京師訪曰，善正月，惡五月。從先秦起，五月就被當成一年中的惡月，五月初五被認爲是惡月中的惡日，相傳這一日奸佞當道、五毒並出，多禁多忌，君子避之不及，故而自古就有“五月五日蓄蘭沐浴以驅邪，的說法。還要在此日插菖蒲、艾葉以驅鬼，薰蒼朮、白芷，喝雄黃酒以避疫，甚至連“端五，都要避諱爲“端午”以求能平安度過這一不祥之日。
天家人金貴，自然比百姓還要講究。從天不亮，太監們便開始用藥草燻蒸各處宮室，皇宮中便瀰漫着的艾草味道。清早起來，在宮人的服侍下入蘭湯沐浴，然後穿起藍棉紗袍、紅青棉紗繡二色金龍褂。
再栓上龍舟大小荷包、五毒小荷包，最後在皇冠上簪一片新鮮的艾草尖。皇后也是如此沐浴打扮，高高盤起的髮髻上，簪了辟邪的五毒簪。
夫妻二人相攜來到婁慶宮。往常逢年過節，皇帝夫妻都是先去慈寧宮的，但今天又逢當今皇帝的嫡母，仁聖皇太后的壽辰，連皇帝的生母慈聖皇太后也會先過去行禮。
慈慶宮中透着濃濃的節慶氣氛，宮內的陳設都是皇后昨日親自指揮擺下的…牆壁上掛的是龍鳳呈祥緙絲掛屏，桌上擺着大青葫蘆音樂座鐘，景泰藍瓶內插五福五瑞huā，今日所用的薰香也是菖蒲根、莖爲原料製成的，既體現着端午節的講究，又透着聖母壽辰的喜慶。
慈聖李太后果然已經先到一步，正在和陳太后說話，皇帝夫妻一同向二位母親行禮，又恭祝陳太后聖壽無疆。陳太后卻意興闌珊道：“哀家打小不過生日，這兩年倒要皇上費心了。”古代民間迷信，有“五月五日生子，男害父，女害母，的說法。所以這天出生的男女，
家裡人從來不給過生日的，陳太后也是如此。然而從去年開始，萬曆皇帝便執意爲她做壽。
“母后那都是老黃曆了，如今天下人已經不信這個說法了，您道是爲什麼？”萬曆十分乖巧道：“因爲他們都知道，這天出生的人都當上太后了，全恨不得自己的閨女也今兒個出生，好沾沾您的福氣呢！”
陳太后果然被鬨笑了，欣慰的對李太后道：“妹妹，能有這樣的兒子，你還有什麼不知足？“瞧姐姐這話說得”這二年，因爲萬曆日復一日的消沉，且不再像從前那麼聽話，母子之間的關係有些僵。倒要陳太后這個“外人，來居中說和，這讓李太后倍加心酸，還得強顏歡笑道：“皇帝不也是你的兒子麼？”
“呵呵，那是自然”陳太后見萬曆有些坐臥不安，笑道：“你要是想耳根清淨，就趕緊讓我們抱上孫子，自然就沒工夫理會你了。”
這下又輪到王皇后坐臥不安了，大婚已經兩年，她的肚子卻還沒有動靜，自然壓力山大……
一家人說了幾句話，宮人便請移駕用膳。今天一天，宮裡的主食都是各式各樣的糉子，膳桌上的糉子堆成一座小山，因此也叫“糉席，。萬曆皇帝小時候，最喜歡看糉山，吃糉子。但今天，他卻只吃了一個小小的一個，便停了箸。
“怎麼，今年的糉子不好吃麼？”陳太后奇怪道：“記得往年，皇上都能吃八九個的。”
“可能是今兒個有些不舒服。”萬曆按着胸口道：“悶，好像是着涼了。”
“那快回去叫御醫看看吧。”陳太后着急道。
“不妨，還是陪二位母親看過賽龍舟再回去吧。”萬曆表示要強撐下去。
陳太后哪能答應，說什麼也要把他攆回，還讓皇后跟着去好好照顧。
萬曆這才一臉歉疚的站起來，道：“那兒臣先行告退了。”又朝李太后行過禮，便抽身離去了。
待皇帝一走，李太后才說話道：“皇上方纔是騙你的，他哪有什麼不舒服，………”
“皇上已經長大了，我們管不了，也不必管了。
”陳太后卻安慰她道：“妹妹，是時候放手了。”
“就怕他成事不足敗事有餘”李太后幽幽道：“姐姐，我今天這眼皮跳得厲害，不知有什麼半要發生……”
“大過節的能有什麼事？”陳太后卻不以爲意道：“妹妹，你可不要自己嚇自己。”
“可能是我最近失眠的原因吧。”李太后點點頭，不再提這茬。
一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一、一一一一一口一一一一一一百時一刻，幕色四合，參加太后壽宴的官員陸續抵達午門前，入宮的時間還沒到，百官和公侯們便三三兩兩說着話。因爲是赴宴，大家都比較輕鬆，不時有笑聲傳來。
文華殿內外，宮人們緊張的忙碌着，爲馬上開始的皇家宴會，做着最後的準備。幾百座高聳的青銅燭臺被擺設在宮殿各處。這裡、那裡，先後亮起幾點燈火，漸漸的，燈火連成一片，璀璨奪目，亮若白晝，………，
今日所用的雄黃酒，提前五天由酒醋面局配置而成，然後在偌大的酒池中發酵到現在，才被酒醋面局的太監們，用專用的水飄舀出來，盛入三斤白瓷酒罈中。
被燈光映紅的醪汁泛着誘人的波光，在燈與酒的波光幻影中，一隊隊全副武裝的錦衣衛，邁着整齊的步伐，在殿檐下、廊柱旁站定，警惕的注視着大殿內外。
教坊司的樂師，擡着各色樂器，在不顯眼的地方安頓好，然後抓鼻時間進行最後的排練。
宴席座次已經排好，幾百名太監正在有條不紊的擺着冷盤，水陸八珍布成奇巧huā樣，極盡用心。太僕寺的官員則仔細地檢查着每一個座位，力求每一張餐桌都一模一樣……
一道厚厚的牆壁，將前殿的聲音完全隔斷。後殿靜悄悄的，這裡擺着各省獻來的壽禮，爲了分散注意力，不被心裡的緊張壓垮，萬曆提早來到這裡，陪着二位母親來檢視這些賀禮。只見什麼瓊瑤琪琳、璞理琬瑜、圭璧璋瑚琳琅滿目、應有盡有，還有的投太后所好的，獻的珍版佛經、佛寶舍利、瑪瑙念珠、金質佛像，貼着黃籤，堆得到處都是，看得二位太后心huā怒發。
邊走邊看，至南窗前，便瞧見一塊黑乎乎的大石頭，在滿屋子珠光寶氣中，顯得格外突兀，萬曆不由大奇，指着道：“這是什麼物件？”
“這是廣東巡撫獻的。”管事太監趕緊回稟道：“說是什麼天外隕石，上頭還有字，說是祥瑞……”
“祥瑞？”這下連二位太后也提起興趣，萬曆讓人轉過來一看，只見那青黑色大石的背面，果有八個篆書字順石筋突起，仔細辨認，卻是“聖君賢相、國運昌隆”二位太后不禁嘖嘖稱奇。萬曆卻變了臉色，他使勁盯着那渾然天成的八個字，見上面毫無人工作僞的痕跡。但他絕不相信這是上天的啓示！
他第一時間想到的，是這鬼東西一旦傳開，那麼不光自己這個皇帝是天命所歸，某人當宰相也成了順應天意。那樣的話，自己豈不是一輩子動不得他沈某人了？
“一定是他搞的鬼把戲”按照以往“任何事皇帝都是最後知道，的經驗，萬曆幾乎可以肯定，這八個字已經傳遍了兩京十三省。想到這，聖心終於堅如鐵石起來一尾大不掉，遲則生變，今日，一定要他狗命！
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吉時一至，百官入宮，不用任何人指引，每個人都準確的找到自己的座位，沒有任何人會坐錯。坐在左首首位的，自然是當朝首輔，太傅、太保，中極殿大學士沈默。
他今天心情似乎不錯，將雙手攏在袖中，與同座的定國公朱希忠輕聲交談着。
他的對面，坐着內閣次輔張四維，卻顯得興致不高，一直在低頭喝茶，沒有跟任何人說話。
不知何時，宮廷樂師開始奏樂。環佩叮咚聲中，六十四名身披輕紗的宮女，踏着節拍出現在大殿之中，揮着流蘇扇載舞載歌：“端午臨中夏，時清日復長。鹽梅已佐鼎，曲集且傳餡。事古人留跡，年深縷積長。當軒知槿茂，向水覺蘆香。億兆同歸壽，羣公共保昌。忠貞如不替，貽厥後昆芳……，這首端午樂曲，是唐朝皇帝李隆基所創，萬曆皇帝用在這裡作開場歌舞，可謂用心良苦。欣賞着優美的歌舞，羣臣的舉止似乎也變得從容優雅起來。
一曲奏罷，禮讚官才唱道：“皇上駕到，二位太后駕到”
羣臣轟然起身行禮，山呼吾皇萬歲，太后千歲，聖壽安康待命平身後，一身玄色龍袍的萬曆皇帝，已經端坐在御座上。他左側的珠簾後，隱約坐着兩位宮裝婦人，顯然是二位太后娘娘。
萬曆站了起來，樂曲聲停，大殿中安靜下來。
“來人！”
便有宮人躬着身，穩穩地端着托盤上來。
萬曆伸出手，拿起托盤上的金酒壺，斟了滿滿兩樽酒，雙手捧到珠簾前，由宮人傳到了二位太后的手中。
這時候，客用又爲皇帝斟了一樽，萬曆接過來，大聲道：“今日是聖母仁聖皇太后的壽辰，又逢端午佳節，故而大宴羣臣，爲聖母華誕賀，爲大明國泰民安賀！”說責高高舉杯道：“衆卿隨朕一齊舉杯！恭祝聖母萬壽無疆！”
“謹爲太后賀！”所有的人一齊舉起酒杯。
張四維手舉着酒杯，眼睛卻死死地盯着對面的沈默，眼見他將酒樽送到嘴邊，隨着皇帝的號令一飲而盡，表現得毫無戒心。他懸着的心放下來，也把樽中酒一飲而盡。
皇帝敬完酒後，沈默又代表羣臣向二位聖母敬酒，然後兩宮太后便離席…雖然民間已是風氣大開，但在宮裡還是緊守着禮教。男女不同席，二位太后只是象徵性的出現，接受皇帝和羣臣的祝賀後，便會回到後宮，與女眷開席吃酒，那纔是她們的天下。
一一一口一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一口一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一待二位太后離去後，大殿裡的氣氛不那麼拘謹，百官向皇帝祝酒後，樂曲重起，歌姬們扭動柔軟的腰肢，宮人們捧上香醇的美酒、萬曆今晚好像特別〖興〗奮，羣臣敬酒，他來者不拒，一杯接一杯的飲盡，不時爆發出暢快的大笑。皇帝身先士卒，百官自然不能耍滑，再過三巡，便都有些醺醺然了。
萬曆醉眼惺忪的看一眼張四維，見他微微點頭，便一下抖擻起精神，接酒在手，大聲道：“前賢曾經有過秉燭夜遊的佳話，今日朕夜宴羣臣，豪情逸於，又不知勝過前賢幾許？這一切都是託了太平盛世的福！當思來之不易，當感念衆愛卿齊心戮力，披肝瀝膽啊！”說着把酒杯高舉過頭道：“你們輪番敬朕，朕都來者不拒，現在輪到朕來敬你們，諸位愛卿，可不要推脫哦。”
羣臣也都有酒了，聞言〖興〗奮不已，轟然應喏。
“這第一杯酒，當然要敬首輔大人”萬曆環視衆臣，聲音微微發顫道：“沒有元輔的輔弼，朕豈能有今天？”說着看向沈默道：“先生對朕，恩同再造
…”
見皇帝動了感情，羣臣一片唏噓。
“皇上謬讚了，微臣算不上稱職。”沈默的反應，一如既往的有禮有節、宰相風度：“皇上有今天，全靠您自己的英明神武”
這話萬曆聽來，卻好像話裡有話，但此刻他全身的血液都已經沸騰，大腦一片空白，只能按照既定的套路照本宣科：“元輔高風亮節，朕心甚慰啊！”說完也覺着自己這話驢脣不對馬嘴，趕緊轉對內侍道：“賜酒！”
那望之五十多歲的老內侍正欲斟酒，皇帝卻又改了主意，直接將手中酒樽遞給他道：“就用朕的金樽吧！”
不少大臣登時變子臉色。