天生就是這樣的。
皇后一行人揚長而去，元曦和巴爾婭攙扶兩個孕婦繼續前行，正要進門，卻見寧貴人帶着她的宮女從御花園出來。
寧貴人倒是沒什麼，但她身邊的宮女滿臉的眼淚，嘴角還有血跡，可看臉頰並沒有紅腫，好像不是挨的耳光。
寧貴人見到她們，稍稍點頭致意，就徑直走過去了。
“她們好像，總是欺負寧貴人。”楊貴人扶着碩大的肚子說，“她們不敢對寧貴人動手，就折騰她的宮女，我屋子裡的奴才說，前幾日翊坤宮的人還來討過膏藥。”
元曦和巴爾婭互相看了眼，縱然心裡憤憤不平，也愛莫能助，曾幾何時她們也被皇后折磨得生不如死。
“少管閒事吧。”陳貴人說，“咱們自己太平就好。”
元曦和巴爾婭送到門前後，就一道去景仁宮，佟府中秋節上送來的賀禮元曦還沒來得及拆，和姐姐一道拆了，有好的東西就分她一些。
小泉子在外頭轉了一圈回來，便告訴她們，剛纔寧貴人在御花園撿落葉，遇見皇后帶着其他人去賞景。
似乎爲了能不能撿落葉的事，寧貴人身邊的宮女多嘴了一句，就被按在地上撬開嘴巴，把大把大把地落葉往她嘴裡塞，讓她吃下去。
“怪不得嘴角淌着血，嘴巴都撕裂了吧。”巴爾婭捧着一塊綢緞，難過的說，“她們一個個跟着皇后，也變成妖魔鬼怪了，這樣折騰人。”
元曦想到福臨曾告誡她的話，皇帝心裡該多厭惡這樣的事，皇后爲什麼非要挑皇帝討厭的事來做。
“元曦啊，你可別在皇上面前多嘴。”巴爾婭忽然道，“雖然吧……我也爲了你在皇上面前說過幾句，但因爲你好啊，可我覺得寧貴人她，怪怪的。總之你費了好心，未必能有好報，咱們就別管閒事了。”
元曦道：“皇上自己有主意呢，我從不多嘴別人的事，頂多說說你的笑話。”
巴爾婭故意生氣道：“你說我什麼了？”
兩人玩笑着，就把這件事給撂下了，但巴爾婭走後，元曦還是對石榴嘆息：“倘若不是我，她大概還得寵的，我知道巴爾婭姐姐的意思，對寧貴人來說，比起皇后我纔是仇人吧。”
“所以咱們別管了，連皇上和太后都管不過來。”石榴勸道，“上回的事，也夠她感恩您一輩子了，沒道理仇視您。”
但紫禁城裡，到處都是慈寧宮的眼線，寧貴人的婢女被硬塞了落葉撕裂嘴巴的事，玉兒自然也已經知道了。
而寧貴人會落得這地步，是因爲失寵，福臨這半年來獨寵景仁宮，果然還是要壞事兒。
傍晚時，福臨到慈寧宮來請安，見額娘正在用銀杏葉貼畫，不禁誇道：“額娘真是越來越高雅，兒子是想不出來這樣的。”
玉兒笑道：“我也想不出來，是翊坤宮的寧貴人，午後送來一幅壽字，你看看。”
她指着邊上一副落葉的貼畫，銀杏葉鋪底紅楓葉寫字，那一片片葉子看着就知道是經過精心挑選，顏色均勻整齊，葉片也乾淨。
“那孩子有心了，我倒不稀罕這個壽字，可這貼畫兒挺好玩的。”玉兒說，“打發時間剛剛好。”
母親平日裡不大提起後宮的事，今日這番話，福臨心中揣摩着額孃的意思，離開前說：“兒子過幾天，也去翊坤宮看看。”
玉兒含笑，只是讓福臨早些休息。
出了慈寧宮的門，吳良輔才趕緊說了白天的事，福臨嘆道：“後來怎麼樣了？”
吳良輔說：“倒也沒什麼事，不過寧貴人被欺負，不是一天兩天的。如今皇后娘娘不會再明着大罵體罰，就算要動手，也都是動底下的奴才。”
福臨冷笑：“朕就知道，她是不會消停的，既然她喜歡這樣折騰得不開心，朕這兒也沒什麼爲難的。”他命吳良輔，“你看着安排。”
“是……”
北風漸急，順治九年，轉眼也到了年關。
十一月初，陳貴人順利分娩，爲皇帝生下了長女，雖非皇子，可玉兒一貫喜歡女孩子，歡喜不已。當日就晉封陳貴人爲嬪，到底是皇長女的生母，少不得優待。
緊跟着除夕前，楊氏再產下一女，消息傳到坤寧宮時，孟古青站在宮檐下放聲大笑，恨不得把笑聲傳到乾清宮去。
“塔納，你還記得嗎，那兩位當年可是一口氣生了六個女兒。”孟古青嗤笑道，“可真了不起，我倒要看看，咱們皇上能生多少個女兒。”
雖然宮裡宮外，爲此笑話皇帝沒有兒子的人不少，可太后喜歡孫女，每一個都愛不釋手。
福臨見母親喜歡，也就不在乎了，就算孟古青當面沒少對他冷嘲熱諷，他都不往心上去。
陳嬪和楊貴人都不能自己撫養小公主，反而是時常在慈寧宮伺候的元曦和巴爾婭，常常能見到被抱來的孩子。
又是一年除夕元旦，巴爾婭少不得觸景生情，看見襁褓裡的孩子，心裡難免悲傷。好在福臨體貼，至今還把她放在心上，巴爾婭自己也對元曦說，她這樣的身份，這纔是最難得的。
正月裡，巴爾婭染了風寒，便都是元曦獨自在慈寧宮照顧太后。
元宵前這一天，她將熬好的補藥送到太后書房，聽見蘇麻喇姑姑對太后說：“皇后這幾日可高興了，親貴女眷們進宮請安，她見人就說，皇上得了兩個公主。”
元曦走進門，玉兒沒在意，當着她的面就說：“她高興？七福晉她們都把皇后的話學給我聽了，她那是在諷刺皇上，諷刺我和姑姑生不出兒子。”
元曦自知不該聽這樣的話，就想要退出去。
可太后喊住她道：“阿哥公主，都是自己的骨肉，元曦啊，將來別爲了要生個阿哥繼承皇位，就嫌棄自己的女兒，這樣的女人，都不配做母親。”
元曦忙跪下道：“太后娘娘，臣妾不敢，也不敢想那些事……”
蘇麻喇嗔怪太后嚇着孩子，怎麼就說到繼承皇位上去了，攙扶元曦起來道：“貴人早些回去歇着，明天元宵宴，佟夫人也來呢。”
元曦剛要走，見有人匆匆而來，在門前向太后稟告道：“翊坤宮宣了太醫，寧貴人像是有喜脈了，請蘇麻喇姑姑過去看看。”