然而儲秀宮裡的鬧劇，如一陣風過，宮裡的人忐忑不安兩日後，卻什麼都沒發生。
貴人們每日清晨到坤寧宮等候請安，也是站上半天就散了，並沒有見到皇后，也沒有被她刁難。
月末是皇帝的生辰，宮裡沒有慶賀，福臨帶着嶽樂、濟度、博果爾等王公子弟去了西苑南臺。兩日後，吳良輔回宮，接走了巴爾婭福晉和楊貴人等，瞧着皇帝是還要住上一陣子纔回來，朝廷的事自然也搬去了那裡。
二月初，七福晉進宮向太后請安，坦率地說儲秀宮的事兒還是傳出去了，關心道：“您沒什麼事兒吧？”
玉兒也知道，如今沒幾個能說閒話的同齡人，七福晉算是穩妥的，不由得向她倒了倒苦水，但七福晉說：“皇上那樣穩重，您就看在皇上的面子上吧。”
“我氣歸氣，但沒打算插手。”玉兒嘆息，“就是心裡不安，哪裡像你，能樂呵呵地坐享兒孫福。”
七福晉苦笑：“那也不過是表面風光，就沒見過比您那大侄子更喜歡女人的。家裡左一個右一個，生了那麼多孩子，您別笑話我，這光是家裡的花銷，若非皇上器重他，真怕是養不起了。”
玉兒笑道：“回頭抱兩個送到宮裡來養，我替你分擔些。”
妯娌倆說着話，聽見外頭有動靜，但很快就安靜了，七福晉到門前看了眼，問太后：“這是佟貴人吧，佟圖賴家的閨女，怎麼在您這兒打理花圃？”
玉兒問：“你倒還記得她，從前也見過？”
七福晉說從前見也是孩子小時候的事了，但如今是年節裡在宮裡見過一回，說那麼漂亮的小人兒，看一眼就忘不了。
玉兒道：“比你家的媳婦漂亮嗎？”
七福晉連連點頭：“漂亮，不過……”她想了想道，“太后，您知道正白旗的鄂碩嗎？”
玉兒不以爲然：“怎麼了？”
七福晉說：“我聽人講，他家的女兒在選秀時進了複選，但被撂了牌子，之後退回本家，至今沒接到上頭的旨意。”
玉兒眉頭微微一抽：“別家有這樣的事兒嗎？”
七福晉說：“也有幾家，但陸續都主動向皇上請旨，給了自家女兒一個去處，再有就是，都說鄂碩家的女兒，美極了，在江南那會兒就有名氣。”
“所以呢？”玉兒問。
“這……”七福晉愣了愣，感覺到太后氣不順，垂首道，“外頭都在揣測，皇上是什麼意思。”
外頭又傳來翻土的動靜，玉兒似自言自語：“是啊，福臨他到底什麼意思。”
七福晉離開慈寧宮時，見佟貴人挽着袖子拿着小鋤頭在松花圃裡的泥土，出宮時和領路的小宮女聊了幾句，才知道那天儲秀宮大鬧時，佟貴人躲過一劫。
從那天起，就隔三差五來慈寧宮侍弄花草，不過皇太后很少單獨見她，她每天侍弄了花草後，就自己退下了。
“佟貴人，還沒侍寢吧？”七福晉好奇地問。
宮女應道：“是啊，大家都覺得奇怪呢，佟貴人可比那幾位漂亮多了。”
這幾句無關痛癢的閒話，自然還是說得的，再深一些的，七福晉不敢問，小宮女也不敢回答，譬如，皇后去哪兒了。
元曦每日從慈寧宮退下，總是繞開坤寧宮回景仁宮，有一日遇見出門散步的寧貴人，彼此點頭致意，也沒說什麼話。
但好幾天後，小泉子就告訴她，皇后是被皇上軟禁了，不過只在坤寧宮裡傳了口諭，沒讓外人知道。
可說是不讓外人知道，外人還是知道了，怪不得寧貴人她們，能悠哉悠哉地出來散步，也不怕碰見皇后。
轉眼，二月過半，本以爲皇帝該從西苑南臺回來了，結果人家一輛馬車，送回來了巴爾婭福晉和楊貴人等，又把寧貴人幾位接了過去。
元曦和巴爾婭許久不見，見了面，聽她提起西苑那邊的光景，才知道皇上日夜勤政，忙得腳不沾地，而她和幾位貴人就負責侍候茶飯起居。
昨天她不小心咳嗽了一聲，皇上覺得她們辛苦了，就把人送回來，又換了幾個過去。
巴爾婭說：“宮裡的人，一定想着那邊如何歌舞昇平吧？纔不是呢，皇上是靜下心來，處理朝政的。”
元曦不自禁地誇讚：“皇上真好，勤政愛民，歷史上的明君，都是這樣的。”
巴爾婭則道：“偏偏明君沒有賢后來配。”
元曦提醒：“姐姐？”
巴爾婭捂着嘴，慌張地四下看了眼，輕聲道：“好妹妹，我再也不說了，真是該死，就是這幾天看着皇上那麼辛苦，實在實在心疼他。”
元曦苦澀地一笑，她連心疼都心疼不上，她已經做好了打算，這輩子就在紫禁城裡侍弄侍弄花草，了此一生。
巴爾婭卻嘆：“你不知道，那幾個親貴大臣可兇了，對皇上說話嗓門大得我心直打顫。好幾回他們走了，我去看一眼皇上，皇上都會一個人發呆好久，但之後一定又會振作起來。”
她捂着心口道：“從前攝政王在的時候，皇上雖不如意，可從來沒有人敢這麼大聲地對皇上說話，真盼着年月快些過去，皇上年長了，他們就不敢再造次。”
元曦忽然想起一件事，她當年偶遇皇帝之後，是親眼看着攝政王接走了他，而且那會兒元曦不認得皇帝，但認得攝政王。
“妹妹？你被我嚇着了嗎？”巴爾婭問。
“不是……”元曦回過神，笑着敷衍了，帶着巴爾婭去慈寧宮看她新翻的土，說是已經灑了種子。
雖然姐妹倆說說笑笑，可她心裡卻在想，皇帝不喜歡她，難道是因爲那件事？可既然不喜歡她，選她進宮做什麼？那麼漂亮的葭音姐姐，都沒選上。
這日從慈寧宮退下，元曦因有心事，不知不覺走到坤寧宮這邊的路，石榴實在忍不住問：“小姐，碰上皇后可怎麼辦？”
元曦回過神，擡頭看了眼安靜的坤寧宮，大門緊閉，仿若無人，便對石榴說：“走吧，不礙事。”
她們安全地通過了坤寧門，走到承乾宮附近，見到有宮人架着梯子掛燈籠，元曦駐足看了會兒，幾個小太監見到她，忙上前行禮。
元曦說：“你們一會兒到景仁宮來，我那兒有些點心，你們拿去吃吧。”
她說着，便往景仁宮走去，只聽石榴身後問：“好好的，怎麼換燈籠了？”
那些小太監說：“吳總管今日回宮交代，說開春多雨，紙燈籠禁不住雨水，換成琉璃燈，經得起風雨。”
元曦停下腳步，石榴問：“怎麼是吳總管吩咐的？”
他們應道：“一直都是吳總管吩咐的，正月初一那天突然傳話，讓找燈籠來掛，可元旦那天多忙啊，直到夜裡我們才掛上，差點還被吳總管罵了，說他不好向皇上交代。”
元曦轉過身，看着身後的人，石榴果然也意識到了，再問道：“所以，這燈籠是皇上讓掛的？可這裡不住人啊。”
他們笑道：“您這話說的，佟貴人進進出出的，黑燈瞎火怎麼好？”
石榴跑向小姐，好奇地問：“您聽見了嗎？”
元曦當然聽見了，可是，皇帝什麼意思？
“拿些點心和碎銀子賞他們。”元曦說着，轉身走回景仁宮，呆坐了片刻後，打開炕上櫃子的抽屜，取出了那枚玉扳指。
石榴進門見這光景，輕輕一嘆，退了出去，和氣地打發了門外的小太監們，小泉子不知從哪裡跑回來的，說：“你猜怎麼着，皇后娘娘出門了。”
“這有什麼稀奇的？難道一輩子不出門嗎？”石榴只暗自慶幸，方纔沒遇上。
小泉子喘着氣說：“我聽說，是要回科爾沁。”